秦照尘的神情跟着缓和，坐在马车的另一头，认真看着眼前的人影，看着惬意扑腾翅膀的小仙鹤。……他们闹掰以后，时鹤春有整整两年的时间，没再去过秦王府。这种僵持结束的契机……并没这么好。不是这么悠闲、这么轻松的晚上，他买些小点心哄时鹤春高兴，吹着晚风赏着夜景，把时鹤春带回府。契机是大理寺卿行事太过刚正，锋芒毕露不知收敛，不听时鹤春教他的“多转圜些”，招来了不轻的祸事。事态最严峻的月余，大理寺卿要蹲自己的监牢，被暂时罢官免职，等着钦差查明公道、分辨清白。时鹤春拎着食盒去牢里看他。一个得意洋洋的奸佞，晃进来，幸灾乐祸：“秦大人，‘依法理行事’，感觉如何？”秦大人一身素白囚衣，手脚戴枷，闭着眼睛不说话。时鹤春也不嫌牢里难受，扒拉了点还算干爽的稻草，盘膝坐下。奸佞打开食盒，慢条斯理摆开饭菜……热腾腾香喷喷，是个吃了几天牢饭的人就扛不住。“案子还没查清，泄气什么。”时鹤春慢悠悠倒酒，“你不就是要捞那几个人？我看了……”“时大人。”秦照尘忍不住，冷声打断，“有人无辜受戮，下官保的是正人君子，不是——”时鹤春这人……自己明明一口一个“秦大人”地叫，被大理寺卿叫了一声“时大人”，动作就停顿下来。“不是什么。”时鹤春笑了笑，“不是我这种奸佞，唯利是图，死有——”“死有余辜”这四个字没说完，就被秦照尘厉声叫住：“时鹤春！”秦照尘绝没这么想。一丝、一毫都没这么想过。他其实也不知道自己要说“不是”什么，这话到这就说不下去了……就像他每次被时鹤春气得半死，却又半句说不出口的那些狠话。秦照尘最生时鹤春的气，最狠下心能做的，也无非是不理这个奸佞，桥归桥路归路。秦王殿下死死咬着牙想，大不了就分道，时鹤春走阳关道，他有他的独木桥。时鹤春捏着酒壶酒杯，一动不动坐了一会儿，才又恢复了那种漫不经心的神色，把那杯酒倒完：“知道，你没这么想。”“我走神了，说错了话。”时鹤春拍了拍大理寺卿的膝盖，“快，你帮我给神佛赔赔礼。”秦照尘本来压根不想接他的酒，可这人胡言乱语，万一积下口业，说不定将来真要折损命数。寺庙里长大的照尘和尚，做了这些年的秦王世子、大理寺卿，如今已袭爵做了秦王，依旧一板一眼地信这些，接了那一杯净酒敬佛赔礼，淋漓洒在稻草上。接了第一杯，就难拒第二杯，酒是烫过的，有淡淡药材香，入口就知是千金难买的好酒。
狱中苦寒，囚衣单薄，几杯酒接连下肚，获罪落难的大理寺卿总算稍微暖和起来。时鹤春靠着身后稻草，晲着他，稍觉满意：“舒服了？”他也不等秦照尘回答，又把饭菜推过去：“快吃，吃饱了更舒服。”秦照尘还叫这人刚才的话戳得心惊肉跳，找不到和他较劲的力气，默默接过碗筷，吃了几口。时鹤春也给自己倒了杯酒，优哉游哉小口细品：“我知道。”秦照尘低声问：“知道什么？”“知道……秦大人是正人君子，自然要保正人君子。”时鹤春悠闲品酒：“可惜啊，你自己泥菩萨过江，先叫人算计了……好好一个大理寺卿，跑来吃牢饭。”秦照尘：“……”大理寺卿只觉得他就是来气死自己的。时鹤春吵赢了，心满意足，得意地朝他晃酒杯。秦照尘盯着这个落井下石、跑来气死他的奸佞，胸口堵着无数全然不明的情绪，只觉仿佛压住千钧巨石，喘不上气。……时鹤春怎么把自己折腾成了这样？两年来，大理寺卿和这举止放肆荒唐的奸佞几乎割席，恨不得相见不相识，竟是从没仔细看过时鹤春一次。竟然……直到这个时候，直到这间寸许逼仄窄牢内，在油灯有些昏暗的光亮里，他才终于重新仔细看时鹤春。牢里的确寒苦，可时鹤春的气色，甚至不如他这个坐牢坐了好些天的人。这人瘦得叫人心惊，衣服穿在身上都打晃，脸上不见半点血色，因为已经快瘦脱了相，显得清秀的眼睛更大。大而漆黑，光亮映不进去，笑意不透底，静得空洞。偏偏这个奸佞仿佛全无自觉，揣着袖子，坐没坐相歪在稻草堆上，小口小口喝那杯酒……仿佛还很轻松悠闲。时鹤春不是做了奸佞么？奸佞不就该裘马声色、穷奢极侈，数不尽的前拥后呼……怎么会把自己活成这样？时鹤春自己咂摸完了那一杯酒，吃了一筷子茭白，把剩下的酒菜全留给他。“吃饭吧。”奸佞撑着膝摇摇晃晃起身，“我问完了。”秦照尘皱紧眉：“问什么？”“自然是问案。”时鹤春相当小心眼，锱铢必较、以牙还牙，“秦大人，下官忙着祸乱朝纲呢，要是没好处可捞，何必走这一趟？”秦照尘盯着那只手，那只手也一样苍白细瘦、经脉隐隐泛青，时鹤春的手里变出块金腰牌，随手抛了两抛——这是钦差的腰牌，