乌鲁斯一惊：“科尔沁叔王，你、你疯了？”
科尔沁部的领主乌讷博罗特王，手握重兵，在满都鲁汗死后，曾经是满都海福晋最有力的求婚者，但却被满都海福晋严词拒绝。满都海福晋为了让他死心，曾经多次耐心的劝说他。他只是成吉思汗弟哈撒儿的后裔，而非黄金家族的直系，身份无法服众。即便大哈敦下嫁给他，他也坐不稳汗位。瓦剌和其他部落，不会放过他。他固然兵强马壮，可双拳难敌四手，倒不如退一步，扶持黄金家族的直系后裔。
满都海福晋对乌讷博罗特王许以重利，保他世代荣华。乌讷博罗特王听明了利害，对长生天立下了盟誓，这才甘心回去。他既然都退了，其他人又怎么敢来试探。满都海福晋掌权时，一直遵守约定，可到了达延汗执政时，他似乎不大愿意再分给科尔沁太多财物了。是以，乌讷博罗特王一直心有不满。
乌鲁斯想了想撇嘴道：“那不是，又要给他好处了？”
图鲁却道：“这是可行的，宁愿给他好处，也要换我们的地位稳固！”
至此，三方达成了一致。两个王子再也顾不得打猎，而是匆匆去见自己的母亲。不儿罕山下的斡耳朵中，满都海福晋听罢嘎鲁的劝告，只觉字字句句都说到了她的心坎上。
她淌下泪来：“我没有白疼嘎鲁。在这个时候，只有他会主动来帮助你们。父亲只需要种下种子就能收获孩子，他身上有无数的种子，所以他对孩子十分轻慢。可母亲不一样，你们是我的血肉变的，我将你们视为珍宝。我的宝贝们，坐到我的面前来。”
两个王子乖乖坐到她的面前。满都海福晋将他们摩挲了又摩挲，亲了又亲。在往日，两个半大小子，早就因为难为情而躲开，可今日他们由于心里存着事，反倒珍惜起母亲的怜爱来。乌鲁斯担忧的眼神在母亲蜡黄的脸和苍白的唇上打转。
满都海福晋察觉到他的视线，她柔声道：“我的小鹰，别害怕。额吉为了你们和肚子里的这个宝宝，也会尽力活下去。但嘎鲁说得对，我们，总得做最坏的打算，不是吗？你们该强大起来了，你们身上有至尊至贵的血，你们该做真正的台吉，只有你们才是额吉终身的依靠。”
图鲁心中既有豪情，又有疑惑，他问道：“额吉，我们该怎么做。”
满都海福晋将声音压得更低了，她道：“去一趟科尔沁部和汪古部，这么对他们说……只要有两个大首领支持你们，事情就要好办许多。”
月池足足等了三个月，才等到了想要的消息。成吉思汗当政时，就有给子嗣分封汗国的先例。至此，整个蒙古都维系着严格的领主分封制，领主的子嗣成年后，都会得到领地和部众。嘎鲁的赛罕部落正是由此而来。这种较原始的部落制，也只能通过派直系血脉下去，才能维系足够的掌控力。这是正当的要求，也是两个王子获取权力最快的办法。在满都海福晋的有意推动下，达延汗没有拒绝的正当理由。
达延汗与满都海福晋将蒙古分为了三部分，科尔沁部落是成吉思汗之弟合撒儿的后裔，一直都是独立存在，所以不能派人去干涉。其他地方则分为了两翼，左翼分别是察哈尔、喀尔喀、兀良哈三万户，右翼则是永谢布、鄂尔多斯、土默特部三万户。
达延汗直辖的地方是左翼，他只是想拿回全部的权力，不受满都海福晋管束，多找几个年轻貌美的女人而已。这时的他远没有更换继承人的打算，所以对于长子图鲁协助他管理左翼的事，他并没有那么抵触，可要封次子为济农，去统辖右翼，就让他心生疑虑了。济农是副汗的意思。
他道：“乌鲁斯的年纪，怎么能承担这样的大任。我们都清楚，亦不剌上次的请罪，只是借口。”
亦不剌太师本来打算和明廷一起将达延汗围剿，可由于宣府官员的作妖，他起了个大早，赶了个晚集，等他赶到时，达延汗都跑得没影了。可他的阴谋却并没有因此被彻底遮掩过去，达延汗回来之后就怒不可遏，他派人去提亦不剌来问罪，却被他软磨硬泡，花言巧语敷衍过去。他一口咬死，自己是来响应大汗，是喀尔喀部的人不肯分给他财物，才让他做出了错误的举动。
他的态度谦恭，礼物也是一车一车的送，可人却是始终都不愿踏入汗廷半步。达延汗本想即刻攻打，却被满都海福晋阻止，将士们刚刚经历过大战，还需要休息，更何况，要长途跋涉去攻打永谢布部，需要更完备的部署和更合适的季节。这事就这么拖延了下去。
有亦不剌在一旁虎视眈眈，达延汗怎么敢将自己的儿子派过去。满都海福晋也迟疑起来。乌鲁斯却不愿意了，他嚷嚷道：“我和哥哥是同胞兄弟，为什么他能有领地，我却没有。我们总不能一直放任亦不剌在一旁吧，再说了，有土默特部在，有什么可怕的。这或许是杀掉这个刺头的机会。”
土默特部是达延汗的母亲部落，忠诚于他。这个年轻人是这样的苦苦哀求，希望能有逃脱父母的管束，有一块自己的领地，有一个建功立业的机会。而满都海福晋，她盼望蒙古统一已经太久了，这样的政治干预手段，如果能起到效果当然最好，如果不能生效，她的儿子也能为备战做好准备。一旦她身死，乌鲁斯说不定连个济农的位置都混不上。
最后，满都海福晋首肯，而达延汗也在她联络的旧臣共同施压下应允了。乌鲁斯这一新任济农赴右翼任职已成了必定之局。月池想，这下鄂尔多斯的首领应该会很有耐心和她谈谈了。
此时，紫禁城中已经是草木凋零，寒风凛冽了，朱厚照没想到，到了这个年关，他仍是孤零零一个人。
在极度的压抑和不快下，他开始逗小狗来纾解心绪。贞筠不放心将大福留在外头，她思前想后，还是回了婉仪，将狗养在自己的身边。朱厚照每每见到大福，总要和它玩耍一会儿，可这一次，他逗的方式却与以往大不相同。
他和大福呆在乐志斋中。喷香的牛蹄骨，炖得软烂的猪肘，鲜嫩的羊肉，以及新杀的獐子肉和鹿肉被依次端上来。在嗅到香味时，大福就忍不住流口水了。
朱厚照忍笑看着口水从它的嘴角，像瀑布一样滴下来。它蹲坐在地上，眼珠滴溜溜直转，如若不是受过严格的训练，恐怕已经忍不住去扒腿了。朱厚照笑道：“趴下，趴下就给你吃。”
大福心急火燎地趴在了地上，朱厚照又道：“作揖，作揖！”
大福箭一般跳起来，爪子抱在一起，敷衍地舞动了几下，然后就睁着眼睛，一脸期待地望着他。朱厚照都看愣了，他道：“你这太少了，再做几下。”
大福的喉咙里发出呜呜声，朱厚照哼道：“还敢凶朕，朕叫人撤下去了啊。”
大福眼见小太监进来，伸手就要去端盘子，忙又蹦起来，接二连三地作揖。它的尾巴摇得仿佛要飞起来，大嘴巴咧开，吐出粉红色的舌头。朱厚照忍不住发笑：“好吧，好吧，先给它吃一口。”
小太监含笑应了一声是，将装着猪肘的碗放在了地上，又退了出去。大福狂喜地叫了一声，大半个头都埋进了碗里，吃得满脸都是。朱厚照道：“到底是一条狗。”
他忽然凑近大福的身旁，他掀开它的耳朵，低声说了一句：“李越回来了！”
哐当一声，猪骨头被丢进了碗里。朱厚照震惊地看到，这只贪吃的小狗，毫不留念地丢下嘴里的肉，开始在房间里狂奔。到四处找了一个空之后，它才折返身来，对着朱厚照好一阵愤怒的汪汪。
守在门口的宦官闻讯忙闯了进来，朱厚照这才回过神，他像吞了一只青橄榄，心头又苦又酸又涩，嘴里却强笑道：“朕没事，再把牛蹄骨拿来。狗都爱啃骨头。”
大福犹豫了一会儿踱步了过来。它把骨头按在了地上，咬得嘎嘣直响。朱厚照又一次在它耳边道：“是李越回来了……”
大福的爪子一松，它再一次丢下了嘴边的肉，来回在屋宇内搜寻，甚至去扒门。守在屋外的太监又是一吓，他们小心翼翼道：“爷？”
朱厚照定定地望着大福，半晌方道：“不关你们的事。”
他亲自拿了一盘鹿肉递给了大福面前，这时的大福已经很生气了。朱厚照试探性地伸出手，摸摸它的头，挠挠它的下巴：“吃吧，吃吧，这次不逗你了，真的。”
鹿肉到底是太香了，朱厚照毫不意外地看着它吃得满嘴流油。他嫌弃道：“你简直就像乞丐一样，不对，你本来就是乞丐狗。是朕看着他把你捡回去的。”
他忍不住又凑到了大福的身边，张口欲言：“李……”
他只发出一个音，大福发出了呜呜声。它索性将肉叼走，拖到了桌子下面去大快朵颐。朱厚照都被气笑了：“你这条臭狗，快出来。”
大福可不知道什么叫遵旨，它躲得更远了。朱厚照正待叫人进来，可异变就在此时发生了。大福突然奔了出来，它径直冲到了门边，尾巴摇成了一朵花，一面兴奋地叫嚷，一面不断甩头示意朱厚照开门。
朱厚照清晰地听见了自己越来越剧烈的心跳声，就像刚从陷阱中挣脱重获自由的鸽子，拼命扑棱翅膀，直直地飞入蓝天。他甚至感受到了一阵眩晕，这让他几乎站立不稳。他踉跄着往前挣了几步，然后抬起发麻的手，想要推开门。他推了一下，竟然没有推动。门外的小太监闻声忙准备打开门，却被他喝止。
他的声音有些发颤：“是谁？”
小太监望了望外面，道：“回皇爷，是皇后娘娘和方女史来了。”
啪的一声，刚刚飞上天的气球一下就被扎破了，几片残骸打着旋落在了地上。朱厚照深吸一口气，他觉得自己简直像一个傻子。他狠狠瞪了大福一眼：“你这条蠢狗！”
大福才不想管他，它汪汪汪地大叫。当门打开之后，它欢快在女主人身边打转。贞筠跪倒在了朱红色的檐柱之下。凛冽的寒风沁透了她的脊背，也钻进了她的心底。她进宫时日越久，对朱厚照的畏惧就越深重。
这并不是因为皇帝对她不好，事实上自李越出了事，皇上再不似昔日那般对她挑鼻子竖眼睛，反而对她堪称不错。新寡的妇人入宫做女官是一贯的传统，可一进宫就位居女史，却是绝无仅有的恩典。只是，她越融入宫中的生活，就越明了皇权的可怖。
这里的每个人都像从一个模子里脱出来，每个人身上都像裹着一层蜡皮。宫女们不论行、坐、卧都是端端正正，她们从早到晚都饿着肚子，更不可沾一点鱼腥，就是怕出虚恭身上沾染了一点儿脏味，污了主人的鼻子。
她们每人都负责几桩差事，更是将这差事练得炉火纯青，负责洗沐的宫人能顶着盛热水的铜盆纹丝不动，负责值夜的宫人能匀速摇着扇一宿不眠。没有人会大笑，也没有人会大哭，更不会有人露出疲态。人人脸上都洋溢着和善快活的微笑，可仔细一看就会发现，他们连嘴角上翘的幅度都相差无几。