曹操和时迁立在湖边，望着小舟渐远，不知何时，坂部一郎等人也来到近前，待那歌声渺去，坂部一郎叹道：“想必他就是那些武士所说的大天狗鬼一法眼，听他歌中意境，真是了不起的人物啊。”
曹操冷笑道：“他那歌儿，不伦不类，若说文采，不过拾取中国之牙慧，我国内识字小儿也能这般胡诌几句。若说意境，呵呵，他既然不尊佛祖不尊王，又为何要为白河法皇出力，来杀我等？说一套、做一套，装腔作势罢了。”
坂部一郎老脸一红，连连点头：“毕竟是上国人物，眼界心胸，非我小国可比。听大人一说，在下也才看出，这个鬼一果然不是十分高明之人。”
时迁却听不懂诗歌好劣，只觉自家哥哥所言，怕也有些言过其实——他听那人唱得几句，倒似比李逵、牛皋都要高明些。只是毕竟不感兴趣，倒是那所谓天狗令他好奇，不由问道：“坂部兄台，我只听说过天狗食月，莫非便是那天狗么？”
坂部一郎摇头道：“不不，天狗一族，都是法力高强的大妖，有大天狗、天狗、鸦天狗之分，大天狗红面、高鼻，还会飞翔，甚是傲慢，据说那些不敬佛法的傲慢僧人，死后便会化为天狗。”
说罢敬仰地看着曹操道：“虽然明知武大人乃是无双の剑圣，但是真没料到，连如此可怕的大天狗，都被大人轻易击退。”
曹操摇摇头道：“什么天狗，故弄玄虚罢了，初见倒是唬了我一跳，仔细想来，该是面具。我毕竟肉体凡胎，若真是鬼神，又如何能胜他？不过此人的刀法，也真个厉害！哼，那浮御堂又是何处？”
坂部一郎听说是面具，倒是一愕，随即恭敬答道：“鞍马山东麓，琵琶湖南岸，有个叫做惠心的僧都，曾彼处结庐修行，因看到湖面夜夜生光，于是借了渔网打捞，竟被他捞出了纯金的阿弥陀佛佛像，惠心僧都根据此佛像，又雕刻了一千尊佛像，名震平安京，贵人们便在此建了一座满月寺，寺中有一座耸立于湖中的佛堂，用来供奉佛像，即是赋浮御堂了。”
曹操点头道：“既然那鬼一要去浮御堂等我决战，且由他等吧！我等尽快见了你主人，办成大事，待我同天皇借一支兵马，水陆并进，围了那堂，乱箭射去，看看这大天狗，能不能真的飞出生天。”
时迁听了大笑，竖起大拇指赞道：“哥哥妙计！”
坂部一郎听得发呆，隐隐觉得老曹这般做派，着实有些不像他想象中孤傲威严的剑圣。
他们一行人沿着湖畔，又行两日，距离平安京，只剩下两三日路程。
这一日正行间，在前哨探的时迁飞一般奔回，禀报道：“哥哥，前方有扶桑兵马拦路，那些武士、足轻，约有五六百人，小弟偷了他们旗帜一面在此。”
当即拿出旗帜来，上面鬼画符般写着几个扶桑字儿：たいらのただもり。
坂部一郎看了，大惊失色，叫道：“啊呀，看来白鸟法皇已经知道了大天狗的失利，竟将这个怪物派了出来！”
曹操皱眉道：“又是什么怪物？”
坂部一郎指着旗子，焦急道：“这个名字叫做平忠盛，是朝中最年轻的北面武士，他父亲是曾历任但马守、丹后守、备前守的勇将平正盛，还兼任洛中追捕使的官职，同样也是北面武士，他父子两个，都是院政的鼎柱人物！”
他这番话，信息量颇大，老曹听了不由皱眉。
轿子中玉藻前低叹一声，黄鹂般轻声道：“武大人，奴家来为你释疑吧，皇家历代，皆和藤原家通婚，藤原家历代家主，往往便是天皇的丈翁，任职关白，有摄政之权，关白者，唐之宰相也。近一二百年来，非藤原家出身，不能任关白，有了关摄之权，国中大事，便皆操藤原氏之手。”
曹操点头，吐字如铁：“外戚擅权。”
“正是外戚擅权。”玉藻前继续道：“白河天皇才智不凡，自然不甘为人傀儡，因此三十四岁时，传位皇子，自己入寺出家，自称法皇，与寺院中建立上皇院，通过上皇院向国内诸司发布旨意，称为‘院宣’，以此举绕过关白之权。”
曹操点头道：“好容易架空了上皇，转眼又被法皇架空，藤原家想必不甘心。”
玉藻前轻轻叹息：“大人一语中的，因此白河法皇广纳平氏、源氏子弟建立武装，其中佼佼者，封为北面武士。平原两氏都是皇族出身，昔年困顿时，历届天皇会取消一些皇子的宗籍，所谓‘臣籍降下’，以此减少开支，那些降籍皇子，有的被赐姓源氏，即‘源于皇室’也，有的被赐姓平氏，意为‘平安京’之平也。”
又道：“再说那平正盛，但马国、丹后国、备前国，皆在平安京之畔，可见白河法皇信重之意。”
曹操点头：“培植宗族势力对抗外戚，呵呵，他日宗族坐大，倒比外戚更要难对付。扶桑国既学中华，岂不知‘八王之乱’典故？”
玉藻前低声道：“事到急时，饮鸩止渴尚且不免，又何况未来之事？此人之本性也。”
这女子眼光、见地均是不凡，曹操倒是不由起了些谈兴，摇头笑道：“小民依本性而为，尚有破家之险，何况君王？呵呵，昔日汉末时，十常侍专权，大将军何进为对付这干太监，欲招边将入京，吾……吾素来最推崇的曹操曹孟德，当时便劝他，欲杀阉宦，一狱吏即可，大张旗鼓，其事必败。后来何进事败身死，董卓进京祸乱朝纲，汉祚至此而微。”
思及前生之事，不由感慨，踱了几步，宏声道：“白河即为天皇，权柄虽失，大义犹存，只消募纳几个忠义敢死之士，宣那藤原家主、子侄进宫，伏而诛之即可。可笑此人，放着大好正道不取，偏偏要弄些鬼蜮事业，好端端退位为僧，小家子般侧里夺权，为此又将权柄另付私人，此非驱虎吞狼，实乃养虎吞狼之计也——若欲吞狼，须养虎成，虎大为患，必噬主人！”
说到此处，老曹连连摇头，看向寥廓湖面，仿佛看见了扶桑的未来，高声道：“吾已料定，不出百年，大祸必生，扶桑之乱，当自院政而启也。”
玉藻前听曹操侃侃而言，似乎把国之大事，如掌中观纹般看得明白，不由心驰神往，忍不住掀开帘幕，一双动人心魄的妙目，眨也不眨望着曹操发呆：只觉此人非只行事果断、武艺高强，更有包藏宇宙之机、胸怀天地之志，一时间觉得他本就高大的身形，竟是越发高大了。
同一时刻——
鬼一法眼坐在浮御堂中，带着天狗面具，淡然望着一湖波光。
身后跪坐着前番来延请他的信使，信使神色庄肃：“大人这般身手，竟然也败了么？”
鬼一法眼怪笑两声，淡淡道：“你们的情报不准，他不止有宝刀，更有宝甲，刀枪不入，佛祖也难伤他。若要我对付他，且去对法皇说，取七支剑来与我，方可和他决战！”
有分教：白河院政乱如麻，天狗坐禅剑似霞。玉藻心思忽转动，扶桑岂可比中华？
凛冽刀光化血尘
琵琶湖畔，通往平安京的唯一道途，五百余人摆开阵势，缓缓前行。
前方百余人皆为武士，一个个神情跋扈，身着各色铁甲，背后高挑朱色靠旗，旗形细长，上印象征平氏特有的蝶纹，下印各人名姓。武士之后，是四百足轻组成的方阵，都着精密藤甲，亦有朱色蝶纹靠旗。
看官听说，原来这靠旗，亦是扶桑同隋唐学来，只是隋唐军中，多为传令兵所用，传至扶桑，却是人手一面，扶桑人称为“指物旗”是也，用以辨别敌我。
此前追杀玉藻前一行的武士们，并未打出旗帜，是为了隐藏身份之故，而如今此军大咧咧打出平家旗帜，便是不再隐藏，明刀明枪显示出法皇对于天皇的敌意。
武士之后、足轻之前，又有骑马武士二十余人，簇拥着中间两员大将。
这两员大将相貌酷似，一个年近五旬，一个二十三四模样，正是白河法皇座下的北面武士，平正盛、平忠盛父子。
父子二人神情甚为严肃，什么缘故？却是此前平忠盛去林中拉尿时，背后靠旗竟不知所踪，连同随身护卫他的两名武士，都不曾看见那靠旗是如何没的，父子两思前想后，最后认定是敌方斥候窃取。
平正盛因此大为光火，训斥儿子过于大意：那斥候既然能取你的靠旗，岂不是也能取你人头？
要知平忠盛这厮，一来仗着父亲素为白河法皇信重，二来其自小聪颖，十三岁便出仕做了左卫门少尉，十五岁得封为北面武士，官迁检非违使，负责维持京都的治安，捕获了不少有名盗贼。法皇爱其才干，去岁刚刚把自家爱妃之妹，也就是小姨子赠予了他——这女子肚皮很是争气，过门仅仅四个月，便替平中盛产下长子，取名平清盛，极得法皇宠爱，还在襁褓，便赏赐了许多宝物，又令自己爱妃收为义子。
平忠盛深受皇恩，加上年轻气盛，一向自大惯了，如何肯受这等窃旗之辱？当即指天发誓，定要割了那斥候首级，以颅骨做酒碗，方能解恨。
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