一个刘瑾本来就很难对付，如今又加上了一个李越，要是让他们前朝内廷串通一气，宫中哪里还有他的立锥之地。张永有心要给月池使绊子，可圣上与他久别重逢，正是难以割舍。张太监一时也想不到法子，正苦恼间，没想到是月池自己将把柄递在他手中。
明蒙两方不可能因妇人们的闹腾，而暂停商议其他条约。明廷这方，自认为是胜者，当然要狮子大开口，索要大量的马匹、牛羊，来弥补这一场大战消耗的财政损失。诸如刘瑾等人，更深知这是一个将内政的重重矛盾转移出去的好时机。军队人员不足，就去笼络羁縻蒙古人。朝廷财政吃紧，就从草原上大量掠夺财富。就连中原光棍娶不到媳妇，都可以将蒙古女人带回去。
至于草原牧民在遭受内战后，能否承担这样的经济重负，他们不想知道，也自觉没必要知道，但月池却不可能不在意，不仅是为良心，更是出于长远考虑。
忧患已空无复痛
即便剥离人性，她亦不能高枕无忧。
她道：“要绝边患， 怎可赶尽杀绝，你们难道就不怕狗急跳墙，再惹是非吗？别忘了， 我们还需要鞑靼作为九边的屏障， 阻碍瓦剌东进。鞑靼必须要保留一定的实力。”
据此，她提出了相对公平的条款， 一方面要求汗廷和各部落进献厚礼，以弥补军费的消耗，另一方面在通商之契上，她又注重保全鞑靼的利益。在贡市上，她提出， 每岁一贡，汗廷献马十匹， 亦不剌和满都赉阿固勒呼献马八匹，其余大小诺颜，大者献马四匹，小者献马二匹。而这些马会被明地官员划分为上等、中等和下等。上等马给官价十两，中等八两，下六两。此外，顺义王和大小千户承担约束之责， 只要边境无恙，朝廷便会给予顺义王及大小千户一定赏赐， 多是蒙古急需的布、绢、粮食等。
在民市上，众人商议决定先暂时在大同左卫迄北威虏堡边，宣府的张家口边， 山西的水泉营边， 开放三处民市。为了维持市场秩序， 各部落首领需遣精兵三百，严防塞外盗窃抢劫等事宜，而各军镇的明军也会派遣官军五百，来维持市场内的交易秩序。除了商税之外，不可向两方的百姓索取钱财，违令者军法处置。【1】
鞑靼众人探听到这样的消息，是大喜过望，这可比他们想得要少得多了。可明廷众人却是满腹怨言。张永一逮住机会，就去找了朱厚照。
果然不出他所料，朱厚照看罢拟定的草案后，眉头深深地皱起。他不敢置信道：“这是李越的主意？他怎会这么做。”鞑靼人杀了他两拨下属，与他有不共戴天之仇。朱厚照忆起那日的情形，仍觉触目惊心。那天他明明是痛彻心扉，切齿拊心。
时间拉回到议和之前。月池明明心愿得偿，大仇得报，可心中却没有丝毫的喜悦。她长久地在营帐中闭门不出。帐中的香气十分浓烈，烟熏火燎，她却浑然不觉，反而极为沉浸其中，好像这粘稠的香雾就能填满她内心的空缺一样。时春对她的异常视而不见。每到饭点，她像往日一样，在桌边等着她。
经历了这么多事，她变得更加沉静了。过去的她如火一般冲动、炽烈，可现在的她却似潭水一般幽深。她道：“快来吃饭。”
桌上只有两碗白粥，不见一点儿荤腥。她们端起碗，勺子在粥中搅和，口中却在不停地说话。月池道：“也不知道贞筠怎么样了。”
时春道：“她一定很挂念我们。”
月池道：“你说，咱们带什么礼物回去给亲朋故旧好？”
一个小小的伴手礼，她们却讨论得热火朝天。直到粥化为了寡水，她们才像同时被按了暂停键一般，不约而同沉默了下来。帐外的吆喝声和焚烧声因此又清晰了。时春只觉这帐中的闷热让人窒息。她几乎是逃也似得站起来，双脚却被牢牢钉在地上。她挤出了一个笑容：“说了这么久，你也累了吧。去睡会儿吧。”
月池瞥了一眼，时春面前满满当当的粥，应了一句：“好。”
她静静地躺在床上，双目紧闭，呼吸很快变得又匀称又平稳。她一下一下数着自己的呼吸，让胸腔中的震动充盈到全身。她像婴儿似得蜷缩起来，好像又一次躲进了漆黑的子宫，什么都看不到，什么都听不到。然而，不知过去了多久，时春动身时的悉窣声还是一丝不漏地传进她的耳朵中。她在脑海中描摹画面，哒哒声是她穿上了靴子，碰撞声是她拿起了兵刃，而哗啦一声则是她掀开帘子，走了出去。
月池本可以立刻起身跟上，可她却一动不动。腐烂的气味就像水流，从帐篷的缝隙处淌了进来，在她的周身流动着。无形的水位一点一点升高，一点一点将她淹没。这时，外头传来了柴火爆裂的噼啪声，她的心越跳越快，越跳越快，就像擂鼓一样，仿佛下一刻就要从嗓子里蹦出来。她心中浮现出一个念头，要去看看，她还是要去看看。
她从床上一跃而起，快步走到了帐帘前。她死死地盯着帘子，仿佛它长满了倒刺。她突然开始发抖，先是双手颤抖，接着是双腿战战，最后是脸颊。她的脸颊抽动着，就像失去了知觉。很难想象，李越居然会怕成这样。她蹲在地上，又一次蜷成了一团。
她身上的每一个细胞就叫嚣着：“回去吧，回去吧，为什么要这样折磨自己。”
可只有心，只有心在对她说：“这都是你该承受的。你不能逃避，你没有资格逃避。”
她慢慢地爬起来，她把障目的叶子移开了。尸体已经被处理了一大半，月池老远就能看到远处的滚滚黑烟直冲天空，而剩下的一小半，正被人像死狗一样拖到车上，横七竖八地垒上去，然后在呼啦啦地往前拉去。明军一半在忙着运尸，一半在吆喝着抬水洗地。刘瑾的声音十分尖刻：“快，冲干净，要是熏着了爷，你担待得起吗？”
干涸的血重新在水中化开，猩红色的溪流在地上流淌。月池感觉靴底一阵湿润。她蜷了蜷脚趾，极力昂起了头，可这时一只苍白的胳膊忽然从车上垂下。她僵在了原地，不由自主地顺着他鲜血淋漓的脖颈往上望去，那是一张十分年轻的面颊。她与他空洞的眼睛对视，猝不及防开始干呕。
一只满是皱纹的手搀住了她。刘公公嘲弄的声音适时在她耳畔响起，他道：“哟，还不快弄块布来盖上，要是脏了我们李御史的眼，也叫你们吃不了兜着走。”
月池将苦胆汁呕了出来，她艰难地摆手道：“不用了，给我备马吧。”
刘瑾问道：“您都这样了，还不肯消停啊。”
他突然压低声音道：“难不成在其他部落，还有你的沧海遗珠？”
月池抹了抹嘴，她道：“我去送送董大他们。”
刘太监面上的笑意一滞，他道：“都没了，都没了，大家齐齐到宣府来，没了一波，又没了一波，就像地里的韭菜似得。看那些做什么，免得伤心。”
月池面白如纸：“不看就不会伤心了吗？”
夏日的阳光明媚如少女的眼波，山坡上茂密的树木仍是蓊蓊郁郁，可四野都是寂静无声。没有成群牛羊的蹄声，没有牧人欢快的笛声，就连鸟儿振翅的声音也彻底不见。只有横七竖八的尸体，人的尸体、动物的尸体，静静地躺在半人高的草丛下，用同样空洞的眼神望着她。
她不住拉着缰绳，可还是躲避不开，踩了上去。新亡的尸体中，血液还没有干涸。血花在她的马蹄下绽放，惊起了一片苍蝇，就像升腾而起的乌云。
她以为这就够了，这就已经到了她的极限了，直到她到了两军交战之地。一团团的苍蝇从天而降，虫豸从地底前仆后继地爬出来，它们的触须颤动，发出雷鸣一般的嗡嗡声。它们在人的身体上欢快地爬着，大快朵颐。人的七窍成为它们的通道，人的伤口已然看不出原本的血肉，只有黑漆漆的一片，在翻滚涌动。时春就在这样的地方穿梭，她的衣裳已经被鲜血染得一片通红，汗水在脸颊上留下长长的沟壑。
她仔细在草丛里翻找，捡起一块一块的断肢在人身上比对。月池跌跌撞撞地走了过去，她像疯了一样去驱赶那些蚊蝇，在黑潮褪去之后，她看到了秦竺的脸。
时春对她的到来并不意外，她扯了扯嘴角：“我明明还记得米仓走时的情形，可他们、他们是怎么走的，我却一点儿都没有印象了……原来，这就是战场啊。”
你不知道战友何时离去，你也不知道战友因何而死。你只知道，厮杀厮杀，夺取最后的胜利。可等到胜利后，你才会发现，原来少了很多人。等你再折返时，却惊奇地发现，居然连用于缅怀的完整尸首都找不到了。
时春拿着两只手，像一个迷路的孩子：“我不知道哪只手是他的，我不知道哪只手是他的！”
月池拿起了这两只手，温热粘腻的触感在她手心化开。密密麻麻的苍蝇、蚊子在她耳边嗡嗡叫着，她极力睁大眼睛，想找到那只给她牵马的手，那只给她端药的手，那只在危机时刻牢牢护在她身前的手。
她摸索着手的纹路，这时才发现，原来，她从来都没看清过他的手。月池深吸一口气，她轻声道：“慢慢找，慢慢找，总会找到的，总会找到的……”
朱厚照赶到时，还以为自己看到的是两个疯子。而月池在看到他时，才让泪水滚滚而下。朱厚照手足无措地搀着她，他的嘴一张一合，可她什么都听不到，她只记得自己的谋划。她的心一半在痛苦撕裂，为她死去的朋友，另一半却仍在缜密算计，只有在他面前表露出崩溃，他才能体谅她的感情，对她更加包容，他们之前的隔阂，一定会烟消云散，而她接下来提出的请求，也一定能得到允准。
她感觉，自己越来越不像一个人。而她的蜕变是值得的，就此她拿到了总理议和之权。
然而，遗憾的是，即便剥离人性，她亦不能高枕无忧。张永的一句话，就再次勾起朱厚照心头的隐忧：“下属虽重，可也重不过至亲骨肉。这也难怪，这毕竟是李御史的第一个孩子，怜子之心，亦是人之常情。”
顾鼎臣与张永之间的差距可见一斑，一个话说一缸也无计可施，可另一个只消一句，就能起诛心之效。
朱厚照的脸上立时风云变色。他沉吟片刻后问道：“去把李越叫来。”
张永刚刚迈开欢快的步子，就又被朱厚照叫住。朱厚照道：“罢了，还是朕去。”
去兴师问罪，不可能还要皇爷自己移驾吧。张永的心刚高高提起，又很快落下，因为他清楚地看到，李越居然正和张彩在湖边漫步呢。良辰美景，真是好一对璧人。这下，可有好戏看了。
张彩以为自己早已做好准备。李越问他能否承担做张郎的代价，他那时犹豫了，从那之时他就明白，她有凌云之志，他有亲族之累，此生注定是有缘无份。等此间事了，就再也没有亲近的机会。他的心中一直极为矛盾，一方面日夜忧心月池的身体，可另一方面却是隐秘地期盼，鞑靼的事能拖得久了一些，再久一些……