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淮南郡,寿阳县内的一条河边，两个中年妇女匆匆从河边打了水,快速往家里去。
等到了家门前，一个头上扎着揪揪的健壮小男孩跨过门槛，从院子里跑出来，扑到其中一个妇人怀中喊娘。
妇人低头一看，看见儿子小虎举起的手里有一小块已经被手抓得有些化掉的糖。
“那个长胡子的人给的，娘吃，娘吃。”小虎奶声奶气道。
和妇人一起去打水的是她大嫂,见状在一边道：“既然是那位贵人给的，阿鱼你就替小虎收着吧。再过几天,就是过年了。”
妇人摸了摸儿子的头，夸他一句乖，然后低声问起来：“长胡子的人为什么给你糖啊？你没有做什么事惹恼他吧？”
小虎摇头，道：“我很乖的，娘。那个人今天能下地走路了,说我伺候他做的好，才给我糖吃。旁边那些凶凶的人都羡慕我呢。”
妇人稍稍松了口气，又爱怜地摸了摸儿子小虎的头,打发他赶紧回去那位贵人身边,不要乱跑了。
小虎径直跑进了这个家里的侧院,妇人和嫂子一起弯腰继续担起水,轻手轻脚地进了院子。
这个本来属于普通农户的院子里,此刻四周都站满了凶神恶煞的士兵,他们的刀和铠甲上大多都还带着血迹，铠甲的细缝里，甚至可能夹着死人的碎肉。
但是因为天寒,又没有换洗的衣服，且淮南郡内四处瘟疫横行，怕洗澡染风寒，这些士兵都还穿着原来那一身，没有换下来清洗过。
妇人和嫂子从他们身边走过的时候，常常能闻到一种刺鼻的血肉腐烂的腥臭味，但是她们不敢露出任何不适的面色，因为这些人在三天前闯进她们家的第一件事，就是杀死了她们的丈夫和家里的老阿爷。
现在这个原本生活着八口人的小户，已经只剩下了五个人，分别是家里的老阿婆，她和她的嫂子，以及她的六岁的儿子小虎，嫂子八岁的女儿妞妞。
老阿婆做菜的手艺还不错，被留下专门负责给那位贵人做饭，她和嫂嫂则要负责这一院子士兵们的伙食，另外家里两个孩子，小虎和妞妞，被叫去专门伺候那位大人。
那位大人据说是受了重伤，为了安全，除了小孩子和他自己的亲兵，不让任何人靠近。
叫妇人说，要不是家里唯二的两个孩子都被叫到了对方身边，和对方同吃同住，她一定拼死往饭菜里下毒，和这群披着人皮的畜生同归于尽。
妇人和嫂子小心地把水倒进缸里，朝厨房里走去。
进去前，妇人想起去河边的路上听村人说起最近隔壁村子里也起了瘟疫，忍不住在心里暗暗诅咒：就该叫瘟疫把这群畜生也害死！
侧院被特意收拾出来的屋子里，王业躺在床上，慢慢读一卷书，两个孩子就侍立在一旁，大的那个时不时替他挑一挑炭盆，小的则用小手捧着水，预备王业随时要喝水。
王业带着几千精兵逃入林子里后，因为席献的兵一直在淮北境内搜寻他的踪迹，试图把他翻出来斩草除根，王业不得不带着手里的兵越躲越往深山里去。
期间有好几次，王业的踪迹都被席献的人发现了，王业壮士断腕，让手下士兵分兵假扮成他引走席献，这样才终于席献手下逃了出来。
彻底逃脱席献的追兵，王业和手下的人又在淮北之间的大山里迷了路，期间又死了不少一路保护他的士兵。
等王业终于从大山里走出来，渡河进入淮南，他的手下又开始因为喝了被污染的淮河水染上了瘟疫。
王业带着剩下几百人一路走一路弃兵，等深入淮南，身边最终只剩下几十人护卫，自己还在山里因为被猛兽袭击受了伤。
王业风流潇洒了一辈子，还从来没有吃过这么大的苦，在山里的几个月里，他带着士兵在大山里乱窜，日子过得连野人都不如，最惨的时候，连生肉都捏着鼻子咽下去了。
可是即使混到这个地步，王业王家子弟的架子和骄傲还没有丢。
他不想这么灰溜溜一身是伤地回去，不然他王家的声名就都要毁在他手里了。
他决定暂时在淮南蛰伏，等待时机。
他必须风风光光地回去。
……
南帝四年，出了正月十五，汝南郡的女官们也开始干活了。
官府积压了一堆公务要干，她们上班的第一件事，就是先给外郡逃来的流民们上户口。
这些流民的存在被官府发现后，乡长们一面先找地方将人安置了下来，不准到处走动以防瘟疫传播，一面火速给陆瑶那边去了消息。
等陆瑶看到消息之后，便让乡长们在给流民隔离一段时间确定没有身上带瘟疫之后，将人就近编入本乡的户口中。
由于赶上年末休假，流民们的户口也就到现在才开始办。
随着办户口业务开始，更多关于淮南丹阳庐阳等郡的消息进一步被搜集起来，摆到了陆瑶案上。
陆瑶看着这些情报，被上面的一条情报吸引了注意力。
情报写着，有从淮南过来的流民发现，淮南境内有长得疑似胡人的人在淮南内出没，而且已经不止一个月了。
长得疑似胡人，不止一个月，那就至少是十二月初就已经在淮南出没了。
陆瑶一联系王业兵败的日期，就猜到了这些胡人来淮南的目的。
估计是为了不打草惊蛇，所以才悄悄在淮南出没，为的是抓住王氏门阀的重要人物——王业。
胡人说起来已经入华几百年了，从汉初开始，就时而有胡人来降，移居汉人境内，虽然胡人和汉人的矛盾始终没有停止过，大部分胡人可能也从未真正想过要彻底归降汉人，但是有一点不可否认，在这个汉人已经开始以儒治天下的时代，汉人文化的文明水平是绝对高于胡人的；胡人对汉人的文化，也从未停止过崇拜。
先进的文明可以被落后于它的野蛮文明征服，但是只要野蛮的文明亲眼见过先进的文明，就难免产生向往和崇拜。
北方的刘氏蛮王即使反了马家的统治，祸乱北方，更破了马家的都城，抓走马家的一位皇帝和太子，但是蛮王的朝臣们也从来没有否认过汉人王朝的文化先进性，对于汉人的世家子弟，更处于一种奇怪的自卑状态。
这让他们往往在抓住世家子弟的时候对他们十分礼遇，三年前刘奔的士兵攻破长安和洛阳，事后抓了一堆北方世家大族的人，但是对这些世家子弟，刘奔不仅没有粗鲁对待，反而好声好气求教他们治天下的心得，要不是弟弟刘策阻拦，他还想留这些人入朝为官。
即使最后不得不杀了这些世家子弟，刘奔还是下令，不能对这些世家子弟粗暴失礼，而是给他们送去了毒酒，让这些世家子弟体面地走了。