这日舟车劳顿，待回了院中，李婠已是力尽筋疲，她见有人来接，顺势撒开手，吩咐说道：“让他睡在偏房，再派两个婆子值夜。”又命人打了水来，匆匆梳洗后睡下。一合上眼，李婠便沉沉睡去，此间无梦，正酣睡时，又似远似近地听见阵阵哭声，半睁开眼，只见屏风外有一烛火亮着的，这时哭声越发近了，李婠起身问：“哪个在哭？”夏菱掀帘子进屋，后头是抱着永哥儿的奶娘。那奶娘说道：“哥儿半夜醒了，哭着要娘，左右也哄不好。”李婠又问：“馨姐儿那边有没有信儿？”夏菱回道：“院里亮着灯火，不晓得是什么情形。”李婠思忖道：“将人放桌边，再拿些点心来。”夏菱端了碟枣糕来。李婠打发了人出去，她披了件旧衣从屏风后头出来，坐到永哥儿对面，问：“你为什么要哭？”永哥儿不理，他今儿晚间没吃饭，正饥肠辘辘，眼直直地望着那叠枣糕，伸手去拿。李婠将碟子推远，永哥儿够不着，张嘴哭道：“我要吃的。”李婠任由他掉眼泪，莫约过了半盏茶功夫，永哥儿抽抽嗒嗒地止住哭声，捂着脸从指缝里偷看人，哽咽道：“我害怕才哭。”李婠又问：“你害怕什么？”永哥儿道：“我没见着我妈，我怕我妈不要我。”李婠将一块枣糕递给他：“你做得好，吃罢。”永哥儿一把抢过，塞在嘴里头吃下肚，又眼巴巴的瞧着那碟子。李婠说：“明天你妈会派人来接你，不会不要你。如果你今日不哭，回屋睡觉，这碟子枣糕便全给你，你道如何。”永哥儿哭道：“但我害怕。”李婠问：“你怕什么？”永哥儿回道：“我怕我妈不要我。”李婠疑心他没领会，又说道：“她天亮便会来接你，不会不要你。”永哥儿问：“那可以吃糕糕了吗？”李婠道：“要回屋才给。”永哥儿道：“但我害怕。”李婠心说：好生不讲理。她将碟子挪到桌前去。永哥儿一手一个拿着啃了，莫约吃了四五个，他将手在衣襟前随意擦擦，说道：“饱了，要睡了。”说罢，噔噔转身绕过屏风，闷头倒在床上。李婠见他似是睡熟了，命奶娘来抱。只一动他，人就只哭。那奶娘苦道：“二奶奶，这、”李婠说：“让他歇在此处罢。”她到了平日值夜丫头睡的床上躺下。这边李婠才合上眼，睡意朦胧间，只听永哥儿问：“你这人好奇怪，你怎地不问我，为甚子怕我妈不要我。”这声音忽远忽近，李婠含糊问：“什么？”永哥儿哭道：“我不是老爷和我妈的孩子，我害怕。”李婠叹道：“你生母是沈姨娘。”永哥儿说：“我告诉你一个秘密好不好。”李婠只觉事有蹊跷，正欲拒绝，哪知永哥儿说：“我也不是老爷的儿子，大爷才是。”李婠心头一惊。永哥儿继续说道：“那天我和小虎子躲猫猫，进了沈姨娘房里，躲到了床下头。大爷骑到沈姨娘身上，床一摇一摇的，摇了好半天。后头沈姨娘就哭，说什么‘只贪我身子’‘为你流了好几个，好不容易才得了永哥儿一个，又见不着面，又怀了怎么办才好？’大爷就说：‘生下来呗，不管是我儿子还是我兄弟，给我娘养就是了，你给我和我爹开支散叶，是我家大功臣。’后头大爷就走了，留下沈姨娘一个人在屋里。我害怕沈姨娘见着，就趴在床底下等她出去后走了。”李婠道：“你说的我都不听不懂，快睡罢。”永哥儿问：“你说我大爷是我爹还是我哥呢？”李婠道：“我不知道。”永哥儿说：“我问了好些人，他们有的说我是老爷的儿，有的说我是大爷的。以前我想着是大爷的好，我妈也应该是这样想的，这般疼我。但现在奶奶生的是正牌的孙子，我又想着还是老爷的儿好。”李婠问：“你问了好些人？”永哥儿点点头：“问了奶娘、小虎子、门房老张，还有问了个小丫头圆圆，她名字还是我取的，因着她的脸圆圆的。”李婠说：“你告诉他们，不怕别人说出去？”永哥儿道：“我只想晓得我是哪个的儿子。他们爱便说罢，反正无论我是老爷的还是大爷的儿，都是正经的主子，他们说出去死的也是他们。”这话听得李婠久久未言，后头她也没听见永哥儿再说话。只这永哥儿不晓得，若他再房里等上些时候，又会来一个男人。床先不停地摇，那男的问：“你丈夫厉害还是你儿子厉害？”接着笑：“怕都没我厉害。”沈姨娘□□了一阵子，啐道：“癞蛤蟆吃天鹅肉，要不是被你晓得了，你能近我的身？”沈姨娘又嗷嗷叫了会儿，那男子喘着气说：“敢说你不是想得借我的种？那两个被酒色掏空了身子，屋里外头多少个姬妾粉头，都没人再生一个，要不是我，你能生下永哥儿？”姨娘骂：’放你娘的狗屁，永哥儿是大爷的儿子。那男的笑：“那永哥儿便不算，你再生一个，这个须得是我的，让他陈家给我养得儿子。次日清早起来, 秋夫人早早派了婆子来接，那婆子道：“原本大太太应亲自来的，只大奶奶那边离不了人，让我走一趟。”李婠命那奶娘将永哥儿抱出来, 三人走了。夏菱正在廊下将床被拆了叫小丫头拿去洗, 见人走了, 进屋说道：“可算走了, 真是个混世魔王, 成天闹腾。”又见李婠眼底青黑, 正在书案前批坊子的条子，小声嘀咕道：“也不怕将身子熬坏了。”原是起初坊内人骤然多了, 好些规矩没定下，才有了先前左一个管事来右一个管事的场面, 后头李婠厘清了大小事务, 便将规矩改, 大小管事不必日日进府。凡是坊内平常事务，管事每三日递一次条子, 涉及大额银钱之事，须得提前三日上报, 又命人打了对牌，凭条子和对牌支银子, 总归是有了章程。前几日府上事多，李婠没分出心神来料理坊子事务, 今日得了空闲，得将积攒事务处理了。夏菱也晓得这些, 遂没有在劝。如此又过了十多日，期间无事可述。却说这日, 守门的菊生远远见坊内的花管事乘着轿子来，忙上前笑问道：“算算日子，您后天来才是，没成想今儿来了，我这就带您进去。”花管事忙道：“不必劳烦，今日不进府。”说着从袖中取了个大红帖子出来，“烦请小哥递个话儿，下月初三，请东家赏脸去院里坐坐。”菊生接了红帖，先向他道喜：“我还怪道怎么大清早喜鹊儿就在头上叫，原来是应在了这儿。不晓得是哪家的娘子这般有福气？”花管事拱拱手：“是我原先的内人，回家了好些日子，邻家都爱拿她说嘴，想也不能叫她不明不白的再跟着我，索性也不大办，在家中备几席酒，请些亲友。只院里小，便想着摆两天酒：头天请坊子里东家与大小管事，且说李婠听了信儿, 心中存疑，派人打探，自个儿只呆在屋里，除开料理坊子事务外, 等闲不出屋。只过了七八日, 府上风平浪静, 一如往常。夏菱因劝道：“白白在屋里窝着人都霉了, 姑娘出去园子里逛逛。”李婠也心疑自己小题大做, 心想：俗语说的话, 只有千日做贼，那有千日防贼的, 左右小心些便是了。正待起身，忽闻窗外有人来报：“二爷回了, 派了人来说, ‘先去老太太、夫人处请安就回’, 叫人预备好热水、吃食。”李婠先愣了愣，吩咐夏菱去办。待人走后, 她透过白纱窗瞧院里洒扫的，浇花的, 喂鸟的，各有各的忙处, 人人带笑，独独自己冷坐着, 无所事事。从陈昌离府至今，莫约有两月光景。如今听人回了, 李婠心头心思杂乱，她是有些高兴的, 但思及梦中清水巷的晏姑娘与府中诸事又心中沉沉，李婠思绪乱着，呆坐了半响，不得解法。这时又有十几个婆子抬了五个箱子进屋，为首的那个指着其中两个箱子，笑道：“二爷还家带了两大船东西，这两个是独出来给奶奶的，余下的二爷说，‘请你家奶奶做主，分往各院里。’”李婠道：“打开我瞧瞧。”几人手脚麻利地将绳子解了，打开锁，掀起盖子。只见一箱中是各色绸缎料子，一箱是珠钗摆件儿，一箱是笔墨纸砚。李婠叫人将箱中物件取出，一一看过，按各院增减添置。
这边李婠正忙看着，那边陈昌先行参见各长辈后，回至房中时。此时已是掌灯时分，院中灯火大亮，丫鬟婆子立在院里站了一地请安，陈昌道：“都下去。”一面说，一面掀开帘子进屋。两月前，陈昌心中烦闷，遂一时起意，带了几个心腹，邀了二三好友，以游学为名，打马而去。几人一路寻山问水，悠哉游哉，随心而去，好不快活。如今回府，已有两月未见李婠，心中着实想得紧，只他见着李婠正摆布那些东西，又不好出声打断，只说了声“我回了。”得了李婠一句“你先坐着。”后，讪讪在榻上坐下。陈昌左右看看，端起榻几上的茶碗喝了两口。约过了小半时辰，李婠将箱中物件归置妥当。陈昌将茶碗搁置，面上正经先问了府上诸事，李婠捡了三两件事说了，言及贺夫人时顿了顿，到底说不出来恶语，含糊地说了两句。陈昌可有可无听着，没放心上，他口中与李婠闲说，眼见着面前人，扬声道：“抬热水进来，今儿在里屋洗，不去池子。”几个丫头将早备好的热水拎进屋，倒在屏风后的大木桶中。有道是小别胜新欢。陈昌挥退众人，笑道：“我来伺候姑娘梳洗罢。”说着，揽人坐在镜前，自个儿在李婠身后将她头上珠钗卸下，又将怀中人外衣解下，抱着人往屏风后去了。两人胡闹一通，待水变凉了，又往床上去。至万事方休，已是月满枝头。陈昌肚中饥鸣，唤人送来酒菜摆在榻几上，口中胡说：“再伺候奶奶用膳。”说着，将人裹了衣裳抱起在榻上坐下，他也不叫李婠动手，拿了碗筷喂李婠。李婠略用了些便摇头不肯吃了，陈昌舀了碗粥递给她，道：“你瘦了些，再吃两口。“李婠初时未答，后头回道：“这话好似听你说过很多遍。”陈昌只当她说的玩笑话，并不当真，笑问：“哪处听来了？这可是我头次说。”李婠回道：“梦中。”陈昌笑说：“我每每回家，见祖母太太，不管我是胖是痩，接上一回说道, 老太太听人来报丧，直骂大老爷的“不着调”，又将秋夫人叫来骂了通，见秋夫人说些“大老爷发令, 不敢违背”之类的话, 气道：“去找府上能管事的来。”下头人忙去请贺夫人。待贺夫人进屋里, 老太太也不叫坐, 问道：“报丧的人没往你院子里去？”贺夫人道：“去了。”老太太冷哼一声：“去了？看来你也晓得这荒唐事。这府上大大小小的事你管着, 如今这事你怎么说？有好处的事你伸手接着, 没好处了你避开。”贺夫人听了难堪，她面皮僵住, 瞧了秋夫人一眼，强笑道：“是我思虑不周, 惊动了了老祖宗您。”老太太心中骂：这个眼皮子浅的, 只眼瞧着这儿一亩三分地, 见大房不着调便幸灾乐祸，冷道：“不止惊动我, 阖府上下都知晓了。多的也不与你说，大房都是不管事的, 这丧事便你来料理。别再弄出幺蛾子出来，如今这府上笑话够够的了。”贺夫人听了下去了。老太太抬抬眼, 对秋夫人冷道：“你也回去罢，你们房里事多。”秋夫人行礼出去了。这边贺夫人认下此事, 虽心中不愿，但以死者为大, 遂库房开了百两银子出来打点发丧，先挪了个偏僻的院子出来搭棚停灵, 后请了道士和尚作法事。因着沈姨娘孤身一人，也没亲友，又命底下媳妇婆子哭灵守孝，后送往家庙，整七日下来，虽不面面俱到，也算体面。期间，只有贺夫人一人操办，大房中人恍若未闻，李婠并陈惠、陈茯各送了二十两银子。