穆弘笑道：“石秀老弟何须多言，大丈夫的道理，一个小女子自然不懂。”
宗方怕爱女被蛊惑，连忙道：“小女虽无知，也知忠君报国才是正道。诸位这些歪理邪说，我宗家人自然不懂。”
说罢，扬声道：“武大官人，你的人我带出来了，请先放我们的人。”
曹操远远看去，见四人衣裳完好，面色不坏，知道没受什么苦，心中大定，吩咐道：“放他一半人。”
邓飞领命，让手下放了一半俘虏，那些人又惊又喜，纷纷起身跑向了蓬莱。
宗方道；“好，你等前来接人。”
邓飞找了把斧头，飞马而出，径直到囚车处下马，挥大斧劈开囚车，里面四个好汉纷纷跳出，望宗方父女抱了抱拳，扭身飞奔回本阵，拜倒在曹操面前：“哥哥，我等误了大事。”
曹操下马扶起众人道：“不干兄弟们事，是我小觑了宗泽，没料到他动如雷霆。”
令邓飞：“把余下人都放了。”
周通忽然看见人群里顾大嫂，指着骂道：“哥哥，就是这个婆娘，一壶酒水放翻我等，弄得老大没脸。”
顾大嫂回头看他一眼，冷笑道：“你这厮也都是久走江湖的，老娘给酒给肉你便吃喝，给你屎尿也吃喝么？”
石秀是个最精明不过的人，昨日却也中了算计，表面不说，暗地引为平生奇耻大辱，此刻盯着顾大嫂道：“也吃你们骗得老爷苦，大家山水有相逢，以后再见，自有报答。”
顾大嫂正要反唇相讥，却是孙新念着自己哥哥还在人手，一把扯住婆娘，拖着去了。
曹操望城头看了看，一挥手，带着人马原路退下。
城头上，脸色憔悴宗泽和知府一同现身，宗泽满面愁容，咳嗽几声，低声道：“知府相公，此人用兵不凡，麾下又多狼虎之士，若不早早剿除，将来必有大祸。”知府连连点头道：“通判放心，待本府写明始末，便遣快马，报与朝廷知道，亦要为通判请功。”
同一时刻，曹操正对邓飞道：“兄弟，还要辛苦你一番，带数十个擅骑会射的，分为几队，轮流盯住官道，寻常商旅行人都不理会，见了骑马的公人，便射翻拿下，七日之后，你再回二龙山不迟。”
有分教：一番鏖战各收兵，依旧城头飘宋旌。山水相逢皆意会，江湖际遇各心惊。
胜负谁言刀剑重
数日后，回到二龙山。
鲁智深听得曹操归来，带了一众好汉迎接，见面便问：“武兄，那宗泽如何？”
曹操点头赞道：“诚乃将才也！师兄所言果然不虚。我与他见了一仗，稍稍轻敌，险些吃他大亏，所幸兄弟敢战、将士用命，他麾下又尽是乌合之众，这才大胜一场。但留在城里做暗线的兄弟，却先吃他擒了，只好与他换人，将俘来众人都还了他。”
一眼看见孙立也在人群中，含笑道：“孙提辖，武某许了宗通判，答应放你回去，你的兵甲战马一并还你，再取二百两银子做盘缠，今日便上路吧。”
孙立脸色变换数次，抱拳道：“诸位哥哥们都是豪气凌云之辈，小弟亦有心结交，但是妻子家人，都在登州，既然武兄肯放小弟，小弟也只得回归登州。所赐金银，却不敢收。”
栾廷玉笑道：“师弟，哥哥给你，你便拿着，莫非区区二百两银子，便能买通你堂堂孙大将军？只是朋友间一点情意罢了。”
孙立思忖片刻，再抱拳道：“既然如此，小弟多谢厚赐。”
曹操摆手道：“何须见外？这次战斗，跟你的一干兄弟都成了对头，你今番回去且带句话儿，两军阵前各为其主，仗打完了，大家都是好汉子，倒不必彼此怨憎。”
孙立连连道：“自当如此，我那兄弟们亦不是小腹鸡肠之辈。”
当下曹操令个小兵，去取了孙立衣甲坐骑，连兵刃一并交还，所赠银两打了个包袱拴在马鞍旁，孙立一一告别众人，打马回登州去了。
孙立走后，众人都回山上议事，曹操将拜访宗泽和随后交战经过说了一遍，鲁智深、林冲等都是行家，自然听得出惊险之处，都道：“那老宗泽真乃名将之资，可见朝廷不会用人，这等将才，一生默默无闻。”
石秀也说了自己被擒之事，当时他们按曹操所言，寻了个极隐蔽的赌坊，佯装做买卖赚了钱的赌客，本想厮混一两日等待攻城，却是石秀生怕牢中有变，故此偷偷找到乐和，告知了自己所在，以便乐和联系。
谁知他前脚刚走，宗泽便来牢中劝降二邹，恰听说乐和是孙立舅子，便将孙立被擒，石秀等人图谋不轨的事情相告。乐和一听顿怒，当即告发石秀，又道石秀恰好在孙立兄弟的赌坊安身，宗泽果断定计，让乐和带着二邹前往赌坊擒拿石秀等。
石秀见了乐和二邹甚是吃惊，乐和却也是极为伶俐的人，谎称宗泽派人要提二邹过堂，是他怕旁生枝节，干脆先行放出二邹，正好这赌坊东家也是二邹知交，便一同来此躲避。
石秀几人不疑有他，遂将攻城计划吐露，众人约定到时一起在东城发动，夺了城门，迎曹操大军进城。众人说得入港，孙新夫妇搬来许多酒肉款待，石秀等人毫无防备，尽数都被麻翻。
待石秀等人醒来，已关在了囚笼里。乐和这才道出他们一干人已投效宗泽的事，把石秀肠子都悔青。
石秀后来听牢子们谈论才又得知，宗泽正是得乐和汇报，知道曹操只得一千人马，才决定连夜出兵，火攻夜袭加伏兵，意欲一举败敌，先教解珍解宝两个好汉，带了几十个敏捷得力的猎人，仗着熟知山中地形，避过曹军明暗哨，三面放火，逼曹操踏入陷阱，迫他投降或是围歼。
石秀这一番话说出，曹操才彻底明白了始末，总而言之，他和宗泽两个，看似重视了对方，实则却都小觑了彼此。
曹操没想到宗泽的反应速度和在当地的能量，宗泽没想到曹操麾下的精锐和临阵指挥的能力，于是各自都吃了亏。
鲁智深道：“兄长，既然露了行藏，眼下却当如何？”
曹操道：“我一路上，已自思索了一个对策，你众人且参谋一番：林冲、秦明等兄弟，还在二龙山练兵，我欲让石秀、牛皋骑快马回阳谷，取一车金银宝物，石秀径自往梁山泊等我，我等休息一日，由栾廷玉、穆弘、樊瑞、时迁四个兄弟陪着我，去梁山汇合了石秀，径直往东京走一遭。”
众人听了都大惊道：“兄长，无端端去东京何故？”
曹操道：“我仔细思忖了宗泽手段，论用兵本事，虽有些不凡，也算不得惊天动地。此人最为厉害处，在于能服人心，众人都愿为他出力。我若全起军马，下登州易如反掌，但是杀伤必重。我等本意，要据为基业，又要百姓有个安居乐业之地，若是杀伤重了，不知多久才能得登州民心。”
鲁智深听了喜道：“吾兄有此一念，便是百姓之福。”
曹操笑道：“师兄过誉了。不过正因有此一念，我便不欲和他逐胜疆场。花费些金银宝物，买他远远离了山东，岂不是大家安好？”
吕方、郭盛都道：“既然如此，我等也陪兄长走一遭。”
曹操道：“兄弟，此行多半不必动武，因此不必人多。难得鲁师兄、杨制使、林教头、花知寨、呼延将军、秦将军这些大本事人在此，你两个年纪又不大，功夫还有可长进处，岂不正好向他们多多请教？来日大战，也能帮为兄分忧。”
他这一番话说出，吕方、郭盛固然点头，周通也插口道：“本来小弟也想请缨，哥哥这番话却是说到小弟心里。空顶着‘小霸王’名头，上阵却不济事，也该好好向几位兄长讨教。”
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