皇贵妃站在耀灵帝身侧，眉眼温婉，轻轻为他推拿头穴。
女子十指纤纤，指尖萦绕的檀香沁入脾肺，让耀灵帝卸下一身倦意。
这几年来，他的身体大不如前，时常觉得疲惫，精神更是莫名感到倦怠，有时候只批上一个时辰折子，便疲倦得睁不开眼，今日这场法式，几乎耗尽了他所有精力。
自古以来，又有那一个皇帝不追求长生不老，耀灵帝亦不能免俗，为此他还设立清丹局，每月命仙师献上滋神养体的丹药，定期服用。
可大把的金丹如倒豆子般吃进肚，耀灵帝却感到自己的身子越来越虚弱，仿若沙漏里的沙子，每时每刻都在悄悄流逝。
这种感觉让他觉得越发不安，越想要牢牢抓紧手中的无上权势。
须臾后，一位内监走进寝殿，尖细着嗓子禀报道：
“启禀陛下，皇城司使请求面圣。”
耀灵帝充血的眼眸里闪过一丝冷意，点了点头，准了。
不一会儿，一位身着赤色四爪飞鱼纹刺绣，腰佩绣春刀的皇城司使进入殿中，此人行礼后跪在耀灵帝面前，沉声道：
“启禀陛下，萨满大巫受不住酷刑招了，承认是甘泉宫的康妃娘娘指使他在虞祭大典上假装被先皇后降神，诱导陛下下旨将太子禁锢北凉，至于香鼎里突然断掉的长恒香，也是康妃买通熏工，在香料里做了手脚。”
按在头穴上的手指猛地一颤，耀灵帝侧头看向面色苍白的皇贵妃。
“陛下赎罪臣妾实在没想到康贵妃她她竟会做出此等大逆不道之事。”
“何止是你，朕亦不曾料到会是她”
耀灵帝紧蹙浓眉，不解问道：“你们可有审问出来，康妃为何要谋害太子？”
跪在鎏金方砖上的皇城司使面色凝重，迟疑了一下，道：
“回禀陛下，康妃她的父亲正是前任司天监主薄此人便是三年前在除夕宫宴上被太子割掉舌头，活活让口中淤血呛死的康主薄。臣还查到，康妃在此事上谋划已久，她指使身边侍女勾搭上萨满大巫，许下事成后，便准二人出宫，给予他们金银地契”
“毒妇！简直是猪狗不如！”
耀灵帝脸色铁青，扬手拂到桌案上的牡丹琉璃花樽。
哗啦一声响，牡丹琉璃花樽碎裂迸溅。
暖阁内的宫女们何时见过耀灵帝发这么大火，皆是吓得大气都不敢喘一声。
“传朕旨意，罢黜康氏妃位，赐这个毒妇腰斩，康氏一族，男子处死，妻女一律充为军奴，送去送去雍州大营。”
耀灵帝脸色青紫，几乎是嘶哑着吼出这道圣旨，随后无力地仰到在椅背上，整个人如搁浅在岸滩上的鱼，浑身是汗，大口大口地喘着粗气。
“快去取来陛下的凝神丹。”
皇贵妃见状，忙命内监取来金丹，就着一盏温水给耀灵帝送服下丹药，搀扶起皇帝躺到黄花梨拔步床上。
耀灵帝疲惫地闭上眼，感受着女子柔嫩的手指不轻不重按压在头穴上。
鼻尖拂来若有若无的檀香让他渐渐想起来，曾几何时，琳琅也会在他批阅奏折疲倦时，用那一双柔荑为他排忧解乏。
那时，他好奇询问琳琅为何喜欢用檀香？
女子低下头莞尔一笑，轻声说她性子火烈，有些时候容易冲动和陛下拌嘴，平日里多闻些檀香，也好静心养性。
耀灵帝闻言哈哈一笑，他拉着琳琅的手，说夫妻间哪有不拌嘴的，民间不是还有句俗语叫公鸡打架头对头，夫妻吵嘴不记仇。
女子澄澈的眸子闪了闪，眸底笑意如流水，说她很喜欢这个民间俗语，希望日后二人亦如民间夫妻一样，在拌嘴后不会记仇。
可后来的二人，为何却相形渐远
忽然，一滴温热的泪水落在手背上，将耀灵帝的思绪从回忆中拉扯出来。
他缓缓睁开眼，瞧见皇贵妃红着眼框坐在身边，豆大的泪水从女子眼角簌簌滑落，哭得无声无息。
女子脸上仅施了薄薄一层珍珠粉，已然遮掩不住岁月流逝带来的痕迹。
平心而论，皇贵妃的容貌算不上国色天香，这些年她荣宠不衰的原因，除了争气的大皇子和手握大燕半壁兵权的兄长，还因她和耀灵帝心底装着一个相同的回忆。
那便是先皇后。
后宫之中，能同耀灵帝一起谈起先皇后的人少之又少，皇贵妃曾是先皇后的贴身侍女，时常能提起先皇后不为人知的小女儿模样，每当听到皇贵妃说起那些旧事，耀灵帝总觉得琳琅从未离开过他
“爱妃怎么哭了？”
皇贵妃见皇上睁开眼，忙别过头，轻轻擦拭眼角的泪水。
“陛下看错了，臣妾并没有哭”
耀灵帝缓缓坐起身，他伸手掰过皇贵妃那张哭得梨花带雨的脸，轻轻叹了口气：
“偌大的宫里，也只有爱妃能陪着朕说说知心话了。
皇贵妃身子一颤，心中似是有所触动，豆大的泪水滚滚而下，她扑进皇帝怀中，忍不住哽咽道：
“陛下，臣妾是在后怕，臣妾一想起在虞祭大典上，臣妾愚钝不堪，竟将满口胡言的萨满大巫当作成姐姐，险些害得太子再一次被陛下送去北凉，若是姐姐在天有知，定会对臣妾感到失望”
耀灵帝拍了拍皇贵妃的后背，温言宽慰道：“爱妃并非有心，就连朕亦差点中了奸徒的诡计，追根究底，是朕与爱妃太思念琳琅了。”
皇贵妃低声抽泣了片刻，渐渐平静下来，她擦拭掉脸上的泪水，缓缓走下拔步床，双膝一曲，跪地耀灵帝面前。
女子抬起头，神色无比虔诚，道：
“陛下，臣妾掌管后宫多年，却未曾发现康妃谋害太子的计划，此事是臣妾失察，恳请皇上收回臣妾的凤印。还有，大皇子他协理礼部主持这场法事，却未发现萨满大巫的罪行，请陛下同样降罪于大皇子。”