乔瓦尼神父是罗马教廷的枢机主教之一，是仅次于教皇之下的高级主教，教廷的高层人员。
今天，他像往年一样参加了罗马城内的圣保罗日庆典，以此来纪念当年殉道的十二门徒之一圣保罗，这位圣徒同样也是初代罗马教皇，是罗马天主教廷权力与合法性的与来源。
如今的教皇本笃三世自然也参加了这场庆典，这位教皇是两年前刚刚继任的，是个为人十分和善老实的西西里人，坦白说，乔瓦尼不讨厌现在的这位教皇，甚至他能上位，也是因为他那过于老好人的性格——但他还是对这位新教皇有那么一点点的不满，他觉得这位教皇，为人过于善良宽厚了。
教皇，代行主的意志的人间使者，主在人间唯一的代言人。
乔瓦尼并不反对这位代言人是位真正心地善良、宽厚仁慈的好人，因为他相信主的代言人，也必然需要拥有这样的品质。
可他不能，也不应该过于软弱善良。
因为教皇不止拥有神权的身份，他同样也是教廷国，这个集世俗权力与教会权力于一身的国度唯一的君主，换句话说，站在教会领导者的这个立场上，他就不能像普通的修士那样，将上帝的归上帝，凯撒的归凯撒。
教皇既是教廷与教廷国的上帝，又是他们的凯撒。
但是本笃三世似乎没有意识到这一点，或者说，他以为当上教皇就只是替主牧羊就够了，他丝毫没有意识到自己身为教皇，拥有维护教廷权势的责任，所以他才会在法兰克国王送来那封询问教廷税收问题的信件时，还客客气气给对方回了信，甚至真的为对方答疑解惑。
乔瓦尼十分气急，他认为法兰克国王这是彻彻底底的挑衅，是醉翁之意不在酒，是项庄舞剑意在沛公如果他懂得这几句东方谚语的话，他不是真的不明白教廷是怎么在法兰克王国收什一税的，他只是想要试探教廷在这件事上的底线！
当然，随着教皇的信件发出的，自然也有教廷高层的敲打——他们提点了一番法兰克王国的大主教，让他最近翻翻书，引经据典给法兰克王威利七世找点麻烦，而对这位老实人教皇，枢机教团的几位主教则坐在一起唉声叹气，最后得出的办法是让乔瓦尼亲自去旁敲侧击，提醒一番他们的教皇。
乔瓦尼照做了，也提醒了，他看着本笃三世恍然大悟后知后觉的表情，颇有些无奈，这次他能提醒他，可下次呢？下下次呢？作为除了神明之下，万王之上的教皇，他的一举一动代表的可都是他们天主教廷啊！
但凡他露出一点点软弱和退却，那些蠢蠢欲动又野心勃勃的世俗君主们，随时都可能从教廷身上咬下一块肥肉来！
当然，让乔瓦尼欣慰的是，虽然本笃三世在政治上的天赋实在不怎么样，但他老好人的性格还是带来了一个显而易见的优点——他是个听劝且不记仇的人。
所以枢机主教们商讨了之后，得出的结果就是，以后但凡有这样的事情发生，都交由枢机教团来处理，教皇只要老老实实照做就行。
换句话说，他只要当个合格的人形印章就行。
但是，乔瓦尼神父，这位对教廷忠心耿耿的修士仍然感到了一丝的不安，他担忧他们耳根子软又老实本分的教皇能不能真的如同历代教皇一般维护天主教廷在欧罗巴大陆至高无上的权威与地位，也担忧教皇头顶的三重冠，能否如同往日一样，凌驾于万王之上闪耀。
他的这份不安令他坐在马车里长叹一口气，而对面的男孩则看了过来，抬头儒慕看着他，“老师，您怎么了？”
这个男孩十三四岁上下，有着微卷的褐色短发和小小的雀斑，眼睛则是罗马人最常见的棕黑色，干净而澄澈。他的长相十分秀气温雅，举手投足都带着书卷气与贵族气息，身上则穿着一件神学院学生的院袍，材质是干净普通的白色棉布，针脚和细节却异常精致。
乔瓦尼回过神来，慈爱摸了摸男孩柔软的褐发，笑着说，“没什么，只是想到了一些教廷里的杂事。”
他看着自己的这个得意门生，带着寄予厚望与语重心长的语气说道，“快点长大吧，我的孩子，等你长大进入教廷高层之后，就能为老师分忧了。”
约书亚·贝尔特拉米，罗马圣彼得神学院的一名在读学生，同时也是出身学者与贵族家庭的佛罗伦萨天才少年。
他的父母都是当世有名的学者，他年幼时信仰虔诚，为主感召，一心成为一名虔诚的修士，他的父母尊重他的意愿，即使只有他这么一个独子，仍然将他送到了罗马的神学院读书，而他也没有辜负父母的苦心与他们的优秀才华，自年少时进入神学院起，就是罗马城内最优秀的神学生。
他的优秀自然也引起了教廷的注意，因为他在神学上的优秀造诣，他被同样身为杰出神学家的乔瓦尼亲自带在身边教导，希望他未来能够成就非凡。
约书亚认真点头称是，心中饱含着对教廷与天主的无限热忱与虔诚，他早在六岁那年，就已经发誓要将一生都献给自己虔诚的信仰，他一定要践行主的意志，救赎世人，消除罪恶。
他们的马车很快到了这座圣母济慈院，济慈院内的修女们热情迎接了他们，许多孩子们在廊下、窗户和门口探出小脑袋，用一双双干净懵懂的眼睛好奇盯着他们看，约书亚看着他们，只觉得自己的心都要化了，他露出了一个温柔的微笑，从口袋里掏出蔗糖块来分给他们。
他的身边很快热热闹闹围了一大圈孩子，乔瓦尼一脸慈祥看了一会儿他的弟子与可爱的孩子们，转头又跟着修女们去巡视一番济慈院的情况——他来这里可不是两手空空送温暖的，他得检查这里的经营情况，看看修女们有没有贪污教廷的善款、缺什么物资、孩子们的健康和精神状态如何，而修女们也格外热情，这是大领导下基层解决困难来了！
等孩子们都分到了糖块，约书亚的两个口袋都变得空空如也之后，孩子们才四散开，约书亚这才勉强从孩子堆里挤出来，准备去找他的老师。
但等他走了没多远后，就看到风廊下孤零零坐着一个小男孩，那个小男孩只是静静看着远处的热闹，神情平静而淡漠。
约书亚下意识停下了脚步，他看着这个男孩，发现男孩有着一双纯黑色的眼睛，这很不常见，或者说，约书亚还从未见过像男孩那样黑的眼睛。
像深不见底的黑潭，幽冷而平静。
男孩似乎发现了他在看自己，转过头来，露出了一张小小的正脸，他的脸还带着婴儿肥，圆嘟嘟的，样貌却异常精致可爱，皮肤白皙无暇，薄唇粉嫩，让约书亚恍惚间觉得，也许主的神国中纯洁无瑕的天使就该是这样的长相。
可这样可爱的小天使，为什么要这样远离人群、不肯主动问他要糖果呢？
约书亚走上前去，想和这个小男孩聊聊天，他本就喜欢小孩子，尤其是这样漂亮的小孩子，他露出温婉的、和蔼可亲的笑容，在他秀气容貌的衬托之下，就像是一抹温柔的月光。
他说，“你叫什么名字？你刚才，为什么不来找我要糖果呢？”
小天使，好吧，其实是安东尼奥在心里回答，你问我为什么，当然是因为我真的不稀罕这个年代的粗糙糖块了！
这个时代的欧洲不是没有蔗糖，但蔗糖极为昂贵，需要从阿拉伯商人那里进口，而且还没有白糖提纯技术，即使有也是带着杂质的红糖和黄糖，不仅微微发苦，味道还很一般。并且，难以种植甘蔗的欧洲地区，普遍吃的更多的是蜂蜜，所以当世的欧洲养蜂业非常发达，附带产出了许多蜂蜡，使得欧洲人并不缺蜡烛使用。
而后世欧洲人开始食用的甜菜糖，则要到拿破仑时代才会出现。
不过，意大利毗邻地中海，与中东与更远的亚洲地区商业贸易极为繁荣，在意大利的集市上出现阿拉伯人贩运而来的糖块并不稀奇，价格比之西欧内陆也并不算昂贵到极点。
但他又不喜欢吃甜食，又是从尝过各式各样精致甜品的现代来的，怎么可能看得上这个少年手中粗糙的糖块。
再说，其实他也不敢吃糖，这个时代可没有牙医，虽然也有粗糙的牙刷和牙粉，但他还是下定决心少碰甜食，要是有了蛀牙，那他就只能体验一把这个时代的特色拔牙技术——用马拴着绳，无麻醉拔牙了！
不过他不动声色上下打量了一番眼前的这个少年，他敢肯定，这个男孩绝对不是什么普通人，这个时代的蔗糖块可不便宜，他能一次性拿出来这么多分给孤儿们，又气质衣着不凡，一看就知道是万恶的贵族阶级。
当然，许多修士也确实是贵族就是了，但这些出身贵族的修士们大部分都是家族中的次子，因为基督教继承法而无法继承家业，所以除了去给大贵族当骑士，就是进入教廷当修士了。
但安东尼奥却没有和这个贵族少年攀谈的打算，来到这里的三天时间里，他虽然继承了原主的母语能力，能够无障碍听懂这个时代的语言，而且他也在私底下尝试过了开口说话，确定了自己也能够流畅交流，可他还是维持了哑巴孤儿的人设，在这三天里不曾开口说过一句话，所有的交流都用修女们交给他的手语。
目的就是为了等待今天，等待一个关键的契机。
所以他从廊下的栏杆上跳了下来，转身就走，他也不怕得罪这个小小的少年，因为这少年一看就知道是个心善的好人，而他此时的人设还是憨憨傻傻的小哑巴，就算少年真的不高兴，等其他修女们说他脑子不太聪明的时候，他也不会和一个这样的小哑巴计较。
于是，可怜的少年约书亚就这样被安东尼奥抛在了原地，他愣了愣，倒也没有生气，只是蹙起眉，看着男孩的小小身影，心中泛起了无尽的怜惜。
这个孩子……是不是因为身世悲惨，才这样性格孤僻的？
约书亚虽然是个心地纯善的人，却也绝不是一无所知的傻白甜，他深知济慈院的孩子因为童年的经历，性格多多少少都会有些问题，他只是觉得这个小男孩真可怜，连糖块都不敢来要，也害怕和人接触。
正巧一个修女来找他，说乔瓦尼神父在等他，他只好放弃了去追逐那个男孩的想法，转而问起修女男孩的事情。
“他呀，他是个可怜的孩子，叫安东尼奥。”修女提起他，也是叹气，讲起了他悲惨的身世，又说，他是个呆呆傻傻的小哑巴。
也许是当年，被泥石流吓破了胆，丢了魂。
这么一说，约书亚就更觉得这个孩子可怜了，他的心中生起了无尽的怜惜，甚至在想，自己以后要不要经常来济慈院走一走，来看望这个孩子。
安东尼奥自是不知道刚刚的那个贵族少年已经在心里将他当成了可怜兮兮的小白菜，他沉着跟在一众孤儿的后面，走进了济慈堂的小教堂。
济慈堂收养的是孤儿，自然供奉的是耶稣的母亲圣母玛利亚，通俗点说，其实就是老罗马娘娘庙。
教堂内烛光成群，收拾得干干净净的孤儿们成排站在祭坛下，清唱起圣歌来，他们的嗓音稚嫩清脆，合唱的歌声有种纯净的圣洁感。
小小的安东尼奥就这样站在众人中间，哦，当然，他肯定是唱不成的，只不过杵在那里充数。
乔瓦尼十分满意济慈院的安排，频频点头，安东尼奥只觉得眼前此情此景分外眼熟，仔细一琢磨，这不就是领导视察员工文艺汇演的中世纪版本嘛！
在这满室熠熠生辉的圣洁烛火与孩子们空灵清脆的歌声中，整座小教堂都蔓延着一种神圣的、动人的气息，圣母像在神坛之上被烛火掩映，颇有悲悯俯瞰世人之感。
而就在所有人被眼前这圣洁的一幕触动心灵的时候，安东尼奥突然从孩子们中间走了出来，他的表情带着一种含糊的迷离、依恋与憧憬，望着高高在上的圣母像，就在所有人都愣神之际，他抬起手，如同传说中创世纪的人类求助神明一般，又如同稚童幼子眷恋母亲，小心而恭敬触碰到了圣母的衣袍。
突然，他的眼里落下泪来。
“以马内利，感谢您的垂怜……”
他的声音悲恸而颤抖，仿佛迷途的孩子终于找到了母亲的怀抱。
在场所有人都陷入了万分的惊讶、不敢置信与狂喜之中，一个修女甚至以狂信颤抖的声音惊呼出声。
“圣母显灵了！”