“你主人让你来做什么？总不会是让你来给我做老婆的吧？”扈季丛皱眉。
洗女就等他开口了。
“扈首领说笑了。”她丝毫不恼，闻言不紧不慢地从包袱里拿出一个物件，递到扈季丛面前。
扈季丛眯着眼睛接过，迟疑了一下，才将这本对他而言过于脆弱的书翻开一页，露出里面的大字来。
洗女这才道：“这就是女君派我前来的作用，我来教扈首领识字。”
在扈首领凝重的目光中，洗女慢悠悠道：“女君原话：平日与扈首领交流，多有不便，等扈首领学会了我这婢女教给你的字，便可书信往来。自古以来的能人将领，也许有一开始带兵打仗不读书的，但是没有谁在建功立业后不读书的，扈首领若是只想做个小地主，安然度日，大可以将我这婢女送回，日后相见，只当不识，若是扈首领另有抱负，便不该举足不前，仅此而已。学还是不学，全凭扈首领自己决定。”
背完上面这番话，洗女才朝扈季丛躬身行礼：“请扈首领决断。”
扈季丛拿着手里轻飘飘的书，眉头皱得能夹死苍蝇。
但是他终究还是道：“我这小主公要我学，我自然是学。你叫什么名字？我如何称呼你？”
洗女挺直了脊背，矜持道：“扈首领唤我洗女即可。”
“洗女……这么叫先生挺怪的，那我叫你洗先生吧。”
洗女不答，默默拿了教学工具出来。
“开始吧。”
……
霍家庄，陆瑶得知了扈季丛收下洗女，并且已经开始认真学习简体字的消息，笑了笑。
扈季丛这个人，虽然讲些义气，但是脾气是很执拗的，陆瑶还真怕这个大老粗因为厌学和自己闹脾气。
自从六月底她将扈季丛放归后，她和扈季丛的联系便一直没有断。
起初她只是交给扈季丛一小块金子，一块糕点，一份标着霍家附近几处大田庄位置的地图，以及一枚黄玉。
陆瑶空间里放着很多东西，吃的用的都有，陆瑶也知道，当时的扈季丛饿着肚子，但是陆瑶有意一开始只给扈季丛小小一块糕，还交代他要用这块糕诱惑流民。
如果这点自制力都没有，那么此人也难成大气。
她和扈季丛约定，如果扈季丛回去拉人成功，可以每个月的初十二十五晚上来此地见她，她会继续为扈季丛提供后续的计策和资源。
七月初十，陆瑶带着新的汝南地图和了解到的最新消息在东山入口的路上，再次见到了扈季丛。
这时候扈季丛带了一群流民落草为寇，已经在山里流窜了半个月，队伍从最开始的二十人，一度扩张到五百，中间人员几经加减，最后变成一个稳定在两百人左右的队伍。但是因为附近的田庄的看守越来越紧，扈季丛对地形也说不上熟悉，几次带人冲击田庄失败，还被人反过来杀了不少人，手下人心浮动，扈季丛心里也有些凉。
但是陆瑶丝毫不以为意，拿着地图为扈季丛细细解说了汝南地势地形，又分别为他讲解几个稳定人心的计策，让扈季丛管束手下行为，令行禁止，初步定下了游走骚扰，少拿多打的战术。
扈季丛拿了陆瑶手画的地图回去自己钻研，重新整理了队伍，又杀了几个不听话的立威，再次带着部众下山，果然有所收获。
等十五日后扈季丛再来见陆瑶，他手下已经有了五百人，而且对他这个首领极尽推崇。
又十五日，扈季丛手里的人马达到千人，这个人数有点大了，扈季丛带着这么大一群人，一出现就能叫那些庄子全员出战，严阵以待。
这时候陆瑶让扈季丛分兵，将手下分成两三百人一支队伍，以防那些庄子上面的管事得知了有一千人这么大的土匪队伍在山里游荡，全员戒备，甚至派人进山围剿他们。
扈季丛听从建议，从此不管手下再多收多少人，等一支队伍的人员一过六百，就会将队伍分成两队，由自己信任的人带出去，独立成队。
这么一边分队一边不断吸纳整个汝南各处逃出来的流民，扈季丛练就了数十支机动灵便，且对自己言听计从的流民军队伍，山里有许多支流民变的土匪作乱的消息也渐渐在汝南流传开来。
但是因为扈季丛对手下掌控极严，一旦有人违背他的命令做出屠村烧庄子之类令人发指且引人注目的罪行，扈季丛都是毫不犹豫，直接处死，后加入的人都骇于他的管束，只行抢掠，不行烧杀，在汝南各大小被“光顾”过的田庄佃户们口中有个“仁匪”的说法，所以扈季丛和他手下队伍们的出现并没有引起汝南豪族们的过分注意。
除了御下极严这一点，扈季丛在部众那里也不仅是严酷的名声，有功即赏，从不偏私这一点，让扈季丛很得手下拥护。
而且他似乎天生就懂得怎么征服手下的士兵们，平日里脾气爽朗豪气，与手下士兵同吃同行，还有一身好武艺，一人对十人也不在话下，冲杀时更是向来一马当先，冲在最前面，有他带领的队伍，就从来没有吃过败仗，这更让汝南山中其他落草为寇的流民们纷纷闻讯而来投靠。
等到十月二十一旬一次和陆瑶见面的时候，扈季丛手里的队伍经历过一次次锻炼，人口不断缩减，但是仍然达到了九千。
到这时候，早就已经不是陆瑶单方面向扈季丛提供情报消息了，在探听外界消息上，手下来历繁杂的扈季丛比陆瑶更方便，且有了陆瑶的指点，要到各家设下探子也远比普通人更容易。
陆瑶在情报上的最大优势，还是作为豪族统治者的上层的公共情报上。
这次两人一交换情报，陆瑶便得知了汪淼手下上至将领下至士兵都不适应汝南冬季湿冷气候，纷纷产生厌战情绪的事情，而陆瑶这边得知的却是白家赵家刘家早就和陈家勾搭在了一起，正有冬季出兵打掉一个流民帅立威的意思。
两厢一合计，陆瑶认为这是天赐良机，立即让扈季丛派人给陈光递消息示意合作，同时两人按定汝南地图，筹划了大半夜，最后定下了这调虎离山，打信息差的计策，也终于赶在汪淼抵达前，顺利拿下了苏家庄，让陈光吃下这个暗亏。
等扈季丛拿下苏家的消息传到霍家，陆瑶便顺势将已经培养了三个月的洗女送到了扈季丛身边。
并让洗女告诉扈季丛，两人的口头通信可以暂时告一段落了。
因为接下来扈季丛不仅要成为一庄明面上的主人，还有一个更重要的位置在等着他。
“什么？让我找机会投靠陈光？为何呀？那老匹夫可满肚子坏水！”
“正是他满肚子坏水女君才要你投靠他呢，这你都不懂，对外人那叫满肚子坏水，对自己人，那不就是满肚子好货了吗？”洗女摇头，一边感叹女君可真是料事如神，一边照着陆瑶的信继续翻译，“他既然一心想让你去他手下，那等你去了他手下，他必定为了笼络你对你多加奖赏，而若是你不入他门下，他必定对你穷追不舍。”
“女君让你先推脱一段时间，等他打你两次，你再假做不敌，向他投降。”
扈季丛一边拿着笔在尺牍上写出一个个丑如鬼画符的简体字，一边摇头：“我自认为已经够满肚子坏水了，女君这可比我强，我要是陈光老匹夫，知道了都要吐血三升。”
……
冬日渐深，寒冬腊月，江北也越来越冷。
果然如陆瑶所说，陈光在扈季丛在苏家站稳脚跟后，开始频频向他示好以示拉拢。
听说他也不习惯江北的湿冷，不仅派来专人送他上好的炭火和棉袄，又送了珍宝名器数盒，还派来老练的管家数名，替他打理这刚刚入手的偌大苏家庄园。