“别想这么多了，这路一时不还没走到头。”时鹤春扯扯他，“不如睡觉。”“你睡。”秦照尘说，“你怕冷，我抱着你，暖和些。”时鹤春的小暖炉给出去了。他们这一路，看见数不清的逃荒灾民。有个背着娘亲逃命的少年，把衣服全裹在娘亲身上，睡了一夜，自己就和霜一起冻僵在路旁。他们被做娘的撕心裂肺的哭声绊住脚。差役要将那少年拖走，枯瘦的老妇人死活不放，抱着儿子嚎哭，哀求神仙下凡显灵。时鹤春看了一会儿，叫停了马车下去，摸了摸心口那一点热气没散，就叫人将酒烫了，一半灌下去，一半搓热这少年的身体手脚。到底也是半大小子，身体没病没灾，筋骨强壮，其实缓过那一口气就能活过来。老妇人感激不尽，拼命给恩公磕头，额头碰出了血。时鹤春侧了身避过没受，把暖炉扔给这一对母子，回了马车上，闭着眼继续养神。秦照尘试着抱他。时鹤春没拒绝，就那么靠在大理寺卿的肩上，不知是睡是醒。马车走了不知多久，时鹤春才问秦照尘：“我娘为什么不要我？”能背下无数经义律条的大理寺卿，在这一刻说不出半个字，只能将怀里冰冷的人抱紧。时鹤春很少会喊“娘”，大多都是说“母亲”，因为礼不可废。时鹤春也背着母亲逃过命，也曾一头栽倒下去，以为再爬不起来过……时鹤春一开始也没想做奸佞。时鹤春把手给秦照尘，让大理寺卿帮忙断案：“我也能提笔，也没废到不能动。”“何止能提笔。”秦照尘咽下血气，握住那只手，低声问，“时大人是不是又要下官去数，生死簿被你这双手偷回来多少人，薄了多少页？”榆木疙瘩终于被逼得会说好听话哄人了。时大人被哄得挺舒服，高高兴兴闭了眼睛，不再纠结这件事：“我的酒用完了，给我买新的。”“好。”大理寺卿掏钱，“前面就有酒家，多买些带着。”……时鹤春就这么轻易被哄好。自以为掩饰得天衣无缝、从不松口的大奸大佞，自己其实都没意识到……只要大理寺卿用生死簿哄他，百试百灵。秦照尘看得清楚，他知道时鹤春是为这个高兴，时鹤春是不喜欢死人的。时鹤春不喜欢看人死，喜欢看人活，喜欢从生死簿上往外偷人。也不只是生死簿。大理寺恪守律法、不可通融转圜，但总有法不尽事处。但凡有叫秦照尘辗转难眠的判决，有无辜受戮、不该死的犯人，一定在第二天丢得干干净净。
大理寺卿从不问时鹤春，时府那些下人都是哪里来的，怎么个个覆面，像是遮着刑烙。青云之上的小仙鹤，腔子里装着一颗滚热红尘心。……抱着昏睡过去的时鹤春，秦照尘这一路上，其实都在不停地想，能不能让大理寺所辖的刑狱多丢一个人。丢了，病死了，裹着席子扔了。这都是时鹤春的办法……大理寺卿穷思竭虑，尽力回想这些年的刑犯死囚都是怎么丢的。这也是秦照尘最后能想出的办法。到了这一步，大理寺卿终于再扛不住，想要破法乱法、亲手把自己维护的律条撕开一个口子。他知道他站在这条堤坝前，一道破溃，前功尽弃，眼前是虎视眈眈的滔天恶浪。……可他身后是时鹤春。他为世道为公理，活了一辈子，假如这是条回不了头的黄泉路，最后他至少要保下时鹤春。秦照尘慢慢攥紧了袖子。他知道时府被抄家以后，那些犯人都隐匿起来，暗地里成了“鹤归堂”——他亲手处理的卷宗，知道这些人里有不少身手不凡，而且……都对时鹤春足够忠心。这些人本不是恶人，或是被世道逼得走投无路、带头反抗重徭恶役苛捐杂税，或是被世道逼得铤而走险，冒死行刺贪官污吏，只为一家老小活命。是时鹤春救了他们的命，叫他们活下来，也救了他们的乡里家眷，一手遮天的权臣自然有这个本事。这些都是不该死的人，偏偏他们又的确犯了律条，大理寺保不了他们。……放肆妄为、随心恣意的奸佞能。这个整日胡作非为的奸佞，有事没事，就拎着个酒壶背着手溜达去大理寺，乱翻他桌上的卷宗。相当嚣张，看见什么不顺眼的就拎走，只给他留一桌花瓣。如果没有时鹤春，秦照尘或许早就被自己亲手判处的这些案子压垮……可笑直到今天，他竟然才终于悟透、想透。在这混乱世道里，时鹤春救下的人，远比他多。十年来，是时鹤春在替秦照尘，守着他的良心。这粮一路放到蜀州。放粮要按灾情走，最重的地方最缺粮，也最容易生动乱，必须要先设法稳定。他们走水路，先南下再北上，最后一程会到江南。古人说蜀道难，蜀道的确不好走。但险山恶水里飞出来的小仙鹤，回了家就高兴，甚至难得有了罕见的好气色。“这山没到最好的时候。”时鹤春拉着秦照尘去喝酒，随便找了个屋顶，兴致勃勃，“春夏好看……初秋也不错，雨雾白云缭绕，比仙境不差。”