此前两位将军陪同陛下去封北宫参宴之事，已经让凤阁震惊不已，千里责问。今日此事流传出去，前线众将连还口的理由都没有。
正在此刻，薛玉霄已经退后了数丈。拓跋婴越战越是血液翻沸，她的面罩下溢出刺目的白雾，双钺翻飞如花，寒光仿佛水波浮荡一般在锋芒转动间映照在她的脸上。
“你只会躲么。”随着白雾扩散，拓跋婴像一头领导狩猎的母狼般盯上薛玉霄的动作，声音微微嘶哑，“我要当着你身后千军万马的面，割断你的喉咙、喝尽你的血。”
她的凶蛮野性被彻底激发了出来。
薛玉霄面色沉寂，眸光波澜不生，即便听到这样的话也只是轻轻地笑了一声：“人血太腥，恐怕难喝。”
拓跋婴抬起手臂，双钺迎面劈下。她已经在薛玉霄的纵容之下习惯了以攻代守，全然追击之势。但薛玉霄这次忽然没有再躲，圣凰剑从下向上抵住，与双钺的锋芒险之又险地擦了个边，将武器的方向撞歪——鸳鸯钺的前刃刮掉了薛玉霄的一缕发丝，偏差一寸，飘然落下。
圣凰剑撞开双钺，却借着相撞的余力向拓跋婴左侧方斜刺，剑身滑过甲胄，“噌”地一声向上一挑，将拓跋婴脸上的铁丝面罩豁开一个口子。
整个面罩的中间都被挑开了，剑气掠过眼前。拓跋婴连惊诧的情绪都没来及生出，完全是出于本能反应地猛然后退，才没有被挑瞎眼睛。
她勒住缰绳抽身推开，一边喘气一边将面罩皮带解开，扔在地上，眼眸一抬：“你又设计我！”
薛玉霄被撩断的青丝已然随风散去。她抬手拂过圣凰剑的剑背，屈指轻敲，平静道：“双钺短而险，多为刺杀之术。然而刺客杀人之式，往往有死无生。你方才已经习惯了我会躲避，所以毫不防守。以攻代守，如此，只要错一分，则必死无疑。”
拓跋婴沉默一瞬，她的喉咙淹没在一股难言的血腥气之中，好不容易才艰涩地吞咽了下去。这口心血重新压回肺腑中，她抬起眼眸，还是大夏最凶悍的那位狼主。
“说得什么大话？方才我要是再错一分，你已经人头落地！”
“方才，确实是很险。”薛玉霄说，“但我的胜算却多过你的，而且会越来越多。你的招式路数，我已经看透了。”
看透？短短一刻的防守，她能看破一个人的招式套路？拓跋婴绝不相信。与其说是她不相信薛玉霄的能力，不如说是她在面临计策用兵的惨败之后，不肯在武将单挑上退让一寸，哪怕只是一点点的信服和退避，都会让拓跋婴的意志彻底崩塌。
她二话不说，重新攻了过来。
薛玉霄依旧防守，在拓跋婴的十足警惕之下，她注意着薛玉霄随时可能发生的反击。然而这反击却并没有在兵刃交错当中出现，而是在她骑马追击时，长剑猛地改变方向，以一种出人意料的方式攻上她控制马匹的手腕，劈中护腕，整个小臂的筋骨都瞬息发麻。
胯下马匹失去掌控，向另一个方向走了几步，让双钺没能刺穿薛玉霄的肩膀。
……怎么可能呢？这难道是她计算的吗？这难道在她的掌握当中吗？
拓跋婴愈发焦躁，一种更为浓郁、更为不可承受的痛苦压迫到了脑海。她觉得自己仿佛不是在跟薛玉霄平视，而是在被她俯视着。她就这么淡淡地、并不多说什么，眸光却从上至下的笼罩而来，如同东方的满天金霞。
拓跋婴再次强硬地攻了过来。
两人缠斗到一起。薛玉霄这次几乎没有躲，她已经熟悉了对方的出招方式。每一招的运作、后续的变招方向、双钺的轨迹和行动，在她脑海中精密无比地组合在了一起，在她接连的试探和观察之下，拓跋婴高超的武力正好完成了她所有思考的最后闭环。
正因为拓跋婴乃是如此超群的名将。她的招式才能够在薛玉霄的眼中演算，她的每一次变化和突破，都严格遵循着双钺的长处和自身的武学——这样娴熟、精致、完美。
完美地，落入她的眼中。
在众人看来，薛玉霄似乎还是没有取得上风。只是从一味闪躲、勉强支撑，到了平分秋色的地步。但身在局中的拓跋婴却感觉到愈发地愤怒和无力——怎么可以、怎么能够这样？她明明不如我的，明明不如我！
每一次的交击和挥舞，那柄长剑仿佛就守候在招式的终点。有好几次，拓跋婴都感觉对方比自己还明白接下来会怎么打，被掌控、被操纵的感觉，就像是一张巨大的网，不断地在她四肢百骸间收紧。
太痛苦了……
面前是薛玉霄墨玉一般幽深宁静的眼。
两人交接了几十回合，薛玉霄越打越稳定，逐渐从势均力敌取得了上风，不知不觉间，竟然换成了拓跋婴左右支绌，不断防御。
观战的桓二和萧平雨不说话了，神情渐渐放松许多。过了半晌，桓二才想起来问：“陛下的武艺有这么好？我知道她很厉害，但……但这是拓跋婴啊。”
李清愁唇边带笑，说：“你怎么知道陛下的武艺是我教的？”
“……谁问你这个了。”
另一边，霞光映照出剑光交错的影。
两人交战的速度太快了，剑刃的锋芒显露只在捉眼一瞬。薛玉霄占据上风之后，并没有快攻，而是不疾不徐地消耗着拓跋婴的体力，渐渐地，圣凰剑在她的身上留下甲胄不能抵挡的伤口。
鲜红的血迹在拓跋婴身上蔓延而出。
她的火焰仿佛被蒙在一片冰水之中，只有窒息湮灭的下场。拓跋婴再也无法忍耐，她虽在下风，却效仿薛玉霄当时一样不再一味躲避，反而猛然攻击，双钺的大刃刺开甲胄相连的部分——
一声沉沉地撞入血肉的微响。拓跋婴整个人都为这割破血肉的迟钝阻力而睁大眼眸，她的大刃埋入薛玉霄左臂的关节之中，涌血见骨，拓跋婴正欲大笑，这股笑意才刚浮现，就感觉到脖颈一凉。
她的脖颈前，剑锋寒芒浮动地贴着咽喉。
拓跋婴浑身僵住，眼珠向上移动。只要薛玉霄右手轻微一动，她就会立刻授首——胜负已分。
薛玉霄将自己的左臂从鸳鸯钺上拔出来，剑锋稳稳地抵着她的喉咙：“我料到你忍不住了。”
拓跋婴道：“这个破绽……这样的破绽，你也敢拿来博弈……”
“三殿下大好头颅，价值千金，不得不以伤相换。”薛玉霄面无表情地道，“我有一条生路给你。你带着夏国十六部落归服大齐，从此对我俯首称臣，让我的兵马进驻锡林、直达乌兰，以后自称北夏行省，为我固守疆土，如何？”
拓跋婴呆了一瞬，看着薛玉霄流血的手臂，她几乎是错愕了半晌，随后突然理解了薛玉霄为什么要与她一战、又为什么剑锋架在脖子上，却不杀她。
“薛玉霄。”她喃喃道，“薛玉霄……”
薛玉霄道：“请惜命啊，三殿下。”
拓跋婴骤然失笑。她道：“你——我都不知道该如何恨你了。为了让我归服，如此牺牲，值得么？”
薛玉霄并未犹豫：“如果能不战而胜，收复北方诸地，我不愿生灵涂炭。”
拓跋婴笑声渐大，最后演变成了一种狂笑声。她抓住圣凰剑，任由掌心被剑锋割破，指骨痛楚钻心：“你胜了！你又胜了。排兵布阵我不如你，阵前对敌也同样落败。我从小自诩一代奇才，天之骄女，却被你碾碎成了齑粉灰烬。如果我是齐人，怎么会不愿意臣服在这样的皇帝之下！”
薛玉霄眼皮一跳，忽然有种不祥的预感。