这会儿梅儿端了水来，春慧又道：“这可不来了个随你使唤的。”梅儿不知前因后果，听了这话忙道：“姑娘有事便吩咐给我罢。”李婠一面洗脸，一面笑着说：“外头画眉儿一日吃六顿，眼见胖了，院里花草浇三四次水，茶一日倒五六次，你是院里大忙人，别把你累坏了。”梅儿涨红着脸，自马氏之事一了，梅儿就进了屋里伺候，她只听他哥的，手脚勤快些，于是一天忙个不停。三人正说着，冬清走来道：“几个管事来了，正在小书房坐着。”李婠忙收拾好走了。这边六儿回到家中看望自己染了风寒的母亲，少不得添盐着醋地哭诉一番。原是那几个婆子也不老实，当日相争，对面的六儿在府里有根基，她们就狐假虎威地搬出李婠，后头六儿拦着车不让走，两方又不免动起手来，撕扯了一番，六儿乱着头发，红了眼圈跑回家中，与她妈一顿好哭。她妈姓孙，管着大厨房采买，大小是府上一个有头有脸的人物，听了自个儿女儿哭诉，一则心疼，二则心中也觉被人踩了脸皮，直说些“欺人太盛”“病好了回太太之语。”到了能起身这天，一径带了六儿往贺夫人处去叫屈。到了贺夫人院中，正值贺夫人吃饭，于是又等了等。孙妈妈见丫头们收拾碗碟出屋，忙与自己女儿掀开帘子进去哭道：“求太太做主。”贺夫人将茶碗放边上，问道：“这是怎么了？”后又转头与站一边的小丫头子说：“你几个眼瞎心盲的还不快将人扶起来。”两个小丫头忙去扶，又端了茶来。孙妈妈抹着泪将自个儿女儿如何受委屈，又如何被人打骂说了，期间不免又添了些枝叶，因着心中顾及牵扯了李婠，到时候不好开交，便也没有提几个婆子拿李婠做靠山之事。贺夫人听了并不将则这些放心头，只说道：“这起子小事儿也值你拿出来说道，我罚她给你出出气也罢了。”说着，叫一小丫头：“去和放月钱的执事媳妇说，扣她几个三月月钱。”孙妈妈听了哪里肯依，她心气高，自认在府里头大小是个人物，如今底下粗使婆子打了她脸，却只扣三月月钱，办个差事便能补上，让她在府里哪有还有面子。只她又深知贺夫人于钱财一事锱铢必较，在底下人情赏罚爱和稀泥，于是扣头道：“谢太太做主。只是怕罚了得多了，惹了二奶奶不高兴。”贺夫人闻言心中不悦，道：“这又有什么联系。”孙妈妈抹泪道：“几个底下的粗使婆子怎敢这般嚣张？不过背后有二奶奶撑腰罢了。”贺夫人一面冷道：“这真当是自个儿家了，派她的人来打我的脸？”一面说：“去，将人叫来。”窗外的彩云听了，心里叫苦，一面使眼色让底下的丫头去请二爷陈昌，一面进屋劝道：“二奶奶尊着太太也来不及，怎么会让人打太太的脸。这事儿往小了说，不过底下人几句口角，往大了说，也扯不到太太和二奶奶上头去。”贺夫人冷笑道：“你见她做的哪件事是尊着敬着我的？”这会儿屋里人杂，她没多说，只叫了孙妈妈先下去。过了一盏茶功夫，贺夫人没等着李婠，倒见陈昌掀帘子进来请安。贺夫人也不叫人起，冷着脸说道：“我叫那女的，你倒是眼巴巴跑来了。”陈昌自个儿站起来，挥手让房里人出去。陈昌道：“不过是两个底下人闹了口角，你扯她身上做什么。”贺夫人听了气得手抖，口内说：“这是她拿了这事来逞威风，好压着我，我是见天的眼瞎，要早知她是这样厉害任人物，哪敢让她进门。”陈昌道：“真是越说越不靠谱，她哪有这般心思，我那院子里，除了她带来的几个人，哪个不听你的调派差遣？”贺夫人冷道：“莫说这笑话了。不求她在我跟前捧筷端碗，她一月早晚能点个卯我便阿弥陀佛了。”陈昌揉了揉额角，问道：“她又哪天偷懒了？”贺夫人回：“远的不说，就前几日她来了？平日里也不声不响的，也不说去老太太面前露个脸，凑个趣，你是没见二房的馨姐儿芸姐儿几个，见天往老太太处跑。再说，枉自她是大家出身的媳妇，男男女女进进出出你们院里，三天两头出门，倒是比我还忙了，知道说是做买卖，不知道的还当是淫窟，成天和什么管事、掌柜说笑，也就你忍得住。”前头话陈昌也不争辩，随贺夫人说去，听了后头一句后，脸都黑了，起身一脚将茶几踹翻，冷道：“我见太太才是盼着我当个绿头王八，眼没见儿的事儿拿出来说嘴。”说罢，拂袖而去，把贺夫人气了个仰倒，直哭：“我是生了什么孽障来。”却说陈昌听了贺夫人这话心头不自在，径直回了院子里。到了二门，远远见冬清领了两个管事出门，其中一人身材高大，相貌硬朗，正是见过一面的秦成，陈昌心里头顿时不悦了几分。两方走进，冬清忙上前行礼问安，三人见过，匆匆离去。陈昌进了屋里，没瞧见人，略坐了坐又出了门往园子里去。正巧遇着贺家两姊妹也在园中，三人见了礼闲话了几句拜别。三七见陈昌从太太那出来后，一路脸色不好，心说：自二奶奶进了门，与太太倒是三天两头的吵，也不见缓和，于是小心劝道：“二爷何苦，不如将两位表小姐纳了，一则晚上与二奶奶赌气了也有个去处，二则见两位小姐孤零零地，也有个依靠，是大善事，三则太太也舒心些，后头日子怕也没这么多事儿。”陈昌心内正烦，口上说道：“怎么又扯上这狗屁事上了？成天男男女女，婆婆妈妈，唧唧歪歪的，没得消磨了志气。去牵马来，喝酒去。”三七忙点头去了。接上一回说道, 陈昌出门吃酒，三七一面使了个小厮去院里收拾件出门的衣裳，一面叫人忙去牵了马来。不多时，那小厮报了个大包袱来, 三七接过, 径直去了外书房。陈昌换了衣裳, 带了三七、八角、二丑几个径直出了府。陈昌喝酒本一时兴起, 没邀人。三七因打马上前问：“我几个去请同知家公子、伯安府上的和尤二爷几个一起同二爷吃酒？”陈昌皱皱眉：“不必, 莫得麻烦。”于是几人径直去了酒楼。行至半路, 忽闻有人叫：“陈子兴。”陈昌抬头一望，却见正是尤二正倚着窗榄往下看。尤二见他勒马停下, 说：“快快上来，与我们痛饮。”陈昌笑了笑, 说道：“倒是巧了。”说罢, 飞身下马, 往二楼去。尤二早等在门口，见人来, 迎了进去。但见屋中除了尤二外，还有五六个眼熟的儒生, 与唱曲儿的□□。众人一一见过，然后吃酒。尤二与陈昌相熟, 捡了颗花生丢嘴里，道：“来得正好, 吴道生几个请哥几个吃酒。”说着指了指一儒生。陈昌看去，见几个儒生身着寒衣, 面上拘谨，心下明白了七八分, 他端起盏酒，说道：“多谢多谢。”那几名儒生忙回礼，口内直说不敢。喝了一回酒，几人攀谈起来。原是这几个儒生家资不丰，皆是贫苦人家，家中没甚余粮，寻常卖些字画为生，凑不齐明年下场的行囊路费。正愁眉不展时，儒生吴道生只说与富商尤家公子有几面之缘，不如几人凑出钱，请人吃酒，攀些交情，顺带瞅瞅能否得些银钱。尤二成日无事，便接了帖子来赴宴。哪知一个是纨袴膏粱，成日只知哪家丫鬟美艳娇俏，哪家戏子唱腔好，一个是布衣儒生，也只晓得四书五经，说话必引经据典，卖弄学问，两方说不到一处去。尤二正烦闷时，正巧见着陈昌从窗下打马而过，连忙将人唤住。吴道生等人见陈昌容貌甚伟，言谈不俗，又兼是大儒王启弟子，喜不自胜，当下喝了两三回酒，几人已称兄道弟起来，陈昌知几人意图，他是个手里散漫的，又有意结个善缘，周济几人，遂顺水推舟许了他们百两银子。尤二也回过味来，又添了五十两。一时，宾主尽欢。酒过三巡后，几人已是半醉，一儒生得了银钱，将陈、尤二人引为知己，口无遮拦起来，先说了些怨天尤人、生不逢时的话，后又头又哭诉了些家宅琐事，诸如妻子与老母不合，想纳个二房又无余钱之内的话。余下人知他醉了，纷纷宽慰。说到家宅之事时，陈昌留了个心神听众人劝慰。一儒生道：“大丈夫耶？管那劳什子琐事做甚？钻研些经济学问才是正经事。”一人接道：”是极是极，妇人居于后宅，都眼皮子浅，芝麻大点事也能炒上天，怎么好与她们计较？由她们吵去，翻不了天。”尤二也道：“由她们斗去，这也是善事一桩。”其余儒生闻言纷纷问道：“这怎么说？”尤二浑不在意地说道：“给她们打发时日了。不然整日管着自家男人裤腰带那点事，纳个二房也要唧唧歪歪的。”众人轰然大笑。又喝了几回酒，行了几次令，几人见天色已晚，也各自散了。陈昌回了院子时，已是晚霞满天，他进了屋，见屋里冷冷清清，只得南乔与几个小丫头在外屋坐着。几人见了他回，忙起身问安，陈昌摆摆手：“你家二奶奶呢？”南乔回：“太太病了，二奶奶去看望了。”陈昌道：“先端碗醒酒茶来。”南乔忙去了。陈昌吃了醒酒茶，略坐了坐，见天上黑云满天，怕是有雨，拿了把纸伞往外头去。行至半路，见两丫头提了两个大灯笼远远走来，后头跟着李婠。这时，豆大的雨滴落下，陈昌上前几步将伞撑开，将人一圈，半拢在怀中。两人一面走，一面说些闲话。陈昌问：“出门怎么不带把伞？”李婠回道：“出门得急，忘带了。”陈昌又问：“太太可好些了？”李婠回：“好些了，请了大夫来，用了药，现下歇下了。”陈昌点点头，本想问她有没有受委屈，兀自又想起席间几个儒生和尤二说的来，心意一转，到底没有问出口。而李婠也非是多口多舌的性子，何况也没有当着人家面说人家妈坏话的理儿，于是这事儿轻轻揭过。两人说了几句闲话，径直回了院中睡下，一夜无话。次日天色未明，便有个小丫头来报：“太太身边的妈妈来说≈039;太太又不好了≈039;，那妈妈正在屋外等着了。”李婠正在镜前梳妆，闻言道：“快请这位妈妈进来吃碗茶。”梅儿忙去请了，又到了碗茶递过去。那婆子推了茶碗，急道：“这茶我就不吃了，多谢奶奶，太太卧在床上，也没个主事人儿，请奶奶快些过去。”李婠点点头，一面问了那婆子“请了哪家大夫”“用了几次药了”诸如此类话，一面又与夏菱道：“将饭摆上罢”。那婆子嘴上一一答了，心中急得跳脚，但又无法，只能眼睁睁地瞅着，过了半个时辰，终地等人吃了饭，忙跟着人走了。这里夏菱收拾了碗碟出屋，叫了廊下的一个留了头的小丫鬟，道：“去找二爷，就说太太又病了，将姑娘请去了。”那小丫头应了声，跑去了。不过小半天又回转了道：“没见着二爷，只见着二爷身边的八角，他说二爷一早出门会友去了。”夏菱道：“奇了，这天色未亮，会的哪门子客人。”那小丫头也摇头不知。夏菱心里急，便去贺夫人院里寻人，可没进屋就被人拦下，只得无奈回转，又使了个婆子去找二爷陈昌。那婆子回了说：“二爷会了好友去山上庙里去了，怕是好几天都不回。”春慧在廊下指挥冬清打络子，见她急得团团转，说道：“只一个白天不见，这么急作甚？姑娘又不是忍气吞声的性子，谁好谁歹还不知呢？与其干站着，不如来帮我打络子。”夏菱心知知急也没用，她一面接了彩绳，一面道：“总是姑娘再厉害，这世道一个‘孝’字压下来，纵然有千百个法子也没处使。”三人打了会儿络子，用了晚饭，眼瞧着院门落锁也不见李婠人，这下春慧与冬清也急了，于是动身去问。拦门的婆子只道：“太太留了奶奶侍疾。”三人无法，只得回去。直到了第三天晚间，三人就见梅儿搀着脸上蜡黄，眼下青黑的李婠回了院子。李婠脑子昏昏，强撑进了屋，躺倒就睡。夏菱几个见到人，稍稍放心，又见她摇摇欲坠的样子，提起心，忙帮着卸了钗裙，退出屋外。几人问梅儿始末。梅儿气道：“才进屋太太就给人一个下马威，将药碗砸得粉碎，指桑骂槐地说了些不中听的，底下婆子丫鬟跪了一地，正逞威风了。见着了姑娘，就叫人捧筷拿碗，捶腿揉腰，伺候茶水，不是烫了就是凉了，不是多了就是少了，不是重了就是轻了，光折腾人。到了晚间还不让走，叫姑娘贴身服侍，侍奉汤药。一夜起了七八次，要吃茶，要吃药。刚躺下，又要叫人起，她自己不睡，也不叫姑娘睡。”春慧问道：“姑娘没应对？”梅儿解气道：“想了个不是法子的法子。”梅儿一一说了。原是这头天晚上，贺夫人起了七八次要吃茶，第二日晚李婠便醒了十六次，第三日醒了二十次，端着茶水叫醒梦中的贺夫人，熬鹰似的。直到今日，贺夫人熬不住了，才将人放回来。夏菱道：“也不过是伤敌一千自损八百罢了，这次太太没讨到好，怕不会善罢甘休。”果真，又过了一日，李婠还在睡梦中，便有人来请李婠侍疾。夏菱道：“姑娘病了，动不了身，还是请二爷回来罢。”这边刚说病了，贺夫人一听，心里冷笑，以祈福为名儿，叫了几十个僧侣道士去唱经念佛，烧纸弄香，弄得院里整日叮当作响。夏菱见院里漫天香灰，天上熏得黑黑的，骂道：“要死要死，也不知道安地什么狼心，这样折腾人。”说着，就要去赶人。春慧冷笑道：“这是太太和姑娘在斗法，你可使唤不了他们。”夏菱道：“那我去求老太太去。”夏菱去了老太太处，又去了秋夫人，都没见着人，怏怏地回了院子。她举目望去，竟无一人为她们说句话。李婠昏昏地睡了会儿，又被唱经声吵醒，见院里乱七八糟，面上不动声色，心中冷笑，次日便称病好了。这边刚放出风声，贺夫人又唤人去侍疾。一命端茶，李婠便将杯盏摔了，一命捶背便推拒手疼，一命下跪，李婠便装晕。贺夫人便动辄骂李婠不孝不悌，大逆不道，李婠自然不是坐以待毙的性子，言语暗讽贺夫人为老不尊、倚老卖老。两方彻底撕破脸，底下人也纷纷拉帮结派，其他人诸如秋夫人之流自然额手称庆，如老夫人之流只作壁上观，其他人担心者有之，幸灾乐祸者有之，一时府上乌烟瘴气。
直至一日李家来人，这场闹剧才落幕。却说这边, 恰逢贺夫人也在严母处问安，听了人来报：“李家来人了。”严母忙说：“快请进来。”来者是两个四十左右的执事媳妇，进了屋内磕头问安。严母叫人起来，向底下人说笑道：“瞧瞧, 还是书香门户的知礼周到。”两人忙道：“老祖宗说笑了。”贺夫人道：“可不是, 从我那媳妇身上就能窥见一二了, 那模样礼节, 全府上下合起来都比不过她一个。”听了这话, 屋里安静了一瞬, 老太太只作什么也不知晓，歪坐在榻上面上带笑, 其余下人不敢多言，眼观鼻子口观心地袖手站着, 李家来的两人听这话重了些, 对视一眼, 笑道：“太太过谦了。”其余的话一句也不多说。众人又说了几回闲话，说到了正事上头。严母问道：“都说‘无事不登三宝殿”, 你们来是？”两个媳妇垂首道：“家里头老太太染了风寒，卧在床上, 白天昼夜都念着六姑娘的名儿。”说到这儿，两人擦了擦眼泪。严母道：“阿弥陀佛, 亲家是个吃斋念佛有善心的，前几年我们走动的时候还见过, 怎就病倒了，你们快去接婠姐儿回去给她瞧瞧, 心病没了，也会好三成。”两媳妇听了, 忙跪下磕头谢恩。严母想了想道：“本来应该是叫他们夫妻两一起去的，只是不巧，昌哥儿外出访友去了，十天半个月没法回来。”两人忙道：“接了姑娘回就是天大的恩德了。”说罢，退出去了。两人走后，严母让周围下人出去，端起茶碗，掀了掀眼皮子瞧了贺夫人一眼：“没得这般丢脸的，闹得人娘家都来接了。想逞威风也不瞧瞧人家背靠的是谁，眼皮子浅的东西，莫怪是小门小户出来的，就这么忍不住？日后昌哥儿得了功名由你闹去，现今要是一个不好，碍了昌哥儿前程，看我不休了你。”贺夫人听了这话，面皮子火辣辣地疼，心里又怒又恨，她面上勉强笑笑，回道：“我知了。”严母道：“知道了就回去罢，捡些药材珍物送人回去，面子作好看些。”贺夫人心里一面咒骂严母老不死的，一面咒骂李婠害人精，点头出去了。这里李婠得了李家有人来的消息，随两个媳妇回了李府，一入府径直进老太太院里。夏嬷嬷掀开帘子迎上来：“姑娘。”李婠道：”嬷嬷，祖母她可还好？”夏嬷嬷一面引着人进屋，一面笑道：“好着了，那边府上闹着不可开交，家里都知晓了。老太太才一听说，就急着叫人去接你。”李婠心中半信半疑，只笑了笑，没发话。两人进了小佛堂，见着李婠祖母正闭目在佛前拨弄念珠。等了一盏茶功夫，老太太礼佛毕，在李婠搀扶下起身坐到榻上。李婠行礼，老太太指了指旁边矮凳，道：“坐罢。”李婠依言坐下。夏嬷嬷端了茶来，后又退下。老太太见着李婠垂首坐在下头，脸色蜡黄，敷粉也遮不住的疲惫，心中又愧又怜，叹气说道：“也怪你命不好。”李婠眼眸沉沉，没应声。老太太见她不抬头也不说话，心中就有几分不受用，只思及她那个难缠的婆婆，说道：“如今木已成舟，也别怨天尤人了。那昌哥儿瞧着相貌人品也不俗，就是那婆婆不是个大气的，也算是桩好姻缘了，好好过日子罢。”李婠木着脸点点头。老太太见了，一股怒气涌上头，厉声问道：“丧着个脸给谁看？”李婠冷道：“怪只怪我命不好，爹妈给我生了张不爱笑的脸。”老太太见她这模样就知她还在怨人，心里认定这孙女与她是离了心，闭眼说道：“我晓得你在怨恨我，这也是为了整个李家。没有了李家，谁能给你撑腰？你当你婆婆能让你顶嘴是看着谁面上？寻常家没个权势的媳妇早早叫人打死了。背后有人，人家好歹能敬着你几分。”李婠面上冷凝，睁着眼睛由着眼泪顺着脸落下，口内冷道：“那多谢了。多谢养我十多年将我卖了，又多谢你们撑腰，没让人将我打死。”老太太睁开眼，吸了口气道：“你年纪小，没甚见识。日后就晓得厉害了。”李婠道：“叫我再说些老生常谈的话也没甚么意思。若没其他要事，我便回去了。”接着顿了顿，低声叫了声：“祖母。”老太太道：”慢着。“又缓了缓气，说道：“近来家里头为了添你大伯那个窟窿，日子也不好过，卖了铺子，有些人手空出来。家里头听说你开了个坊子，这也算是李家的产业了，看能不能插些人手进去，一来这毕竟是自家的生意，用自己的人手也妥帖些，二来也有李家撑腰，生意好做些。三来也是为你好，少操劳些，养养身子，在后院添个子女立住脚。你虽是个聪明的，但女人要安身立命，一是看夫家，再看自个儿肚皮，三是看自个儿的儿子，这些才是可以傍身的。”李婠心说：面上说是为我好，实则是要趴在我身上吸血，还说什么生儿子安身立命，没得好笑。遂问道：“这是大伯的主意？”老太太冷道：“别管是哪个的主意，只说你应不应罢。”李婠起身说：“若是谈生意，我便是织坊的大东家。叫主事人来和我商议罢！不奉陪了！”说罢，行礼出去了。老太太见了，将桌上佛珠砸出去，气得直喘气，骂道：“孽障、孽障。”夏嬷嬷在外头先是见李婠冷着脸走了，正要上前问，又听见屋里动静，进屋一看，满地的佛珠，她急道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，这又是怎么了？”老太太道：“她翅膀硬了，不晓天高地厚。日后她有个什么信儿，是好是坏也不必递到我跟前，更不许人去看她。”夏嬷嬷道：“这是什么话，她是您亲孙女不是？这亲人之间哪有隔夜仇？”老太太摇摇头：“也是个养不熟的。”任凭劝说也不改口。却说这边，李婠才穿过园子，就见梅儿慌慌张张跑来，喊道：”二奶奶，大奶奶肚痛发作，怕是不好了，正叫各房人过去。“李婠说道：”我记着还有些日子。“梅儿凑过去，悄声说道：“下头人都在说，是永哥儿把人推倒的。”李婠点点头，命跟在后头的几个小丫头先回屋，自己带了梅儿往段馨院里去。到了院里，李婠见众人在外屋里等着信儿。榻上坐着严母，左右两侧圈椅分别坐着贺、秋两位夫人，陈惠、陈茯与贺家两姊妹站在贺夫人身后，屋外一个婆子抱着嚎啕大哭的永哥儿，家里头男人一个没来。隔了屏风，段馨躺在床上，满头大汗，口中痛呼，两个稳婆直呼：“快烧热水。”又喊：“快端些红糖水来。”丫鬟婆子进进出出，手里忙个不停。这会儿正乱着，李婠走进屋中，一一行礼问安，后垂首立在贺夫人后头。严母问：“现在如何了？”一个稳婆拜倒，严母道：“现在还跪什么，我那曾孙到底如何了？”那稳婆道：“开了八指，全开怕要些时日。胎儿太大了，大奶奶体弱，一直没力气生。”严母恨道：“好吃好喝供着，生个孩子到没力气了，那胎儿怎么样？”那稳婆犹豫着说道：“胎儿头大，大奶奶骨盆又小，怕是难两全。”秋夫人听了惊道：“难两全是说母子只能活一个？”那稳婆点点头。严母念了几声阿弥陀佛，流泪道：“我家是个人丁单薄的，家里头姬妾丫鬟不知添了多少，没一个开花结果的。如今好不容易有一个了，又说不行了。”她闭了闭眼睛，说道：“也是馨丫头没福气。”那稳婆小心抬头问：“那是？” 严母叹了口气，说道：“孩子生下后就抱到我那儿去罢，我亲自照看。”秋夫人强笑道：“老祖宗，这孩子我照看——”话还未说话，严母冷哼一声：“瞧瞧你们那房，大的小的，哪个有心肠？你生养的两个，远哥儿自己媳妇难产，自个儿还在外头找粉头取乐，芸姐儿待嫁，又嫌血腥味大，怕冲撞了，也没见露过面。”这话说得秋夫人垂下头。李婠这天先听了段劳什子安身立命的话，又见这家人如此混沌不堪，是非不明，心中愤懑，她见那稳婆要走，冷不丁地出声：“慢着。”那婆子忙站住。贺夫人见状，冷声道：“这有你说话的地方？”李婠没理人，强压住心中怒气，缓声劝道：“老祖宗，嫂嫂这般人物，全府上下没一个说不好的，后头又有几十年光景要过，怎么忍心轻飘飘地让她折在这儿，那胎儿还在腹中，魂魄不全，孰轻孰重？日后嫂嫂定还会有子的，也不急这一时。”严母瞧了她一眼，说道：“你是个有反骨的，世情这般，你偏偏要反过来说，但任凭你说出个花来，这府上的香火也不能断在我手上。”李婠冷道：“香火？老祖宗姓严，大太太姓秋，太太姓贺，这延续的是哪门子的香火？是严家、秋家、贺家的？说劳什子延续香火的糊涂话来！不过是草菅人命罢了！”严母被气得双眼发花，怒道：“既然不认自个儿是陈家人，就滚出去罢！”李婠冷道：“求之不得！但今日若有哪个要害她性命，明日我便去击鼓鸣冤，衙门却是不管的，我只闹个天翻地覆罢，让人瞧瞧这方寸大的地方，有多少阴私鬼计！”严母喝道：“你敢！”李婠道：“那就瞧着我敢不敢罢！”厅上人个个屏气凝神，无人说话。这时，秋夫人站起来帮严母顺了顺气，道：“老祖宗，她年纪小不知事，尽会说些糊涂话，您可别气坏了身子。”这说着，又见一个丫头转过屏风来说：“大奶奶请二奶奶进屋说话。”秋夫人忙拉着李婠将人送到屏风后，说道：“馨姐儿怕是有话与你说，快去罢。”屋内满是血腥味，段馨大着肚子躺在床上，面色雪白，奄奄一息，她瞧见李婠，流着泪，痛得说不出话来。李婠上前帮她擦擦汗，说道：“你别怕，我定会救你。”段馨摇摇头，断断续续地道：“婠姐儿，刚你的话我都听见了，多谢你为我着想。只我是个没福气，能为家里头添个香火，也当时给自己积德了。”李婠听了这话，只觉晴天一响雷打在头顶，她僵着脸说道：“这香火，日后再添也是行的。”段馨道：“怀着这一个也是千难万难了，只怪我命不好罢。”李婠道：“别多想，哪有什么命不命。”段馨摇摇头，哭道：“只怪我命不好罢。”却说段馨那番话, 早有多嘴的丫头传到了屏风外头。贺夫人见李婠出来，讥笑道：”瞧，救世军吃败仗回来了。说一大堆，衬得我们多冷血恶毒, 显得自己多能耐、仁慈似的, 只可惜人家不领情。”上头的老太太心里也痛快, 面上露出一丝笑意来, 底下丫鬟婆子或是讽刺地看着, 或者三三两两作堆, 指着李婠小声嘲讽。李婠一一看过去，众人避开她目光, 呐呐不敢言语了。秋夫人见了，喝道：“臊皮臊脸地东西, 还敢指着主子说笑了！还不快去烧水帮忙, 由不得你们在这儿游手好闲的！”听了这话, 众人如鸟兽一散，走开了。屋内安静下来, 只余屋外永哥儿隐隐约约地哭声。秋夫人一面拉着李婠出屋，一面说道：“我正有事托付你。一来馨姐儿正躺着, 我走不开身，二来, 要是有个万一，永哥儿年纪小, 魂弱，又禁不住, 我家的芸姐儿也是个冷心肠的，其他的姑娘小姐又不知事, 算来算去也只有请你帮我照看下永哥儿了。”李婠知晓秋夫人在帮她解围，顺从地点点头，走时福了福身：“多谢太太。”秋夫人道：“去罢。”说着又看天色全黑了，李婠只带了个梅儿一个丫头，没拿灯具，招来两个婆子：“去找两盏灯来，你们送人回去。”见人走后进屋去。刚出仪门，只见夏菱提着灯候在门口。夏菱快步上前，先将李婠周身打量一番，念了句佛，说道：“好在人还全乎。”李婠笑道：“这又是什么话。”夏菱只说：“你的‘英勇’全府都传遍了，我几个听着心惊胆战，多的也不求，只求你人全乎便好了。”说着，又与后跟着的两个婆子说：“天黑了，这一来一回院门也落锁了，两位妈妈提着一盏灯回去歇着罢。”两个婆子对视一眼，一人将手中灯具递给菊儿，预备退下。不想永哥儿大哭起来：“不许走，走了谁给我当马骑。”夏菱道：“抱着你的奶妈子不是人？”永哥儿道：“不够、不够，老爷说了，骑马和骑人一样，要骑好多个才是男人。”夏菱听了涨得双颊通红，她啐了一口：“呸，遭瘟的下作东西，什么话都拿来教人！”李婠对立在原地的两个婆子说道：“先回去罢。”两人闻言走了。永哥儿见状哭得上气不接下气，眼泪直流：“我的马、我的马。”李婠只当听不见，由人嚎天喊地也不理。偏生这永哥儿虽纤弱，确是性子执拗，加之平日秋夫人要星星不摘月亮的，纵得人越发偏执，要万事都顺着他心意才好。于是一路哭嚎，嗓子哑了也不见他停。半路上，只听那奶娘急呼：“不好了，永哥儿哭厥过去了。”李婠转头一瞧，永哥儿软软地趴在奶娘身上，翻着白眼，不停抽搐。这下，几人都慌了神，夏菱忙道：“快掐人中试试！”慌慌张张一通忙活，才见着人悠悠醒了。永哥儿一醒，张嘴就要哭，李婠叹了口气，问道：“你道如何？”永哥儿抽噎着说：“要那两个婆子回来。”李婠道：“换一个。”永哥儿眼睛一转，指着李婠说道：“那我要你抱我。”夏菱道：“我来抱罢。”说着伸手去接，永哥儿一面推拒，一面嚎哭道：“我不、你好丑，要最漂亮的抱我。”李婠无法，将人接过。永哥儿趴在李婠肩上，慢慢止住了抽噎，过了会儿他说道：“你这个人好奇怪阿。”他见李婠没理他，说道：“你不和我说话，我就要哭了。”李婠叹了口气，心说：倒是接了个烫手山芋，问他：“怎么奇怪了？”等了一会儿，李婠没听见声，转头一瞧，却见人闭着眼睡过去了。一时，啼笑皆非。