姜玉竹蓦然发现从云端跌落人间的萧时晏固然惹人怜惜，可从深渊爬到人间的太子好像更悲惨一些。
所以当对方炽热的吻落在后颈肌肤上时，姜玉竹轻轻颤了下身子，却没有像往日一般抗拒，任由男子温热的鼻息流淌过颈窝，四散着横冲直撞。
不过太子的衣裳对于她来说还是太大了些，绣金线云纹领口堪勘挂在白润的肩头，没过一会，雪肤上很快就布满了点点红梅，朵朵娇艳欲滴。
姜玉竹死死攥着衣襟，想着与其坐以待毙，不如主动出击，她索性闭上眼，侧过头堵住了来势汹汹的虎口。
大雨滂沱，噼里啪啦砸在马车上，车内猫儿一般的嘤咛细雨被雨声吞噬，消散在皓若烟海的雨幕中。
车队在太阳落山前抵达驿馆，众人下车时纷纷忙着避雨，倒是没注意到从太子车上走下来的姜少傅双腿一软，若不是被太子及时捞住腰身，险些要一头栽进泥水坑里。
驿馆里的管事收到大燕使团队伍即将抵达的消息，早就备好了热水和饭菜。
周鹏安顿好随行官员，终于得了空闲，他走进后厨管炊娘要了两张驴肉火烧，蹲在火炕边上大口大口吃了起来。
“周校尉，你要不要来碗鱼汤？”
周鹏一抬头，瞧见姜少傅眉眼弯弯的笑脸，炉灶里的烛光映照在少年白皙无暇的肌肤上，透着粉腻光彩，看得人不由目光一凝。
“姜少傅寻我有事吗？”
姜玉竹微微一笑，她端着鱼汤坐在周鹏身边，开始有一搭没一搭和他闲聊起来。
“姜某一看到这碗鱼汤，不由想起在北凉对太子殿下有过救命之恩的一位恩人，不知周校尉可否还记得那个自断一指做鱼饵，从冰湖钓上大鱼的副将？”
姜玉竹自从听了太子讲的故事，心绪久久不能平静，脑中一直记挂着那位亡故的副将，她想同周鹏打探出此人的姓名，以后每逢佳节，以太子的名义给这位副将的后人送去抚恤金银，亦为太子博一个知恩图报的好名声。
周鹏埋头喝了口鱼汤，不暇思索答道：“当然记得，要说起这个人，姜少傅在太子府里日日都能见到！”
“此人还活着？”
姜玉竹感到有些不可思议，要知从太子刚刚哀戚的语气里，她还以为这名副将早就战死了，故而在面对太子一味强势的索取时，她默默隐忍下来。
谁让她手笨，连一件护心甲都穿不上，从而勾起太子一段不好的回忆。
可在她的印象里，太子身边并没有少了一根手指的下属啊？
周鹏咕咚咕咚喝下一碗胡椒鱼汤，抹了把嘴道：“这人就是余管事。”
“可姜某记得余管事十指健全啊？”
周鹏看向目瞪口呆的姜少傅，咧嘴一笑，露出整齐的白牙，道：“姜少傅有所不知，余管事的右手曾有六指！”
姜玉竹愣怔片刻，恍然明白自己被天狗太子给戏耍了。
瞧见姜少傅怒气冲冲离去的背影，周鹏有些摸不着头脑，他傻乎乎追问道：“姜少傅，你这碗鱼汤还喝不喝了？”
“不喝，倒了喂狗罢！”
周鹏砸了砸嘴，心叹难怪姜少傅身量纤纤，竟连一碗鱼汤都喝不完，他正要把姜少傅留下的半碗鱼汤收拾了，却见放在炉灶上的那碗鱼汤被人拾走。
“太子殿下！”
周鹏瞠目结舌，眼睁睁看着素日里有洁癖的太子端起姜少傅剩下的半碗鱼汤，神色自若的一口口喝干净。
周鹏想了又想，最终还是把姜少傅要将这碗要鱼汤喂狗的话憋回了肚子里。
一场危机
大燕使团浩浩荡荡北行数月, 终于抵达到金乌的都城——苏木金城。
苓英推开车窗，眺望远方金灿灿的城池，神情既惊讶又欢喜, 感叹道：
“想不到苏木金城这般气派, 就连城墙都发着金光，公子你说，这苏木古城莫非真如说书人所言，全是用金子堆砌而成？”
姜玉竹从窗外探出头，她顺着苓英手指的方向, 瞧见一座金光闪闪的城池。
她淡淡一笑，解释道：“金乌人痴迷黄金，数百年以前，金乌曾是草原上的霸主, 繁华文明尤胜过中原。当时的金乌王想要建造一所象征太阳的城池, 寓意金乌会像阳光一样征服每一寸大地, 为此, 金乌不惜耗费大量黄金, 历经百年, 终于建出这座苏木金城。不过你瞧见的城墙并非金砖所砌, 而是在石砖外面涂上一层金粉。”
苓英恍然大悟：“原是这样, 只不过太阳的光辉照耀得再广阔，终会有日落的时候啊, 这个寓意奴婢觉得不太好。”
姜玉竹笑了笑，她静静眺望着远方金碧辉煌的古城，明亮的瞳仁上倒映出一抹金辉。
其实苓英说的很对, 无论太阳的光辉有多耀眼，终会有落幕时。
正是因这位奢靡无度的金乌王执意要修建苏木金城, 消耗了金乌国大量的人力和财力，最终导致民不聊生，王庭分崩离析，一代王朝由鼎盛逐渐走向衰败。
可见凡事不可过满，物极必反，盛极必衰。
马车缓缓前行，当苏木金城的全貌逐渐呈现众人眼前时，不由让人感到唏嘘。
数十年间，金乌和匈奴两族战乱不断，曾经金碧辉煌的城墙早已满目疮痍，远远看去还好，可离近一观，清晰可见城墙上布满了战火留下的焦黑烙印。
城楼下，立候着百余名少金乌将领和士卒。
金乌王近日抱恙，不便行动，特意派金乌国的两位王子出城恭迎大燕使臣团。
其中一名身穿靛蓝色骑服的男子瞧见远远驶来的大燕车马，他脸上露出灿烂的笑容，当即驱策马蹬上前相迎。
男子肌肤呈古铜色，五官分明又深邃，双目晶晶，身材挺拔高大，一头浓密的乌发编扎成无数细辫，腰间别着一柄镶嵌五彩宝石的短匕首，脚蹬乌靴，身上充斥着草原男儿的豪放气质，飒爽不羁。
此人便是金乌国小王子乔黎鹰，他对立于马上的太子展颜一笑，双手抱拳道：
“太子殿下，没想到咱们这么快又见面了！”
半年前，乔黎鹰曾作为金乌使臣参加过大燕举办的春蒐狩猎，当时太子在猎场上遭遇刺客，而刺客身上的种种线索都指向金乌。