太始元年六月初二,鲜卑使者觐见新帝。
时节甚好，适合郊游围猎。薛玉霄没有在殿上亲自接见这位使者，随手指了一个日期，与文武百官在猎场上见议和使者。
这个日期并不符合太史令的想法。
如今的太史令乃是研究天文地理的行家,是太府卿袁芳拓同出一师的师姐妹,名为鹤望洲，此人听闻天地换了新主,于星夜下算定天命,不仅没有悲伤,反而大喜，在一月前驱赶着牛车进入京兆觐见薛玉霄，拜为太史令。
鹤望洲虽然是袁芳拓的小师妹,两人为同辈，然而年纪极小,只比新帝大数岁而已,二十又七。她闻讯特来觐见,说此日大凶，恐见血光,薛玉霄却道：“围猎之事，自然见血光。”
鹤望洲只好道：“唯恐陛下被鲜卑人倨傲之意惹怒，盛怒之下,斩杀来使。”
薛玉霄面带微笑,望着她说：“我却怕鲜卑使者的胸怀度量不足以隐忍啊。”
至围猎当日，文官跟随在侧,武将皆佩甲执剑在左右。薛玉霄换了一身银甲,仍旧白袍，衣衫在日光下耀目璨璨,几乎似雪。她身下的踏雪乌骓健壮英武，马鬃柔顺，仅仅站立在侧，就不由得让众人联想到——薛玉霄神将出身，战定凯旋。如此一个人为皇帝，连腰杆都下意识地挺立了几分。
群臣中有许多新受提拔的寒门，得到薛玉霄任用才能一展抱负，于是引为帝党，汇聚如流，一时间士族高官居然不能轻易撼动。
长风猎猎之中，薛玉霄见到了那位鲜卑使者。
来人乃是鲜卑二皇女拓跋珍帐下军师，名为叱云风。胡女穿着夏部的服饰，虽是军师，却还像是所有胡人战士一样戴着遮挡面容的银丝网狼形面罩，微微卷曲的长发收拢而起，学着东齐的模样用一根檀木长簪固定。她猎服负弓，近前先拜薛玉霄，却未称陛下，说得是：“将军盛名！今朝能一见，死当无憾。”
薛玉霄身侧有关海潮、韦青云随侍，韦青云面色尚未变化，关海潮已然大怒，将自己倒背如流的一串词儿吊起来开始念，呵斥道：“你不叫陛下，为何叫将军？我主为至圣天女，光华普照，慈悲万物，圣人之德……”
薛玉霄抬手制止，侧首看了看使者，笑着问：“当真死亦无憾吗？”
叱云风怔愣了一下。
她身后的鲜卑部从伸手按剑，薛玉霄又转过头，淡淡道：“戏言而已，使者不必害怕。”
叱云风道：“将军莫开玩笑。殿下听闻将军登基大宝，主宰东齐，特地命我来贺喜。”
“既然称我为主宰，为何仅以将军相称。”薛玉霄伸手接过近卫递过来的弓箭，手指轻轻抚摸过羽箭上的金色雕纹。
“外臣斗胆。”她说着斗胆，却目视薛玉霄，盯着她掌中弓箭，“将军得位不正，逼谢氏禅让而已。你之臣民皆为贼臣，天下如今的顺服乃是受制于贼，等到谢氏缓过劲儿来，天下仍然归属陈郡谢氏，如今么……不过辅政而已。”
“大胆！”
“胡女找死！”
薛玉霄身后响起数声呵斥，特别是依靠她的提拔才有望晋升的寒门女郎，明明是文官，却要把眼珠子都瞪出来一样，下意识地撸了撸袖子。
薛玉霄没有生气，只是微微一笑，道：“看来你们殿下很想念谢氏女执掌的大齐了。”
她一语道破鲜卑各部的心思。薛玉霄的战绩和果决给拓跋皇室留下了深刻的印象，她们其实非常不想让此人成为东齐之主，否则分明病弱半壁之国，将成韬光养晦之虎、羽翼渐丰之鹰。
“不敢。”叱云风口称不敢，又道，“若是将军能将皇位还于谢氏，国主定会亲笔修书，皆两邦之好，五年之内互不侵扰，安定如初，且为将军求情，让将军不减名位，依旧辅政。”
薛玉霄身后已是群情激奋，她倒神情平静，说了一句：“鲜卑之主远在千里之外，却想着他国政务，这么操劳，恐怕折寿啊。”
“请将军考虑身后之……”
话音未落，薛玉霄忽然抬手举弓，箭矢按在弦上。两人仅仅相隔十几步，以薛玉霄的射术，这道弓箭可以轻而易举的穿透她的脑袋。
锋芒在日光下折出一线雪色，长风拂起衣袍，轻甲上的披风是金线所绣，翻折出一丝夺目之光。叱云风顿时喉间一紧，豆大的汗珠从额角渗出，她口干舌燥地望着薛玉霄持弓的手，刚刚所说的劝说之言顶着喉咙，泛着一阵令人头晕目眩的血气。
这是新帝，可这也是杀伐果断的凯旋侯啊！
叱云风顿时心生悔意。这些话确实是她与诸位幕僚商议得出的，如果薛玉霄因为此言后退半步，那么东齐依旧不足为惧，就算议和，也不必付出什么条件，到了关键时刻不如立刻兴兵交战，打个措手不及。
所以即便机会渺茫，但叱云风还是忍不住试探。她的手紧紧的握住，指骨绷紧，望着薛玉霄手中的弓箭。就在众人的心吊在嗓子眼的时候，薛玉霄没有放下箭矢，反而忽然松开弓弦。
一阵破空声擦着耳畔掠过，若非有面罩阻挡，惊起的风几乎割破面颊。叱云风瞳孔紧缩，周围已经有人掩面低头，不忍看血溅当场——
噗呲。
一声低低的入肉闷响。
鲜卑众人回首相看，见到叱云风身后二十几步远的地方，一只兔子应声倒地。它掩藏在草木葳蕤之间，近至如此，众人居然没有发觉。
沉寂之中，薛玉霄伸手握住缰绳，目视前方，漠然道：“我与拓跋婴相斗，猛兽搏兔而已。你家三殿下的行动思想，计划企图，连她的谋士都未必有我相熟。为朕向拓跋国主传递一句话，就说，大齐之主问候可汗身体康健，鲜卑十八部落，伤我者、欺我者，朕必一一雪耻。”
叱云风缓缓松手，脊背已出了一身的汗。她下意识急忙道：“陛下不可意气用事，外臣还有一言……”
“陛下”这两个字一出，她的话语瞬间顿了顿，重重地吸了口气，道：“外臣为议和而来，怎么能没讨到和平之约，反而生乱？请陛下三思。”
薛玉霄看着她笑了笑。这时，近侍已经将中箭的野兔捧上前来，给百官及使者众人观看，彰显皇帝英武。她没有让人将猎物收起来，而是对叱云风道：“我将这猎物送给使者，给使者烹制兔肉汤，如何？”
“朕”乃是书面词语，只有在皇帝强调身份和威势时才会使用。薛玉霄跟谢馥不同，她并不常常强调自己的身份，所以往来谈论之间，多用“我”字，听起来其实挺随和的。
不过这种“随和”，却让叱云风头皮发炸。她看了一眼死掉的野兔，想到上面的箭矢险些射碎自己的头颅，腹中一阵翻江倒海，后槽牙紧紧的咬在一起，应答下来：“多谢陛下相赐。”
薛玉霄点了点头，纵马继续射猎。
她的骑术太好，文臣都有些跟不上，武将倒是伴随左右。叱云风也上了马追赶薛玉霄，鲜卑胡人生来擅骑，能紧紧跟在乌骓马身后而不费力，一介军师，连数名将领都超过了。
期间她几次欲开口，都被薛玉霄弓弦上的羽箭憋了回去。也不知道怎么回事，她只要想开口劝说，薛玉霄便拉弓射中，身后便又响起东齐武将的喝彩振奋之声。几次下来，叱云风都快要忘了自己该说什么了，期间被薛玉霄扫过一眼，总觉得她手中之弓仿佛似有瞄准项上头颅之意。
好不容易熬到午时，众人在猎场大帐中用膳。薛玉霄接过韦青燕递来的布巾，擦了擦手，佩剑入席，宫侍将准备好的宴席菜肴呈了上来。
汤饼、豆豉、羊肉，还有鹿獐兔肉等物，煮的鲜美软烂，令人食指大动。众卿依礼入席，在薛玉霄面前并不抑制贪食之性，大快朵颐，唯有使者见到面前的兔肉汤，面有难色。
李清愁受封定战侯，与薛玉霄乃是生死之交，于是越位而坐，比肩九卿。她人倒是很好，安慰般地说了一句：“陛下所猎之物，赠予使者，这是大齐与夏国的相交之始。”
叱云风咬牙端起碗，咕咚咕咚地咽了下去，而后忽然咬到一个硬物。她将骨头吐了出来，见到那是一小块儿野兔头骨，上面正是薛玉霄拉弓所射的破碎凹痕，从中间洞穿而去。
叱云风面色一变，忍无可忍，下意识垂手按剑，一旁面容良善的李侯主却陡然按住她的肩膀，开口问：“使者，此汤鲜美否？”