秦照尘看见首辅遗憾的叹息。执法的衙役扑上来，拧下他手里的刀，将他用力向地上按，剥去他身上的朝服。大理寺卿并不反抗，认罪，伏法，认这项上一刀。秦照尘被抓住手臂肩膀，关节仿佛被拧碎，双膝即将跪进尘埃。……下一刻，却忽然有人扑出来，同这些衙役相持。个个黑衣遒劲，个个玄铁覆面，仿佛无声无息从黑暗中出现，身手利落悍然，将衙役从他身上撕开。有人用力搀住他的手臂，不准他跪倒地上，秦照尘倏地抬头，迎上黑衣人哀凉的眼神。没有丝毫绝处逢生的喜悦——鹤归堂的人不该来救他！这些人现在该带着时鹤春逃出生天，该换一具无名尸首放在狱里……鹤归堂的人手绝没有充足到来救他！秦照尘无法思考出更多的结论，他像是被钉死在原地，只觉头痛欲裂。耳畔的尖锐的啸音里，多出首辅的怒喝。“秦照尘！”首辅暴怒，“你身为大理寺卿，执法徇私、乱法破法，已经罪不容恕！今日神佛也救不得你——”湮灭天地的恍惚中，秦照尘似乎听见……时鹤春冷笑了一声。很轻很冷的笑，时大人看不起谁、看不起什么事时就会这么笑……他在大理寺断案，被本不该死的人折磨得夜不能寐，时大人来转一圈，就把那份卷宗随手抽走。——神佛救不了的人，时鹤春能救。可眼下这片天地分明没有时鹤春。秦照尘无法思考，无法理解鹤归堂的人眼中死灰般的绝望……紧接着，这个小县衙中的县令踉跄着跑出来。“大人，大人息怒。”县令这辈子没见过这么多上官，不知该拜哪一个，哆哆嗦嗦劝首辅，“大理寺卿……没徇私，没枉法啊，您这是说什么呢？”首辅错愕僵住，怒意凝在苍老锋利的眼睛里，再看向秦照尘的视线一颤，忽然隐隐渗出恐惧。……没徇私，没枉法？什么意思，时鹤春没跑……时鹤春已经死了？秦照尘没罪——这怎么行？他们明明已经答应那些人，要在这里杀了秦照尘了。首辅幼子犯法，还拿捏在人家手里，于公于私，都不能叫秦照尘活着回京。演这一出正气凛然的堂皇戏，无非是算准了秦照尘不杀时鹤春。可那个不长眼的县令还在哆哆嗦嗦地说：“下官……下官也是才知道。几位上差去提审犯人，说是要审什么、什么机密，下官闲来无事，也就陪着去了……”半夜提审机密，半夜一个县令闲来无事，这话简直荒谬。但知道内详的人，都清楚那些人是去问什么——那些人是去逼问，时鹤春亲口承认了的银子，究竟藏在什么地方。县令不敢让外人听见，压低声音，结结巴巴地解释：那些上差先是隔着牢门问话，然后威胁、最后恩威并施。发现里面那死囚依旧不为所动，上差们也恼了，逼着县令打开牢门，闯进去就要动大刑伺候。
这时候才发现……人已经死了。早就死了，一点都没差，喝了断肠毒酒，受了凌迟之刑。囚衣片片红痕，血流干了，隐在阴影里才没看见。那一柄小刀就埋在被血染透的稻草里。这分明就是按罪判处的……至于没当街凌迟，律法里其实也有规矩。本朝律法里说：逢大灾大疫、民间混乱，为免人心浮动，狱中暗刑也可……首辅根本就无心管什么当不当街，背后泛着冷，盯住一动不动的秦照尘。时鹤春居然就这么死了。时鹤春这一死，谁还杀得了秦照尘？更别说死得这么干净明白……哪怕想要栽赃给那些鬣狗，都无从下手！“……秦王殿下。”首辅勉强缓过神，缓下态度走向秦照尘，尽力换了个和蔼神色：“老夫不知……”首辅的话还没说完，就被眼前的秦王推开。秦照尘像是听不见他的话，又像是根本不知身边有什么人、什么东西，只是往那一处监牢里走进去。这下没人敢动他了。刚才对他凶神恶煞的衙役，这会儿都慑得趴在地上，一动不敢动、头也不敢抬。那些高喊着“大理寺卿私纵死囚”、故意惑乱人心的恶徒，也干张着嘴说不出话，一时不知该再喊些什么。秦照尘身上本就功勋昭彰。大理寺卿在朝中执法如山、刚正不阿的雷霆震慑，秦王殿下这一趟放粮攒下的威望人心……再加上大义灭亲、亲手屠戮奸佞首恶。就像首辅此前说的，这是时鹤春亲手送他的，拿命铺的一条锦绣青云路。今日没人能杀秦照尘，以后就再没人能杀了。县令从愣神里醒悟，慌张拱手问秦王殿下安，府衙上下都战战兢兢拜倒。秦照尘穿过那个不大的院落，他一路走过去，一路不停有人跪下，或许是心虚，或许是畏惧。杀伐狠厉果决的大理寺卿，来日逢云化龙，倘若追究起今夜，数不清的人要遭殃。秦照尘看不见这些，他走下那些台阶，像是踩着时鹤春的血。他不知道这是怎么回事。怎么活着的变成了他，怎么……那些人说，时鹤春是喝了毒酒、受了极刑。