秦小师父十分听话，又笑了一个，牵住那只旁人看不见的手，走到时鹤春徘徊的那个摊位前。大理寺卿攒了三年前，不动袖子里的银元宝，摸出碎银子，买下时鹤春挑了半天的两盏花灯。五十万斤粮食，时鹤春给得毫不手软。两盏五十文的花灯，却叫这道身影纠结半晌，难下决断。大理寺卿深刻反省，是否这几日又犯了旧病，又拿“半丝半缕恒念物力维艰”这种唠叨来磨时小施主的耳朵。其实不是，时鹤春就是喜欢挑东西。那两盏花灯都漂亮，寓意也都是叫人喜欢的吉祥话，一盏是“天下太平”，一盏是“喜乐安宁”……时鹤春一时还真没想起两个都能要。大理寺卿这事办得不错，当赏。时鹤春往他怀里抛了盏喜乐安宁的花灯，流苏摇摇晃晃，灯影摇曳：“拿着，别松手。”秦照尘将这一盏花灯拿在手里，时鹤春替他拿了“天下太平”，因为总不好让无辜路人看见一盏灯自己飘，就跳进大理寺卿怀里。左右秦王殿下怀里已经抱了一堆年货，多抱一只鬼，也沉不了多少。秦照尘走在人群里，低头看逍遥靠在自己怀中的时鹤春……他甚至忍不住想，或许对时鹤春来说，做了鬼，比做人时轻松自在。赖在他怀里、漂漂亮亮的小仙鹤，身上没什么地方牵扯着难受，两只手灵巧至极，轻而易举就将花灯的红穗打成同心结。那些伤痕不见了，仿佛连过往的创疤也消失，时鹤春每天都高兴，每天都开心，发现路旁有卖腊八粥的，就一本正经扯小师父的袖子。“买两碗，弄个食盒带走。”时鹤春出主意，“我带你去好地方。”大理寺卿依言照办，拎着那个装了粥的食盒，按着时鹤春指的路穿过人群：“九皋阁？”时鹤春奇了一声：“这也能猜出来。”秦照尘点了点头。这是京城最豪奢的酒家，他其实知道，这是时鹤春藏在京里的产业之一。他也知道，时鹤春心情烦闷到极点、身上难受到不行，又不想被他找到的时候，就会进去躲着。本朝不准三品及以下官员入酒楼，大理寺卿进不去，被拦在门口，看那一盏彻夜亮着的孤灯。时鹤春还在诧异秦大人的明察秋毫，琢磨一会儿，忽然反应过来：“你不会现在还是三品吧？”秦大人如实承认：“是。”他对朝堂威慑，缘于律法，执法杀人，不在官职高低。硬要说的话，大理寺卿这个官位从古至今，都是三品。时鹤春：“……”秦照尘笑了笑，并不停下，只是温声说：“下官如今不想做贤臣了。”
时鹤春皱眉，抬头看他神色——既非玩笑，也非赌气，秦照尘居然把这话说得相当认真。“做一做。”时鹤春哄他，“咱们府上，好歹得有一个名垂青史，说出去多好听。”秦照尘心说那也是“神仙恩公”名垂青史，他这一份传记没能带去地府，难道还不能略作删减，将时鹤春的功绩拿去折磨史官。“青史论迹，贤臣论心。”秦照尘说，“在下如今心里觉得，喝粥重要，进一进酒楼也无妨。”时鹤春第一回被和尚的歪理诘住。但做了三年的鬼，不止喝酒喝茶，也已能吃些东西……他好些年没喝过腊八粥了。的确很想喝腊八粥的时大人，尚未想出回击，已被大理寺卿和一堆年货一起从容抱着，进了京中最豪华气派的酒楼。————九皋阁最高的一层，并不比宫中那座耀武楼矮。京中百姓，大都只听个音，故而传来传去，原本的名字差不多没了，就叫它“酒高阁”。进这种地方，银元宝还是得用的。时鹤春叫大理寺卿管多了，看着银子流水一样出去、美酒一坛一坛进来，预先警惕：“不准说我，我要喝酒，要喝痛快。”今天已经是腊八，打死——打活他也不陪大理寺卿再泡在官署，鞠躬尽瘁看什么破卷宗了。接下来两天，他要大醉到除夕，要一睁眼就美美看见张灯结彩、年画桃符，要被秦照尘晃着肩膀叫醒。一个人在九皋阁烂醉过除夕，醒来冷月冷风的日子，谁过谁够，实在不是什么好梦。“不说。”秦照尘摸了摸闹脾气的小仙鹤，“等来世，我挣够了银子，也这么摆一屋子酒请你喝。”时鹤春听见这话，本该松一口气，抱着酒坛愣了一会儿，却反倒有些怔忡。连他自己也不知道，这怔忡从何而来，是因为大理寺卿实在太好说话，还是因为想不通……就算有来世，这榆木疙瘩要怎么挣够银子。都不做贤臣了，家底依然不足五十两，可给秦大人厉害到不行。史册上怎么不单开一个《穷官列传》。时大人在心里大声腹诽，拍开一坛酒，看着大理寺卿将食盒里的粥取出来，又将伙计送上的小菜摆开。走的路不远，粥还是热腾腾的。秦照尘将饴糖细细掰成小块，搁进粥里细细搅匀，喂给时鹤春一勺。临死前那段时间，时鹤春无力进食进水、喝药都十分费力，已经被大理寺卿喂习惯了，倒也没觉得有什么不自在。看见勺子过来，时鹤春就张口咬住，手上还在编第二个同心结。