偏偏汝南郡主死心眼，除了太子谁也不嫁，活生生将自己熬得抑郁成疾。
武安侯眼见女儿一日日憔悴下去，心疼得不得了，只得上书耀灵帝，直言陛下若能将小女赐婚给太子，他愿拱手让出一半南境兵权。
白得兵马和儿媳妇这等好事，耀灵帝欢喜得三天没吃仙丹。
耀灵帝本欲在花灯节宫宴上赐婚，没想到太子在此前闹出风月事，还搞得宫中人尽皆知。
眼见五万兵马要打了水漂，耀灵帝气得一拍龙案，怒斥道：“混帐东西，汝南那丫头对你一往情深，苦苦等你了四年，你与姜家小女才好了几日？”
龙案边上的曹公公见皇帝动了真龙怒气，赶紧奉上一盏清茶。
詹灼邺面色平静，沉声道：“儿臣对姜小姐一见倾心，还请父皇成全。”
耀灵帝掀开茶盖，听了太子的回话，他忍不住嗤笑道：“一见倾心，你别当朕是傻子，姜家小女上个月才入京，你与她第一次相见是在哪里？”
詹灼邺如实回答：“灵堂。”
耀灵帝刚刚喝下的茶水被惊得呛了出来，他顾不得擦拭龙须上滴滴答答的茶水，瞪圆龙目问道：“姜少傅的灵堂？”
“正是。”
耀灵帝愣住神，浑浊的眼瞳里有微光闪动，须臾后，他醒过神来，紧绷着脸训斥道：“你还好意思说出来，朕都替你感到羞愧！”
言罢，他手撑头穴，似是感到疲惫地闭上眼：“朕乏了，你退下罢。”
“儿臣告退。”
鎏金雕花殿门一开一合，殿内浓郁的檀香气消散了些。
曹公公小心走上前询问：“陛下，可需奴才取来养神丹？”
耀灵帝睁开眼，他盯着青烟袅袅的香炉，眸色隐晦不明，过了半晌，哑声道：“不必了，换上鹅梨帐中香罢。”
曹公公闻言神色一震，却未敢多言，很快就换好了香。
檀香苦冷的味道很快被清甜梨香取代，耀灵帝沉沉靠着冰凉的赤金龙椅背，脑海中渐渐浮现出如这香气一般清冽甜美的女子。
宫里的人都以为，他与琳琅第一相见，是从那场插花宴开始。
其实他在很久之前就见过她。
那是在卓少将军的灵堂上，十六岁的少女一袭素服，头簪白绒花，脸上未施粉黛，仿若雨后梨花，清丽逼人。
与其他放声痛哭的人不一样，少女立在人群中，那双清澈如水的眼眸静静看着棺椁，眼中无泪。
她的神色并不悲切，只有对亲人的悼念。
他接近少女，却不知要说什么话好，只干巴巴问道：“你难过吗？”
少女抬起头，一双极为漂亮的凤眼看向他，缓缓摇了摇头：“兄长说过，如若有一天他死了，让我不必为他难过。”
“为何？”
“因为哥哥的死，换来万家百姓安康，这是他作为大燕将领的使命，哥哥完成了他的使命，死而无憾。”
“九殿下，人生在世，真正能做到死而无憾的又有几人呢？”
从少女隐有泪花的清澈眼眸里，他看到了卓家满门忠义。
那一瞬间，他在心里暗暗发誓，要守护好眼前的少女和她的亲人。
冰冷的龙椅带来至高无上的权力和地位，却无限放大人内心的恐惧，他惧怕权利在手中渐渐流失，亦担忧有人觊觎这高高在上的位置。
到了最后，他两样都未做到。
他追求长生之道，除了贪恋权势的滋味，更害怕他会在死后见到琳琅。
他怕琳琅会用那双清澈的眸子盯着自己，问他这一生，可有遗憾？
他的遗憾是永远弥补不了，可他和琳琅的孩子不应像二人一样。
——
一场大雪消融后，气温开始回暖，树木抽出新芽，盈盈青草在土壤中生长，空气中弥漫着泥土的清新气息。
与此同时疯狂滋长的，还有京城里盛传的各种流言蜚语。
起初，瞧见被巡检司封锁的姜宅，有人猜测皇帝为保全太子清誉，十有八九会像以往处理与五皇子苟合的几位宫女那般，悄无声息了处理了姜家小女。
看热闹的王公贵人们假惺惺感概：
可叹姜老爷和姜夫人当年一念之仁，留下姜小姐这个无穷祸患，克死前途无量的儿子不说，姜小姐还因和太子偷情之事败露，闹得满城皆知。
就在众人笃定姜小姐命不久矣之时，一日，十皇子带着一众豪仆气势汹汹冲进岁锦巷，结果被身手矫健的巡检使拦在外。
有目睹当时场景的百姓们私下相传，说那日十皇子见强闯不进姜宅，于是扯着嗓子在墙外高喊让姜小姐安心，他准备入宫面见父皇，请求父皇给二人赐下婚事。
眼见龙子采花变成了二龙子争珠的戏码，京城里贵人们又精神了。
各种细扒之下，又流传出十皇子在多年前的花灯节上就与姜小姐相识，而端妃同样很中意于姜家小女，故而频频召她入宫。
眼见着二人的婚事就要敲定，太子却半路插进来横刀夺爱。
后来，各种谣言越穿越玄乎，甚至连汝南郡主都亲自下场，放言她与太子快要成婚，姜小姐才是那个横刀夺爱之人。
为此，京城最大的聚宝斋赌坊特意为姜家小女开了一场赌约，押她最终会花落谁家。