还好窗外很快就响起夜莺的啼叫，昭示着太子已然离去，姜玉竹那颗高高悬起的心终于归位。
“你明日找个隐蔽的地方，将这东西烧了，莫要被人发现。”
“奴婢明白。”
险险度过此劫，姜玉竹深吸了口气，将整个人沉入水中，享受这片刻的宁静。
———
很快便到了金乌和北沃两国棋手一较高下的日子。
姜玉竹天不亮就开始洗漱装扮，苓英在她裸露的肌肤涂抹上深色傅粉，遮盖住她原本的肤色。
她的一头乌发编扎成密密匝匝的小辫固定在脑后，显得她颅顶饱满，头戴象牙金羽抹额，肩披狐裘大氅，腰束皮革宽带，脚蹬一双犀皮乌靴，整个人打扮完后，活脱脱像是一个意气风发的草原小王子。
她这个新造型一经亮相，就吸引到众多金乌女子纷纷侧目，悄声打听这位俊美棋手出自那个部落。
乔黎狐站在姜玉竹身旁，一对亮晶晶的明眸弯起，笑问道：“姜少傅，你紧张吗？”
这场比试被金乌王安排在苏木金城的城楼上，并邀请来不少邻邦国主一起观赛。
晨光微熹，城楼上的赤金阑干被阳光一照，折射出耀眼的金光。
看到城下乌泱泱的人群，姜玉竹的心里确是有些打鼓，她点点头如实回答：“是有些紧张。”
乔黎狐抿嘴一笑，她抬手指向对面所站的三位北沃棋手，逐一介绍起来。
“论棋技，这三个人在北沃皆是翘楚，那个穿褐色短襟的独眼男子，棋风所属防守型，他最擅于用稳扎稳打的布局和防守策略，常常会在中后盘发挥出真正的实力。”
“还有那个模样看上去只有八九岁男童的家伙，他其实是个侏儒，真实的年纪早已超过半百，此人心机深沉，棋风均衡，擅长以不变应万变，也是个难缠的对手。”
“至于站在最后面那个不男不女的家伙，你别看他一副病怏怏的样子，其实他是北沃最厉害的棋手，此人擅长下快棋，且棋风极具有攻击力，往往将对手打得措手不及”
姜玉竹一边听乔黎狐解释，一边点头，她的目光落在北沃最厉害的那位棋手身上，发现此人容貌阴柔，五官看上去更偏向于中原人，于是好奇问道：
“我怎么觉得他不像是北沃族人”
乔黎狐耐心解释起来：“此人的祖辈曾是大昭皇室遗孤，身上有一半中原人的血脉。他自幼周游列国，每到一个国度，便会在当地摆下擂台，以车轮战的方式击败当地围棋高手。我听说，他还曾挑战过你们大燕的棋仙李楷屏，不过李仙人淡泊名利，拒绝了他的挑战，后来此人回到北沃，恬不知耻给自己立下新棋仙的名号”
“原是如此”姜玉竹若有所思地点点头。
数百年前，大昭国曾是中原霸主，而在大昭王朝覆灭后，有不少大昭皇室贵族逃去北沃避难，他们在逃难时带了不少金银细软和宝贵书籍，因此将中原文化传进北沃，后来发扬光大。
就在姜玉竹好奇打量对方的时候，那人也朝她看来。
男子的肌肤苍白得有些过分了，薄薄的唇，色淡如水，淡淡的眸，空灵如烟，整张脸面无表情，看不出任何情愫，好似周遭的一切都与他无关。
二人四目相对，彼此微微颔首。
奇怪得是，姜玉竹明明是头一次与此人相见，心里却莫名滋生出一种惺惺相惜之感。
“两国棋手出列，抽取银签，匹配各自的对手。”
端坐在牛皮幄帐下的金乌王开口发令，他左右两侧分别坐着大燕太子和北沃国主。
三位君主稳坐高台，看向对弈场上的六位棋手逐一抽取银签。
詹灼邺靠在兽皮椅背上，居高临下，目光落在一人脸上，就这么静静看向乔装打扮的小少傅，一双寒潭般的漆眸深幽难测。
怀揣期望看到的真相，残忍中透着无尽的失落。
从前，他以为自己对小少傅的钟情，未存有性别之分，可真当心里有了期盼，才发现不过是自欺欺人。
他改变不了心底的渴求，亦如少年改变不了他的性别，这种矛盾使得詹灼邺又一次陷入挣扎，自从那夜怅然而归后，詹灼邺每每看到少年，都会忍不住去想——
小少傅如若是个女子，该有多美妙。
对弈场上，小少傅似是察觉到他的目光，回眸看来，剑眉微扬，唇角荡起一丝弧度。
纵然少年的一张小脸被涂抹得乌黑，可那对明亮的眸子依旧不减璀色，回眸一笑，像一朵追逐阳光的向阳花，明艳开朗，灼灼其华。
就连一旁北沃国主瞧见了，都忍不住追问起这位年轻稚嫩的“金乌”少年郎。
“我怎么不记得金乌王庭里有这样出色的小王子？乔兄最小的儿子，不就是阿鹰嘛”
金乌王哈哈一笑，历经过大风大浪的脸上不见丝毫心虚，和颜悦色道：“国主误会了，这位棋手并非我的小子，只是个普通的金乌子民。”
北沃国主手捋浓密的胡须点了点头，转而对大燕太子笑道：
“若要追本溯源，这围棋原是起源于中原，大燕在棋道上高手如云，可如今这旗仙的名号易主北沃，太子今日就不打算派上几位大燕棋手一起参赛，好夺回这个名号。”
詹灼邺眉眼无波，他低头抿了口茶，淡淡道：“北凉是块不毛之地，孤拿不出趁手的筹码和两位国主对赌，今日就只当个观赛的闲人。”
“太子真是谦虚，北凉的一处铸铁场可是胜过十间城池，若是太子愿意和我们切磋一场，不妨用马具做筹码。”
詹灼邺放下茶盏，长眸微掀，唇角扬起的清浅笑意未及眼底，淡声道：
“国主的消息倒是灵通，只不过相较于文斗，孤更钟情于武斗，国主若是兴致高昂，孤可以让玄月军和北沃军切磋一场。”
北沃国主面色一凛，不敢再去接话。
北凉的玄月军纵马横刀，凶猛善战，就连草原上最嚣张跋扈的匈奴兵听到玄月军的名号，都要退避上三舍，北沃军给匈奴兵遛马都不配，又哪里惹得起凶神恶煞的玄月军。
见此情景，四周几个小邦国的国主们忍不住低声窃笑。
在场谁人不知，北沃国主仗着自国培育出几位杰出棋手，打着切磋棋道的幌子与邻邦小国提出对弈，又压上城池当作诱饵，勾得诸多小国纷纷上当，最终输了面子又丢了领土。