只可惜，事虽艰，却终有完结的一天，更糟的是，他对李越的感情，已然为圣上所知。理智告诉他，他应该安分守己，撇清嫌疑，这样或许还能保住性命，可情感却让他无法袖手旁观，眼看李越一步步踏入深渊。
他还是去见了她。李越见他的第一句话就是：“如无要事，不要再这样私下约谈了。”
他心中酸楚，可仍强撑着笑意：“要不是真的十万火急，卑职怎敢来找您。”
他直奔主题道：“您不该在议和条款上一意孤行。您理应明了，万岁打这场仗的用意何在。外战关乎内政。”
月池道：“我正在说服他改变主意。”
张彩深吸一口气，他问道：“您凭什么说服他。是凭宽仁厚德的道理，还是再病一场的惨状？”
张彩一直是谦卑温和的，这样罕见的尖锐让月池都不由一惊，她转过头：“你想说什么。”
张彩深吸一口气，直言道：“你我都心知肚明，这么做是徒劳无用。”
这点何须他来说。月池淡淡道：“我知道，但我仍要尽力一试。尚质要是只为此事而来，就不必再谈了。”
张彩心中既喜且忧，喜得是她果然存着是利用圣上的心思，可忧得却是，她这样急切的利用之心，只怕非但达不到目的，反而会反噬自己。
他沉吟片刻道：“您的确是一直在尽力，能够放上桌的筹码，亦是越来越多。最开始您是铮铮傲骨，不加辞色。接着，您渐渐和他竹马青梅，形影不离。后来，你们开始心照神交，同力协契。如今，您甚至愿意沾染风花雪月，涉足孽海情天。尊严、操守，您都放弃了一部分，莫非连感情，您也要用来当作工具吗？”
月池甚至能嗅到浓浓的酸味，原来又是打翻了醋坛子。她无奈道：“你既然知道都是利用，为何还要在这里乱吃飞醋呢？”
张彩苦笑道：“心之所念，非人力可控。我虽明白根底，却也难以释怀。不过，我来此，并非是想因此责怪你。情到深处无怨尤，别说是你只是虚以委蛇，哪怕你……我既无法保护你，又岂敢为此约束你。我担心的是，你拿出的筹码，远不足以撬动你想拿到的东西。”
月池心念一动，她对着张彩恳切的目光，道：“我明白你是在担心我，可事到如今，我已然别无选择。”
张彩叹道：“您还没有明了我的意思。您做伴读时，是靠四年的同窗之谊，日夜相伴，才换来了他的信任。您为臣子时，是靠多次的出谋划策，出生入死，才换来了他的倚重。而您如今想要更进一步，您想要超脱一般臣子的界限，获得更大的权柄，就只能拿感情当作筹码。可您愿意付出的感情，却只有几句话而已。我也是男人，我比谁都明白，这是远远无法打动他的。”
众生皆苦难自渡
他的爱成为了李越手中的鞭子，挥舞在他的头上。
月池挑挑眉：“可他已然动了真情。”
张彩道：“正是因他动了真情， 所以他所渴求之物，才会越大越重。如若他要，您也照旧给吗？”
月池一怔， 微风拂过清粼粼的湖水， 空气中满是草木的芬芳，再也嗅不到一丝的血气。微微发黄的草从她的掌心划过， 她的眼前划过无数张面孔。她忽然绽开笑意，她道：“只要能达到目的，他要，我就给。卑身奉上，敬献终身， 我以前以为永远做不到的事，如今看来， 也并非太难。”
张彩一震，他沉声道：“世间至卑，莫过于为人妾室，世间倾献，莫过于为人绵延后嗣。难道这您也要给吗？”
月池如遭重击，她眼中的寒芒一闪而过，她道：“我有平定鞑靼的功绩， 有未来的大汗傍身，何至于如此？”
张彩道：“开国之际， 功臣众多，可到头来又剩下了几个。想要拉您下马的人，十根手指头都数不清。在这个节骨眼， 您何必做这样的事。暂时蛰伏， 从长计议， 才是上策。”
月池沉默不语，张彩揣度她的心思，他问道：“您在鞑靼若有亲故，大可私下求一个恩典。若是为那些牧民，如今只是为长远计，暂时牺牲他们而已，您又何必执着呢？”
“暂时牺牲？这可不是暂时牺牲那么简单。”月池长长吐出一口气，“外政不仅关乎朝局变更，关乎九边安定，更关乎我未来的命数。黄金家族一定要成为我手里的一张王牌。”
张彩欲言又止，半晌方道：“您既然知道那是王牌，他又怎会轻易给你。”
月池笑道：“可木已成舟了，滴血验亲证明，这孩子的的确确是我的种。他总不能放着这颗好棋不用吧。我们两年未见，我又身子不愉，濒临崩溃，他此时对我的愧疚是最浓的。我得抓住这个机会。”
张彩无奈道：“即便他答应了您，心底只怕也会有刺。”
月池道：“那再慢慢磨就是了。你忘了，情到深处无怨尤。”
张彩的脊背不由发凉，他此时突然对朱厚照生出了一点同病相怜之感。他喃喃道：“可您也忘了，还有一句。爱到深处恨更深。那是一国之君，人中之龙，不是嘎鲁那个傻蛋，更不是您手中的提线木偶。”
提及嘎鲁，月池的眉心一跳，张彩继续道：“随着他的年纪渐长，心只会变得更硬。您之忧危，若蹈虎尾，涉于春冰。不能再这么下去了。您要成就大事，至少得保住自己。”
他的担忧仿佛下一刻就要溢出来。月池却是忽而一笑：“谁说一定要保住自己呢？”
她的神态竟是难得的悠闲，却让张彩的心底微微发寒。他勉强定了定神道：“您……”
一语未尽，不远处就传来熟悉的声音：“你们俩在这儿聊什么呢？”
张彩愕然抬头，朱厚照已然大步走到了月池身前，他嗔怪道：“你才刚刚好了，就出来吹风了。”
语中的亲昵之意，与平常迥异。月池的手指微微发麻。朱厚照在看到她的面色后，却是神态一变，他再也没有旁的心思，忙道：“快回去，叫葛林来！”
可怜的葛太医又是一路拔足狂奔。葛林对月池的身体状况早已心知肚明，知道这绝非一日两日之功，可架不住皇爷再三催逼，只得连天地跑，一次开大单大单的药方。月池亦知他的为难之处，每日皆照吃，吃了皆称好。
王帐中熬药煎药又忙作一团。张彩只得退下，月池服了药，她的脸上因热气和药气，渐渐浮现出红晕。困意如潮水一样袭来，可她却不能睡去。朱厚照焦灼地望着她：“现下感觉如何了？”
月池偏头看他：“我还以为，您会问我和张彩谈了什么，亦或是为议和条款兴师问罪。”
朱厚照这才忆起这两桩事，他出乎意料地避而不谈：“你先养好身子，再说其他。”
月池似笑非笑道：“我要是一辈子都不好，您会一辈子都睁一只眼闭一只眼吗？”
朱厚照一愣，愣过之后就是恼怒：“……你非要这么步步紧逼吗，你非得再闹到你死我活才肯罢休吗？”
月池见他眉眼皆变，情知是动了真火。她展颜一笑，垂眸：“您别急，玩笑罢了。不会再有第二次了。”
她说得恳切，可两个人都心知肚明，这是真情还是假意。可被骗之人，却连追问下去的勇气都没有。他捅破过一次窗户纸，也见到了其后的惨烈后果，他不敢再来第二次了。当他察觉到自己的畏惧之后，随之而来的就是沮丧茫然。
他被无形的锁链捆住，而束缚他的就是眼前之人。他多年来一直担忧的事，终于变成了现实，他的爱成为了李越手中的鞭子，挥舞在他的头上。最明智的对策，一是改变持鞭子的人，譬如他曾经让他去监斩，二就是收回他的爱，譬如在驿站的那次分道扬镳。可这两次，都失败了……他终于把自己逼进了一个死胡同。
然而，出乎意料的是，持鞭之人这次居然选择主动让开一条道路。
月池漫不经心道：“我们在聊议和之事。尚质认为，我待鞑靼太过宽仁，恐引起您对我的怀疑，以为我有私心在。我当然不是为了我的儿子。”
朱厚照默了默道：“那是为了谁？为了你自己？”
月池一哂：“其实只要他活着，我就有了一道保命符。朝廷既不会亏待他，我又何必养虎为患。我之所以这么做，都是为了您。”