说了几句闲话。王宵猎道：“李忠肆虐金、均两州，现在又是秋收的时候，镇抚想必受到了很大损失。这一战后，有没有什么困难没有？”
王彦低头想了一会，才尴尬地道：“说来惭愧，节帅是来救我，我应该给付钱粮，犒赏大军。可我治下的几州都在山区，比不得节帅那里富庶。此次李忠进犯，一年的粮食都被他糟蹋尽了。节帅既然问起来，我就照直说了。此战之后，我这里委实缺粮。”
王宵猎道：“战前没有想到如此顺利，我军中还有三千余石粮食，便送给镇抚了。”
“如何使得，如何使得！”王彦急忙推辞。“我军中缺粮，这三千石粮食，就算是我借的！等到下年收了秋粮，必定偿还！节帅率兵救我，还拿你的粮食，我如何做人！”
王宵猎道：“我们都是起兵抗金，自该祸福与共，何必分彼此呢？镇抚不必客气。”
现在的王宵猎，自然不缺这三千石粮食。见王彦态度真诚，只是笑了笑。
沧浪之水
均州正处山谷之中，地形平坦。汉水到了这里，河流变得平缓开阔，不再湍急。离均州不远的汉水当中，有一处沙洲，草木丰茂，景色幽美。
王宵猎与王彦并马，离了均州城，到了这里。
到了岸边停住，早有一艘小船停在那里。崔青带着几个亲兵，把酒肉搬到船上，请王宵猎和王彦上船。小船离岸，不急不缓地向沙洲行去。
此时正是夏天的尾巴，又抓住了秋天的头。天上的太阳火辣辣的，水面上吹来的风却凉爽。王宵猎站在船头，看着波光粼粼的水面，心中无悲无喜。
突然一行白鹭从沙洲上面飞起，乱叫着掠过水面。
王宵猎心有所感，高声吟道：“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足——”
此时天地之间一片空寂，万籁无声。声音沿着汉水飘荡出去，好似可达九天之上。
过了一会，王宵猎道：“均州驻武当县，离武当山不远。不过我对这处道家福地没有兴趣，却想来看一看这处沧浪之洲。孔子听孺子而歌，说是沧浪，其实却未必是这里。屈原被放，听渔父歌，也未必是这里。但后人说是在这里，何妨就当作是在这里。”
王彦道：“这不过是上古民歌，并没有什么艰深之处，节帅因何喜欢？”
王宵猎道：“最近我想明白了些事情，对这歌有了些感悟。孔子说，小子听之：清斯濯缨；浊斯濯足矣。自取之也。又说，道不行，乘桴浮于海。这中间的意思，想来大有深意。”
王彦笑道：“这不过是老夫子的一句牢骚话，节帅想得多了。”
王宵猎回转身，看着王彦笑了笑，没有再多说。
到了沙洲，下了船，行不多远，就见前面有一处亭子。荒废已久，杂草丛生。布满尘土。
王宵猎感慨地道：“这里是均州第一胜景，当年不知道有多么热闹。经过了战乱，现在却荒废成这个样子。唉，这一场战事，给天下不知道带来了多少苦难。”
崔青带着亲兵急忙上前，把亭子收拾一番。摆下两张交椅，一张方桌，请王宵猎和王彦坐。
两人坐下，上了茶来，在那里休息。
喝了一会茶，王宵猎对王彦道：“襄阳一别，一年多了，镇抚过得好吗？”
王彦道：“值此国家危难之际，我们做臣子的，自该尽力报效朝廷，哪里敢多想自己。”
王宵猎点头：“镇抚一片报国之心，是我问的不对。”
王彦道：“我是张枢密带到西线来的，镇守金州确保川蜀安全。好在东边是节帅，自我到这里之后没有大事。只有这一次李忠突然东来，让我措手不及。多亏节帅前来相救。”
王宵猎道：“李忠不过是乌合之众，我不来，镇抚应该也会有办法对付他。当然，打上一仗，镇抚必然要付出相应的代价。唉，说实话，我到襄阳有三年了，实在没有兴趣跟李忠这种人打仗了。”
王彦道：“前天我在均州城外，见到节帅的军队，实在吃了一惊。不过三四年的时间，节帅的军队跟以前的完全不同，换了个样子。不说火炮犀利，一炮轰塌城墙。我看你的军队进城时，指挥得法，配合默契，作战行动极有分寸。我带兵多少年了，在太行山时，跟金军不知打了多少仗，却从来没有见过如节帅的军队般。你现在的军队，就是跟金军正面对决，也丝毫不落下风。”
王宵猎道：“这几年的时间，我不知道用了多少心血。心里想着，是该跟金军碰一碰了。”
王彦道：“都说你有十万大军，何必怕金军？靖康时金军围开封府，不过八万。我们中原男儿自该有气魄，难道不如女真人？”
王宵猎摇了摇头：“镇抚是自己人，不怕说实话，怎么可能十万大军都是这个样子？也就两三万人经过多次整训，能够看得过去罢了。其他军队整训完成，还要一两年。再者说了，就是整训顺利，十万大军都像这个样子，我哪里有那么多钱呢。”
王彦笑道：“谁不知道，天下带兵的大将中，你最有钱！我守金均房三州，不过养三千兵，已经非常吃力。招民屯田，也不过保证不饿肚子而已。你治下十州，十万大军，谁能比得了！”
王宵猎道：“不过耍些手段，也不是长久之计。”
王彦感叹道：“有时候我真不明白，你是如何做到的。养的兵马是我们的数倍之多，治下的百姓负担还不重，可以算是安居乐业。现在带兵的大将，都发愁自己的兵少。等到兵多了，又发愁怎么养。哪一个能像一般，兵不但多，民间负担还不重。”
王宵猎叹口气：“各家都有各家的难处，许多事情，不足为外人道。”
王彦摇摇头，看着不远处的汉水，没多说什么。
过了一会，王宵猎道：“靖康围开封府，金军只有八万。而我大宋兵马百万，还有各地勤王兵，十人对一人，按说怎么也不会输了。可实际情况是，金军未逢一败。镇抚说，是为什么？”
王彦道：“女真人起于白山黑水间，生活艰难，自小吃得了苦。所以金军极为顽强，耐苦战。我们汉人从小吃穿不愁，自然比不了。所谓生于忧患，死于安乐也。”
王宵猎摇了摇头：“在河东时，曾经有十七个金军击溃我大宋两千大军。再是耐苦战，两千人一人口唾沫，也把十七人淹死了。镇抚，你说的不对。现在我十万大军，依然是汉人百姓。他们入军后，我安排一定要吃饱穿暖，不可苛待，按镇抚说的，我永远也打不过金军了？”
王彦听了不由语结。过了一会才道：“那节帅认为，我们为何打不过金军？”
王宵猎道：“没有我们。自我带兵来以来，与金军大小仗不少，从来没有败过！”
王彦听了不由看着王宵猎。道：“节帅的意思是——”
王宵猎感慨地道：“其实镇抚说的，与大多数人的意见差不多。听起来很有道理，实际上完全不是那么回事。什么女真人耐苦战，所以打不过，难听一点，就是胡说八道。因为认识不到问题，也想不出来解决的办法，就这么找个似是而非的理由，骗人，也骗自己。”
王彦听了，一时间不知道该怎么回答。
王宵猎道：“最近我想明白这个问题，所以要来这沧浪之洲。一支军队能不能打仗，是看招的兵出自有钱人家，还是贫苦子弟？汉朝时的羽林军，全出自富贵人家，没听说不能打。各地黄巾军，倒是贫苦子弟，没听说他们能打。事实很清楚，为什么还会有什么女真人能吃苦，所以才打遍天下无敌手这种说法呢？我想，只怕是大多数人搞不明白为什么，编个理由罢了。”
“打了败仗不可怕，可怕的是败得稀里糊涂。随便编个理由，骗自己说就是因为这样。骗了自己还不算，还要用这理由去骗别人。镇抚，要想驱除金虏，恢复中原，我们一定要认真。认认真真地总结失败的教训，改掉自己的缺点，练出强军来。所谓知耻而后勇，不外如是。”
打败仗并不可怕，怕的是精神上也败了，彻底失去了将来胜利的勇气。