时鹤春还是醉了，每天号称要花天酒地的奸佞，酒量其实不好，几杯就会醉，喝到一半换甜酒酿也来不及。几杯就会醉的奸佞，抱着小酒壶，靠在清正端方的大理寺卿肩上。时鹤春微垂着头，看自己的手，低声说：“我小时候身手很好的，心地也好。”“我信。”秦照尘低声说，“时鹤春，你现在的心地也好……你现在也不是废人。”秦照尘对他说：“你现在也是清流，你知不知道自己救了多少人，我去生死簿上给你数。”时鹤春没想到榆木也会讲笑话，被他哄笑了，醉着笑了一会儿，闭上眼睛。他不用秦照尘帮忙，摇了摇头：“我自己去数……你去忙你的事吧。”“你有数不清的事要忙。”时鹤春说，“别急，一件一件办，这里面复杂，不清楚的就来问我。”秦照尘攥着那颗松脆爽甜的干枣，揽着时鹤春，把甜枣子喂给他。时鹤春不吃，他一身全叫药灌满，吃不下什么东西了：“给你的，我要睡一会儿。”秦照尘沉默了一会儿，收起那颗枣子，抱着时鹤春，小心地将人放在榻上。“慢些写。”秦照尘说，“你的手不好。”时鹤春在写的……是朝堂秘辛、是隐私勾结，是数不清能掉脑袋的勾当，无数条暗线，尽头全牵扯着本朝最大的奸佞。时鹤春亲手写下来的东西，每一条都能索时鹤春自己的命，都能让时鹤春万劫不复，在史册上恶名昭彰。时鹤春并没听见他的话。一沾枕头，病骨支离的奸佞就力竭昏睡过去。秦照尘替他将被子掩好，吹熄了灯，起身离开，去忙那些“数不清的事”。他的身体和魂魄在这一夜分成两个。大理寺卿没有睡意，也没有睡觉的工夫，离开时鹤春的卧房，就回去继续片刻不停地忙碌朝中诸事。属于时鹤春的秦照尘……还留在那个房间里，留在时鹤春的榻边，求他别写了。别写了，一个字都别写了，写过的也烧掉。趁他一个字都没看。这话大理寺卿说不出，灾民靠朝堂赈济，朝堂靠大理寺整肃，世道层层叠叠压下来，不给人喘息的机会。法号“照尘”的小和尚，跪在时小施主身边，怕得发抖也疼得发抖，哀求时鹤春别写了，什么都别再管，回去当花里胡哨的漂亮小仙鹤。照尘小和尚每次攥着笤帚，抬头看桃树上的人，都这么想。怎么会有人生来就清白干净得像是只鹤，时鹤春就是该被锦衣玉食好好养着、该自在该逍遥的。
一只鹤就该这么活，不该被掰断翅膀和腿，弄得浑身是伤，再拽进泥淖里……最后孤零零死成一捧骨头。时鹤春的母亲过世的时候，秦照尘找他找疯了，找了三天三夜，一路找到当初那个寺庙，才从早已荒败的佛塔底下，把醉得手软脚软的佞臣抱起来这个奸佞居然还委屈，还理直气壮地不满意，怪他来得慢：“你不知道我走不动？”“我知道，怪我笨。”他把人背起来，沿着杂草丛生的路往家走，“别伤心了。”时鹤春趴在他背上，很不高兴，低声反驳：“我不伤心……我伤心什么。”“母亲都说了，我已经死了，一个死人伤心什么。”时鹤春趴在这个榆木疙瘩的背上，念念叨叨：“母亲说她不认得我，她儿子不是这样的……她儿子是一等一的少年郎，画凌烟，上甘泉，曾许人间第一流。”不是一个手脚都不听使唤的废人，不是一个只能不择手段往上爬，叫人戳着脊梁指摘的奸佞。被那些太过痛苦和压抑的绝望折磨了一生……在离世之前，长公主不肯再承认那场噩梦。长公主坚信，他的儿子和鹤家几百余口人一样，死在了那些青石板上，没再受后面的折磨。那噩梦太长太苦了，长公主不忍心他的儿子受那样残酷的折磨。于是这些折磨造就的时鹤春，就也一起没了娘亲，变成孤零零的小白鹤，奄奄一息趴在照尘小师父背上。“放了我吧。”时鹤春对秦照尘说，“我都死了。”秦照尘训他：“说什么胡话。”时鹤春继续说胡话：“你就放了我吧，红尘难熬，我活得不高兴。秦大人，我不陪你了，我要回天上。”秦大人的脊背都是僵硬的，发誓绝不准这奸佞再这么喝酒，死死攥着他的衣袖：“不行……”……不行。他不放，他是个自私透顶的人，刚正不阿、端方尽忠的大理寺卿是个自私透顶的人，死死拖着他的小仙鹤。他拖着时鹤春，把时鹤春拖在红尘里，拖到无可转圜的最后一刻，拖到一切都来不及。……有些路，要彻底走上去才知道，究竟有多煎熬。秦照尘把俸禄全攒下来。他知道他的俸禄不够，全加起来也没多少，还不够给时鹤春买点心。可他还是攒着，心里想要送时鹤春去江南。这俸禄是寒酸，但省着些花也能做路费，到时他再想办法借些……或者再变卖些东西。他把三魂七魄剖成两个活，站在大理寺，看倦鸟归巢，白鹤掠过山峦。