“爱妃啊，朕并未责怪你和昭炎”
“陛下，太子今日在百官面前蒙受天大的冤屈，还请陛下秉公无私，臣妾和大皇子的颜面是小，可太子乃是一国储君，声誉不得有损。陛下若是不应，臣妾便长跪不起。”
耀灵帝看向跪在波斯毯上的皇贵妃，不由想起那个宁可委屈自己，亦要为他人着想的女子，眸光略有闪动。
“罢了，朕就如你所求，只不过爱妃执掌后宫多年，事事处理得井井有条，若是贸然换人打理，恐会出纰漏，不如让宸妃和敬妃帮你分担一二。至于昭炎，朕会暂时收回他协理礼部的职权。”
“臣妾谢陛下隆恩。”
耀灵帝每次服用凝神丹后，睡得都会格外沉，今日历经诸多，头一沾玉枕就沉沉睡去。
夜色清清冷冷，皇贵妃从床榻上起身，她不紧不慢穿好外裳，转头看向拔步床榻上沉睡的男子，眸光异常冰冷，再无平日里的含情脉脉。
皇贵妃手持绢纱宫灯行走在幽静的曲廊间，冷白烛光过映亮她面无表情的脸，略显森然。
登华宫常年燃着檀香，林苑内几乎没有蚊虫，寂然无声，仿若与世隔绝。
皇贵妃走至一处假山前，蓦然停住脚步，冷声道：
“你太沉不住气了！”
浓黑夜色下，假山后缓缓走出一人，此人正是大皇子。
“母妃安心，儿臣今夜入宫用的是老五的令牌，他时常往云薇宫跑，就算日后被查出来，也只会落在他头上。母妃，儿臣今夜急于前来，是想知道父皇心中可有生疑？”
皇贵妃面色平静道：“皇城司将康妃推出来后，皇上并未起疑，可礼部筹办这场法式，细追之下，你终究逃不了干系，我已向你父皇交出凤印，明日你父皇就会下旨，暂时收缴回你在礼部的协理权。”
大皇子蹙了下眉心，长叹道：“今日之事是儿臣没有办好，让母妃受委屈了。”
皇贵妃款款转身，女子月色逶迤裙摆缓缓擦过冰凉的石板，她抬手折下一株牡丹花，眸光停驻在娇艳如火的花瓣上，神色若有所思。
“此事不怪你，谁能料到那个姜少傅竟会通晓口技。”
提起姜少傅这个人，大皇子面色微沉，他冷声道：
“此人不是头一次坏事了，好似冥冥中自有天意，这个姜少傅总是能在万险中拉上太子一把，儿臣也想过暗中处理掉此人，可太子对他看得紧，儿臣派去的人都被太子悄无声息的处置了。”
“冥冥之中自有天意？”
皇贵妃轻笑了一声，双指蓦然扯下一片花瓣，冷冷盯着娇艳夺目的花瓣陷入水洼，一点点沾染上污泥浊水，最终失去光彩。
若只靠天意，出身卑微的她又怎会坐到如今的位置，随手折断世人仰望的富贵花。
她只相信事在人为，人定胜天。
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亥时末，太子府。
竹意轩内仍亮着微弱的烛光。
寝室中，苓英正在给姜玉竹烫伤的掌心上涂抹药膏，缠上透气的白纱布。
“奴婢真不明白，为何每次太子遇难，总需要公子受些伤来逢凶化吉。”
此事莫说苓英搞不明白，就连有着状元之才的姜玉竹同样茫无头绪。
或许上辈子她就是话本里玩弄人心的下头男主，曾对女主太子始乱终弃，才换得今生频频降临的血光之灾。
主仆二人正准备熄灯睡下，忽听门框咣咣作响。
“都这个时辰了，会是谁啊？”
苓英轻声嘀咕，她飞快帮姜玉竹穿戴好衣裳，不情不愿将雕花木门打开一道缝。
余管事焦急的脸庞映入眼帘，他伸长脖子看向屋内的姜玉竹，急急道：
“姜少傅，太子殿下喝了十几坛桃花酿，再喝下去，恐怕就要出人命了，您快去劝劝殿下罢。”
解开心结
姜玉竹让苓英打开雕花门扇放余管事进来, 她凝眉问道：“太子殿下为何饮了这么多桃花酿？”
余管事面色沉重地长叹了一口气，徐徐解释其中缘由：“每年酉月初十是先皇后的忌日，每逢这个日子, 太子殿下就会将自己关起来, 不让任何人近身，今天在虞祭大典上发生那件事，怕是勾起了殿下不好的回忆，殿下才会借酒消愁。”
姜玉竹面露不解，追问道：“是什么不好的回忆？”
“哎要说起殿下的小时候, 可并非是现在这幅冷冰冰的模样”
随着余管事娓娓道来，渐渐揭开了一段不为人知的往事。
原来太子在年幼时，心性与寻常孩童没什么不同，甚至还要更顽劣一些。
有一日, 太子好奇北凉以外的州城是什么样子, 于是避开看守的亲卫, 独自一人乘马来到雍州城。
从小生活在冰天雪地, 消息闭塞的凉州, 太子对熙来人往的城池大感新奇, 不知不觉走进一间茶坊。
恰好茶坊里有从京城来的说书人, 正在口若悬河谈起大燕八年前的那场动乱。
“卓家军镇守在高达万仞的陇西山下, 卓大将军认为羯族人不可能越过高山侵犯大燕，并且自视功高, 将全部心思都放在和皇帝争夺兵权上，平日里疏于整顿军纪，这才致使西启国大军来犯时, 号称无坚不摧的卓家军不堪一击，接连丢了十三个州城, 险些被羯族人打至京城里。后来，多亏咱们的扶远将军力挽狂澜，将这群穷凶极恶的羯族人打回老窝，不然那还有咱们如今的太平日子啊！”
“与卓大将军不同，卓皇后是一位明辨是非，大公无私的贤后。传闻卓皇后在咽气前，曾规劝皇上将太子送去北凉，好化解太子身上的灭国煞气。要说也真是邪门了，自从太子被送到北凉后，扶远将军率领残余兵马打退了羯族人，就连南方接连不断的暴雨亦停了，看来司天监占卜出的箴言不假，太子乃是天煞孤星转世，专克亲近之人，身载祸国之命”
当年的太子年轻气盛，听到说书人这席颠倒黑白的故事，当即抽出腰间宝剑抵在那人脖颈儿上，让他从实道来。