“怎么当了大官，连小娃娃都要欺负了。”一开始出声的那名中年书生笑着打趣，他不动声色打量了四周的情况，看见陈十四母子俩时眉心微微一蹙。
苟御史昂起了下巴，“我道是谁，这不是名落孙山三次的王涛吗？秋闱将近，不在家中备考，还有闲空游玩。”
“大人见笑了，逢节拜旧友，出来散散心。”王涛笑道。
苟御史哼了哼。
王涛望着他的脸，感叹道：“想当年陈兄与我们一道赴京赶考，他可是我们几人当中学问最好的，谁曾想……转眼间物是人非啊。”
随着王涛而来的几名书生也点头附和。
苟御史面色忽然就沉了下来，一甩袖子就道：“你们对秋闱这般不上心，还想登科，简直痴人说梦！”
苟御史这话太不讨喜，不知道从谁开始，就争了起来，眼看着那苟御史撕破脸皮，指挥那些壮实的仆役将这些书生和陈十四母子通通包围起来。
这时一队衙役鱼贯而上，包抄了他们。
阮知县穿着青袍官服潇洒而至，看了眼阮灵萱等人，就上前去和苟御史交涉。
“本官乃临安县父母官，庇护百姓不受欺辱，乃是本分，大人若是要查人拿物，劳烦先写明状纸，递交有司，再来！”阮知县声音响亮，义正辞严：“倘若什么都没有，就来这儿胡搅非为，那恕本官不能容忍！”
“好你个阮嘉培，本官记住你了！”
苟御史见事情已暴露，对方人数又多，自己讨不到半点好，只能狠狠将他们瞪了一眼，招呼着手下的人，一窝蜂地涌下山去。
阮知县怕他带了那么多人，伤及其他百姓，忙带人跟上，只来得及叮嘱阮灵萱别乱跑，和哥哥好好待在一起。
阮灵萱乖乖答应，又看见那几名书生前去找陈十四的母亲说话，料想那王涛口里的旧友是陈十四的爹爹，便没有上前打扰。
反而走到了凭栏望江的萧闻璟身边。
“你记得陈斯远吗？”
阮灵萱刚站定，就听萧闻璟开口问。
她认真想了想，只道：“好像有点耳熟。”
萧闻璟看了她的神情，的确一副不太熟的样子，就开口道：
“顺天二十八年，榜眼击鼓鸣冤，轰动盛京，未及提审召见，猝死于狱，案即封卷，不复查也。”
阮灵萱这可就想起来了。
顺天二十八年正好是她和太子成婚的那一年，二月春闱的确闹出了不少事。
满街百姓都在唏嘘，临安县究竟是遭了什么邪，十数年间能出的进士居然只手可数，好不容易出了个文曲星在赴京赶考的途中还险象迭生，不但折了腿，还破了相，这才无缘状元郎。
最最可悲的是，这颗刚冉冉升起的星转眼之间就不明不白地寂灭在了大牢里。
“你说他就是？！”阮灵萱吃惊之余，又觉得在情理之中，以陈十四的天赋和苦读，考中进士并不奇怪。
但是可怕的在于他的未来竟然犹如一场刚登场就谢幕的戏。
阮灵萱有点怜惜，望着下面的大江叹息道：“若是人能够先知自己前路坎坷，那还会努力挣扎吗？”
“会的。”
身后传来脚步声，伴随着陈斯远斩钉截铁的声音。
两人同时回过头。
陈斯远向两人深深一揖，为着刚刚两人替他解围之恩，又直起身，声音清朗道：“即便生而在逆流，我也要逆水而上！”
这次的事更坚定他一定要读书、要去参加科考，才能去到盛京查明真相！
阮灵萱吃惊地望着他，忽而觉得心灵都被少年轻轻一句话而震撼，随后她才发觉那震得她胸腔嗡嗡的声音是来自江面。
咚——
悠长而磅礴的鼓声响起。
江中群鸟惊飞，掠过随风张扬的锦标，展翅直入云霄。
咚——咚——咚——
数十艘逆江水而上的龙舟争先恐后地破水前进。
赤裸着上身的精壮汉子站在龙头，手持着鼓槌，大开大合之间，助涨了划手们的士气。
是竞龙舟开始了。
有人站于高台之上，手持着一面金旗，大力挥舞。
“龙舟百丈争奇捷——”
台下一众人振臂齐呼：“争渡！——”
“伐鼓鸣金赤帜扬——”
“争渡！——争渡！”
磅礴的江水，奋进的龙舟，一一展现在眼底。
阮灵萱扶着栏石，往下看。
胸腔里也浩气回荡。