1
致庸走进了财神庙。致庸在离雪瑛很远的地方站住了。翠儿退出了大殿。大殿里，两人眼里都闪烁着火光，雪瑛的眼里是炽烈的欢乐的火光，致庸的眼里却是冰冷的痛苦的火光。四目相交，致庸立刻躲开了雪瑛的直视。雪瑛一下就感觉到了什么，心中如被重锤撞了一下。她想控制心神，躲开大锤的重击，但一点用也没有，大锤毫无怜惜、一下一下向她心头砸去。
致庸感觉到了她内心的变化，神情渐渐显得不管不顾。雪瑛眼里渐渐涌出泪花，随即又倔强地拭去。致庸看她一眼，索性半转过身去。雪瑛什么都明白了，冷冷地抖着唇问：“听说你今天成亲？”致庸傲然道：“不错！”
雪瑛的嘴唇抖了半天，痛苦道：“那么说，不但几天前你对我说的话是假的，当初你站在财神爷面前发的誓也是假的！”致庸内心的痛苦却无法抑制，只好转过脸去。雪瑛停了一会，终于爆发道：“你说话呀！你怎么不说话？当初你亲口对财神爷发过誓，说你一生一世，非江雪瑛不娶，难道都是假的？”她越来越激愤，声嘶力竭道：“你是不是那时就存了心骗我？你一开始就是个骗子！乔致庸，你骗了一个爱你胜过爱自己性命的人！”致庸突然大声道：“不，我没有，没有骗你！”雪瑛声音反而降了下来，冷声直问到他的脸上：“到了这时候，你还敢说你没有？”
致庸慢慢地转过脸，深深看着雪瑛。雪瑛也盯着眼前这个心爱的男人，心上的大锤停止了击打，有那么一瞬间，她的内心甚至又燃起了希望，是啊是啊，他说他没有，致庸说他没有骗我。忽听致庸语气激烈道：“不错，当初我是站在财神爷面前发下重誓，说我乔致庸今生今世非江雪瑛不娶，可那话前面还有话！”雪瑛简直有点目瞪口呆，反问道：“什么话？”“我当时是说，只要我中了举人，又中了进士，就一定娶你。可我今天砹中举人，也没中进士，这辈子也不知道有没有机会中举人、进士，所以，我不能娶你！”
雪瑛惊呆了，好一阵才颤声道：“乔致庸，你我没想到你很卑鄙，更没想到你还这么无耻！”说着她抬手一巴掌狠狠打在致庸脸上。致庸一惊，捂着脸，像望一个陌生人一样望着她：“你你打我？”他脸上疼痛，心里却有一种解脱之感，旋即又被一种更强大的痛苦淹没，无论如何，他心里知道，他就要永远失去这个一生中最心爱的女人了。雪瑛也被自己的动作吓住了，愣在那里。
致庸索性恶意地笑起来：“江雪瑛，你打我！你打得好！反正生米已经做成熟饭，不管你高兴不高兴，今天我都把陆家小姐娶到家去了，我还和她拜了天地，入了洞房。你觉得我这个人卑鄙、无耻，可我却觉得这事自己做得漂亮！陆家有银子，可以帮我救乔家，你们家却没有。”他看着雪瑛惊愕痛苦的表情，继续硬着心肠道：“我今天来，就是要告诉你，打今儿起，咱俩的事一笔勾销了！我说完了，要走了！哈哈！哈哈！”说完他转身就往殿门外走。
雪瑛气得发昏，叫道：“乔致庸，你给我站住！”致庸站住却不回头，只觉得心头如撕裂般痛楚，刚才那些伪装的怨毒已耗去了他所有的心力。雪瑛的声音断断续续，忽远忽近，时而如严冬飞雪般旋裹得他冰冷不堪，时而如同酷夏毒日般烤灼得他痛苦难当，也许，也许更如同空中撒落的盐雪一样，繁繁密密地落在他滴血的心上。他隐隐约约听到雪瑛说她也要嫁人了，嫁到榆次东胡村的何家，她说何家比陆家的银子更多。他不知道自己该如何应答，只听到自己嘴里最后恶狠狠吐出两个字：“恭喜！”忽地，他似乎又听见雪瑛哀求他带她走，带她一起离开这个地方。致庸黑着脸，咬牙硬着心肠转过身去，恍惚中他好像大声地耻笑起她。
他耻笑她了吗？在一阵眩晕中，雪瑛的面孔开始在他面前飘荡，绝望的，希望的；痛苦的，欢欣的；傲然的，软弱的；强硬的，哀恳的致庸使劲摇着头，试图让自己清醒些，可丝毫没有用。
这眼神清媚如波的心爱女子，这可以让他永远醉下去的心爱女子，这原本要和他一起变成蝴蝶自由翱翔的心爱女子啊，雪瑛的面孔从他面前飘开，继而在空中飘荡，绝望的，希望的；痛苦的，欢欣的；傲然的，软弱的；强硬的，哀恳的
“你别再缠着我了，让我走，家里还有一个更好的等着我呢！”致庸大吼一声，猛地咬了一下舌头，试图增加自己崩溃的控制力——鲜血咸咸亦闲闲涌出，仿佛不是他自己的。但他多少清醒了些，努力硬起心肠。雪瑛的脸终于又真切起来，但在那一瞬间，致庸知道自己要永远失去她了。
不知过了多久雪瑛痛苦决绝地把鸳鸯玉环递在他的眼前，晃动着，晃动着。致庸再次眩晕起来，用尽最后的力气控制着自己带她走的欲望，下意识地掏还香囊，接过玉环转身离去。雪瑛惨叫一声，但致庸只停了一下，却没有勇气再回头望她一眼，用最后的力量快步走了出去。雪瑛再也无法支持，身子一晃，向后跌倒。一直在殿外听着的翠儿，急奔进来扶住她，哭道：“小姐，你们是怎么啦”大殿外，致庸听到了翠儿的哭声，脸上伪装的恶毒全部消失，他把鸳鸯玉环紧紧攥在手中，泪水流下来，踉跄地上马飞驰而去。一直守在殿外的长栓，急忙跟上去。
雪瑛挣脱翠儿，两手向上，如癫似狂道：“财神爷，财神爷，您老人家告诉我，这是人间还是地狱啊？我是不是在做梦呢？”翠儿哭起来，又一次抱住她，连声唤道：“小姐”雪瑛置若罔闻，惨呼道：“不，不是做梦，刚才那一个真是致庸致庸他真的负了我，负了我这颗要为他死的心！致庸，致庸，你为什么要这样对我”她又一次昏倒过去。翠儿上前抱起她，急喊李妈，两人合力终于将昏迷不醒的雪瑛抱了出去。
乡道上，长栓终于拦住了致庸的马头，怒声道：“二爷，您就这么走了？”致庸冲着长栓喊：“我成了亲，她也要嫁人了，从此我们天各一方，我不走又能怎么样？”长栓大声道：“二爷，您错了！翠儿刚才对我说，他们家小姐今天准备好了，要跟你一起私奔呢，她连嫁衣都包在包袱里带出来了，您没看见？”致庸隐约记起来了，然而即便如此那又怎样呢？长栓痛声道：“江家二小姐今天是冲着您会带她远走高飞，才费尽周折来到财神庙的。为了能出来见您，她今天差点儿要了自己的命！”致庸遽然变色，大叫一声，拨马回奔。“二爷——”长栓叫了一声，飞马追了上去。
但在财神庙前路口，致庸和长栓却被曹掌柜和茂才骑马拦住了，身后则是曹氏的马车。“东家，您哪里去？”曹掌柜看着他沉声问道。致庸策马大叫：“曹掌柜，你让开！”曹氏在车中探出头来，沉静说道：“二弟，雪瑛表妹已经走了，你还去见谁？”致庸拨马就走。曹掌柜再次拦住他道：“东家，事已至此，您不能再去！”致庸状若癫狂，叫道：“我就要去江家，我一定要见到雪瑛！”说着他用力踢马，冲过曹掌柜的拦阻，向前疾驰而去。茂才在后面远远地喊道：“东家，你去了就真能带江家小姐远走高飞？你真的忍心不要乔家了吗？”马终于慢下来，致庸在马上摇晃着，后面几个人吓得一起大叫：“二爷，二爷！”致庸闻声稳住身子，仰面朝天，泪流满面。不待众人反应过来，他已经拨马跑上另一条路。曹掌柜松了一口气，对发愣的长栓道：“还不快去跟着东家！这会我们大家就靠你啦！”长栓心中不忍，叹口气赶紧打马跟了上去。
2
在绣楼的床上沉沉躺了许久的雪瑛，在千呼万唤中终于微微睁开眼睛。江母哭道：“雪瑛，你就出个声让娘放心一下吧”雪瑛略微动了动，突然意识到手里还紧紧攥着个香囊，那个从致庸那里要回的香囊。她像着火一般将它扔掉，含泪尖叫：“翠儿！快拿去把它扔了！烧了！我不想再看见它！”江母急对翠儿道：“快，叫你扔了烧了，你就快点去扔了烧了”翠儿答应着，从地下捡起香囊，却见雪瑛又到处乱摸起来，哭着问：“翠儿，我的玉环呢？我的鸳鸯玉环呢？”翠儿道：“小姐，玉环您不是已经还给”雪瑛一惊，定睛看着她手中的香囊，又改了主意，叫道：“不，把它拿回来！拿回采！”江母完全没了主意，跟着又叫：“快，翠儿快给她！”翠儿迟疑一下，又将香囊递给雪块。雪瑛将它攥在手里，狂吻不止，接着大哭起来。
江母跟着哭道：“女儿，女儿，你就想开点吧，人这一辈子都不容易，只怕致庸也有难处啊”雪瑛像从迷乱中醒过来一样，不哭了，只是眼里静静地流泪。江母又怕起来，哭着道：“雪瑛，你说话呀，你到底咋想的呀？”雪瑛突然抱住江母，痛入骨髓道：“娘，我受不了，我真的喜欢致庸呀，打小就喜欢！这一生一世，只怕，只怕我都得不到他这个人了，我活着还有什么意思啊？”江母愣了一下，猛地抱紧她，两人搂着放声大哭，一旁的翠儿忍不住也抽噎着抹起了眼泪。
江家绣楼下，江父醉醺醺地走来。李妈惊慌道：“老爷，小姐不好了，你快上去看看吧！”江父一惊，酒醒了一半，怒道：“她又出啥事儿了？哎呀，她可害死我了！我再也不想管她了，随她去吧”话虽这么说，可他还是匆匆向绣楼跑去。绣楼上，雪瑛和江母仍搂在一起大哭。江父冲上来咋呼道：“这又是咋啦，你们到底要闹到什么时候，什么地步啊？”江母气不打一处来，松开雪瑛，扑上来揪住江父乱挠，骂道：“都是你，都是你害的，雪瑛要是有个三长两短，我跟你拼命！”江父不知就里，狼狈地挣扎着：“哎，哎，你这个疯娘们儿，这算是怎么回事呀？”床上的雪瑛又死一样闭上了眼睛，嘴角竟然溢出血丝。翠儿见状急叫道：“小姐”江父江母总算停了手，一起回头看雪瑛。江父跺脚道：“来人，快去请大夫啊！”他看看床上一动不动的雪瑛与哭作一团的江母，忍不住叹气道：“我这是哪辈子作了孽，遭报应了”
乔家堡村外的打谷场上，致庸和长栓正一起喝着酒，醉态百出。“无情的三百两一封书信，倒叫我敫桂英有家难奔哪呀呀呀”致庸高声唱着山西梆子告庙，眼泪流个不止。
时间一点点过去，致庸喝得越发糊涂，仍旧吼着那几句戏词。长栓大着舌头劝道：“唱得好唱得好，不过二爷您歇歇吧，也别喝了，您既没法跟江家二小姐私奔，那咱就回去，新娶来的二太太还在家等着您呢！”致庸发着酒疯道：“什么二太太？她是谁？我不知道什么二太太！我不认识她！今儿我高兴，一醉方休！”长栓劝了一会儿，生气道：“你已经醉了！还用再醉吗？”“谁说我醉了？”致庸趔趄着站起，东倒西歪地走着，仰天喊道：“我醉了？我没醉”喊了一会儿，他又唱起来。长栓既生他的气，也生自己的气，索性不再理他，自己大喝起来。致庸唱了一阵，突然扑过来道：“喝吧，我陪你喝”他过来抢长栓的酒，长栓护住酒坛不依，两人扭作一团，那酒坛反而滚落一边，酒液如伤心人的眼泪四处流淌出来。
夜色越来越浓，乔家洞房里玉菡依旧僵僵地坐着，盖头下的神情孤独而不悦。明珠又悄悄走回来，偷看她一眼，站在一旁不说话。玉菡烦躁地瞧她一眼，心里突然害怕起来，刚才她已经问了明珠好几遍，也问不出个所以然，因此这会便没有再开口。明珠努力找着话题道：“小姐，我让他们把饭送过来吧？”玉菡道：“不，我不饿。”明珠退到一边，咬着嘴唇发起呆来。玉菡刚要开口，明珠突然慌道：“啊，我给小姐拿杯茶吧。”玉菡掀盖头，深深看她一眼，很明显感觉到她在掩饰什么。
夜越来越深，院外的喧闹早已平息，继之而来的寂静几乎令玉菡窒息，但她倔强地坚守着。当自鸣钟再次响起，时针指向午夜，玉菡猛地站起，一把掀掉了盖头。明珠正倚靠着桌子打瞌睡，一惊醒来，被她的样子吓了一跳。玉菡两眼含泪，面色苍白，严厉道：“明珠，说吧，姑爷到这会儿还不回来，你在外头到底听到了什么？”明珠头一低，慌张道：“小姐，明珠不敢乱说。”“好妹妹，你现在就是不说，我也猜得出来，一定是出事了！”明珠慌乱地向她看一眼，又赶紧把眼神避开。玉菡流着泪低声道：“说吧，为什么姑爷到了这会儿，还不愿进洞房？”明珠欲言又止。玉菡忍不住乱猜起来：“乔家当初急着娶我进门，这会儿姑爷却不愿意进来，一定是姑爷不喜欢我，嫌我，嫌我长得丑！”明珠吓了一跳，赶紧摆手道：“不，不是！”玉菡猛转身，拭泪沉声道：“要不就是乔家人嫌陆家的嫁妆不够排场？”明珠又急着摆手：“不不，也不是！小姐，您别瞎猜了啊！”玉菡心中更乱，忍不住哭道：“那是什么？好妹妹，我嫁到乔家，眼前能说点知心话的人就是你了，你一定是听到了什么，那就告诉我，免得我”
明珠心中大乱，忍不住含泪道：“不，小姐，我不敢，想来二门内那些老妈子都是在胡说！”玉菡抬头，越发慌张，急道：“她们都说了什么，把你吓成了这样？”明珠突然哭了：“小姐，她们说她们说”玉菡这会儿反而镇定起来，站起来柔声道：“好妹妹，不管是什么事，你都说出来，我不怕！”明珠眼睛躲闪着，终于一咬牙道：“小姐，我也没听得很真，她们私下里在说，姑爷娶了小姐这天仙般的媳妇，却还惦记着外头的那一个！”玉菡脸色急变，道：“你你说什么？姑爷在外头还有女人？”明珠急着摆手否认：“小姐，千万别把这话当真，她们胡说呢！”玉菡颓然向床边退了几步，浑身颤抖着坐下，道：“那么说，姑爷不愿意进洞房来，就是因为外头那个女人了？”明珠看看她，咬咬牙又吐口道：“小姐，那不是个女人，听说也是一个小姐，什么祁县东关江家的二小姐，她们说他天黑前又去见这位小姐了！”玉菡被这话一激，吐出一口血来。明珠大惊，叫道：“小姐，您怎么了”玉菡慢慢拭去嘴边的血丝，含泪镇定道：“明珠，你现在就替我去见大太太，就说到了这会儿姑爷还没回来，我一个新过门媳妇，还不认得乔家的路，不知道该到哪儿去找自己的丈夫，她是嫂子，请她帮我找一找！要是找不回来，就请他们家打发轿子，送我回去！”明珠吃惊地看她一眼。玉菡再也控制不住，叫道：“去呀！”明珠害怕地应了一声，快步走出。
不多会儿，乔家院子里便站满了人，人人手中一支火把。曹氏面对众人站立，声音不大却异常严厉：“凡是这个家的人，只要还会喘气，有一个算一个，马上都给我找二爷去！不管他在哪里，是死是活，天亮前都得给我找回来！”火把一个一个迅速散去。
明珠咬着唇，一直站在远处望，许久才折回洞房。玉菡听了她的回话，半晌没有任何动静。明珠害怕起来，一声声地唤着她。玉菡再也忍不住，伏身在梳妆台，肩膀耸动着，无声地痛哭起来。明珠赶紧上前安慰。玉菡慢慢抬头拭泪，突然道：“明珠，我错了！”明珠吃了一惊，说不出话来。玉菡依旧这样喃喃地重复了几遍。明珠有点不乐意了：“小姐，您怎么这么想？乔家三媒六聘地把您娶进门，大喜的日子，姑爷却不愿意进洞房，是他们对不起小姐，怎么倒是您错了？”玉菡也不看她，沉痛道：“真的是我错了，我喜欢姑爷，就一厢情愿以为姑爷也喜欢我，我就没有想一想，姑爷他心里也可能还藏着自己心爱的女人。”一听这话，明珠噘着嘴跺脚道：“小姐，您这么说，可就太委屈自个儿了。咱嫁都嫁进来了”玉菡神情越来越刚强，摆手道：“以前玉菡不知道，错了也就错了；现在玉菡知道了，也就知道怎么做了！”“小姐——”明珠不觉担心起来。玉菡拭净泪水，面色平静道：“什么话也不要对人说，就当你什么也不知道！”明珠看看她，不知该说什么好了。
时钟依旧滴答滴答地走着。也不知道过了多久，致庸终于被曹掌柜带人抬回乔家大院。他仍在说醉话，时不时高唱两句告庙。曹氏神情沉着地看着他，一字一字道：“送进洞房！”众人皆摇头，但还是照曹氏的吩咐办了，将醉得不省人事的致庸抬进了洞房。
月光像水更像泪一样流淌下来，玉菡看着致庸死人一样躺在床上，心头万千思绪缠绕，目光中却渐渐现出柔情。刚送他进来的时候，那张妈赔笑说二爷今日大喜，在外头喝多了，请她多多担待！玉菡兀自镇定客气地向众人道谢。当乔家众人捂着鼻子退去后，明珠呆立一旁，看看致庸，又看看一直在注视致庸的玉菡，忍不住掩鼻道：“小姐，瞧他醉的！”玉菡没有做声，却突然下了一个决心，走向前去，同时回头对明珠道：“快来，帮我替姑爷脱衣服。”说着她开始动手帮致庸脱靴。明珠走上前拦住她：“小姐，看弄脏了您的衣服，我来吧！”玉菡点点头，退后几步看明珠帮致庸脱靴，不一会儿终觉他到底是自己的丈夫，又忍不住走过来帮明珠。不料致庸忽然醒过来，继续发酒疯道：“你们是谁？怎么在这里？我在哪里？”玉菡脸色骤变。明珠又急又怕，看一眼玉菡道：“姑爷，这是我们小姐！”致庸两眼通红，借着酒劲继续喊：“你们小姐是谁？我不认识她！”“姑爷，别闹了！”明珠按住致庸劝道。致庸又折腾了两下，闭眼睡去。明珠看玉菡，玉菡却面无表情地继续给致庸脱衣，又回头看明珠：“把被子拿来，给姑爷盖上。”明珠默默看她，叹一口气，拿过被子来。玉菡亲手帮致庸盖好。致庸毫无觉察，鼾声大起。明珠在水盆里打湿毛巾，递给玉菡，玉菡仔细地帮他擦去脸上的酒渍。明珠反倒成了看客，忍不住发愁道：“小姐，他这个样子，您怎么睡？”玉菡小声嘱咐道：“明珠，以后要叫姑爷，别再他他他的了。”明珠默默点点头。玉菡渐现出干练的本相，又吩咐道：“去，让厨房做碗醒酒汤，拿来给姑爷喝！”明珠赶紧应声去了。这边致庸忽然叫起来：“茶！茶！”玉菡看他一眼，端茶过来，开始有些不习惯，但还是鼓起勇气，抱起致庸的头，喂他喝茶。喝了几口，致庸猛地趴在床边，狂吐起来。玉菡被吓了一跳，看着他难受的样子，走过来帮他捶背，又喂他茶喝。明珠端着一碗汤走来，看了一眼惊叫：“小姐，怎么这么臭！”玉菡叱斥道：“哪里臭？姑爷出酒了，快过来帮我。”明珠放下汤碗，依旧捏着鼻子，道：“这么臭您都闻不出？”玉菡瞪她一眼，明珠吐吐舌头，赶紧过来帮忙。致庸又吐又闹，折腾了好一阵，终于沉沉睡去。玉菡吩咐道：“把地上擦干净！回头咱们再把醒酒汤让姑爷喝下去！”明珠大为惊讶地看了她一眼，继续收拾起来。
好容易忙完，玉菡坐下来，道：“明珠，你去吧，这里有我呢。”明珠累坏了，应声出门，回头又道：“小姐，姑爷睡沉了，您也睡一会儿吧。”玉菡点头，接着又摇头，默默注视起致庸来。明珠看看她，有点不放心，道：“我也不睡，我就在隔壁耳房打个盹，姑爷有事，就喊我。”玉菡默默点头，明珠这才带门走出去。