他幽幽道：“我从来没有奢望过和您长相厮守，我知道我自己不配。您的智谋与坚毅，远超世上的凡夫俗子。有些人恨您，将您视同恶鬼，恨不得将您扒皮抽筋，有些人爱您，将您看作神明，将自身的命数和对来日的期盼，都压在您一个人身上。只有我，我不一样。我知道李越是个人，我知道李越也是血肉之躯，李越亦会茫然无措，疲惫不堪，乃至痛不欲生，走向绝路。我曾不惜性命，只求在您的心底留下我的影子，而如今，我也只是想做尊前的一盏油灯而已。”你去照见别人，谁又来照见你？我只是想，偶尔能像上次一样、照见你罢了。
那一豆的烛火如流星一般从月池眼底划过，很快也湮没在黑暗中。她微笑道：“你又糊涂了，我现下早已是苦尽甘来，又哪里用得着你呢？你该去娶一房妻子，诞下麟儿，快快活活地过一生了。”
张彩终于还是失魂落魄地回去了，时春靠在床畔，一动不动，却是一夜未合眼。而朱厚照亦辗转反侧，回忆纷至沓来。此地之人，皆是一宿难眠，而在遥远的南昌，唐伯虎夫妻亦是在灯下相对而泣。
唐伯虎流泪道：“九娘，是我对不住你，宁王他居然、居然有反心……”
宁王爷在很久之前就想造反了，在朱厚照登基之初，他就开始想法设法贿赂朱厚照身边的近臣，以期恢复王府的护卫，也是在那个时候，他去招徕唐伯虎，结果把他吓得背井离乡。后来，月池借汝王府之事向朱厚照力陈藩王侵夺之弊，这下朱厚照彻底下定了决心，别说恢复护卫，连盐引都不再给了。
宁王为此又气又恼，后来流传月池在宣府身死，唐伯虎为伸冤，带着他的戏本主动投奔宁王。宁王当时大喜过望，为了败坏朝廷的声名，他花费重金，将戏本在大江南北流传，本是为激起民愤，动摇朝廷的根基，结果，反倒为朱厚照剪除勋贵，扫平了道路。
宁王万般无奈之下，只能继续搜刮民脂民膏，积聚军资，收罗匪徒。朱厚照的新政，辐射地仍是在中央，九边也是因杨一清和才宽等人的到来，有了一定的改善。可在遥远的南方，天高皇帝远，官员依然是肆意妄为，加上时有天灾，像时春一般的流民，根本控制不住。而这些人，就成了宁王的打手。
然而，即便是如此，南昌的兵力仍不足以支持发动一场叛乱，可盖不住有好时机啊。朱厚照的亲征，让宁王的心摇摆了起来。而唐伯虎也是直到此刻，才发现了端倪。他深悔自己，有眼无珠，误信了奸佞，如今连累一家老小，都身陷囹圄。
沈九娘在大惊之后，问道：“这，真的属实吗？”
唐伯虎哀叹连连：“如不是真动了歪心，为何会在有灾情时，招兵买马呢？他的手，都伸到河南去了！”
宁王招兵买马，不是一日两日之事了，去年六月，他就密令承奉刘吉等招徕巨盗杨清、李甫、王儒等百余人，分拨入府，号为‘把势’【1】。只是，以往他都是暗中进行，还注意着掩人耳目，可因着朱厚照出征，他的心思浮动，动作也大了起来，这才让唐伯虎都看出了端倪。
宁王其实也很犹豫，他远没有做好起兵的准备，他往宫中塞得银两数目虽多，可却远没有达到预期目的，不仅没有恢复亲兵队伍，还少了盐引等赏赐的支撑。没有正规军，他就只能到处去找野路子。在文化上，他修建阳春书院，以建立自己的文化班子，以造声势。在武上，他则是集聚流民、匪徒，以组建军事队伍。然而，这个时机的确是……宁王纠结得肠子都要在肚子里扭起来了。
灾害是年年都有。正德帝却将国库牢牢攥在手中，多用于军费之上，原本的财政亏空并没有得到缓解，反而由于北伐的爆发，更加难以支撑，最后只能将负担转压到老百姓身上。百姓不堪重负，就开始逃窜。从山西、河南往南奔逃的流民，是一波接一波。宁王收人收的手忙脚乱，也觉这真是亡国之兆，一个毛都没长齐的小子，就敢去御驾亲征，国中还爆发了这样大的灾殃，这一看就是妥妥的英宗第二，土木堡之变的再演就在眼前。
不过，宁王还没有这么冲动，虽觉局势大好，可也不敢贸然冲动，而是积极向内应打探消息，结果得到的消息是，没有听说什么捷报，只是朝廷为缺粮一事急得乱作一团。宁王听得两眼放光，这摆明是打了败仗，被困在鞑靼，为了掩人耳目，这才封锁消息，要是真有好事，他们怎么不说呢？
任宁王爷打破脑袋也想不到，文官们不乐意圣上北伐，所以不愿为他多歌功颂德。加上消息传递的滞后，宁王收到的军情，都是两个多月前的了。那时，朱厚照还在赶路，杨一清还在等候时机，当然没啥喜讯了。
信息的滞后造成误判，使得宁王紧急开始动作起来，他自觉自己是要打一个时间战，只要在小皇帝的死讯传来时，能够及时起兵，就一定能入主紫禁城。而这动静一大，就引起了唐伯虎的警惕。
唐先生也不是傻子，这宁王府这个阵仗，摆明就是有鬼啊。他一下就慌了神了，好不容易憋到了晚上，就来和沈九娘商量。沈九娘也是大惊失色，夫妻二人焦灼了一会儿后，就开始想对策。沈九娘问道：“夫君可有露出端倪？”
唐伯虎摆摆手：“这我哪敢走漏半点风声，我的行止皆同往常一样，只是……这总得想个应对之法。”
沈九娘将帕子紧紧攥成一团，她道：“没漏马脚就好，为今之计，只能想个法子，走为上策了！”
唐伯虎愁眉不展：“可这样的时候，宁王岂会放过我们。”
沈九娘突发奇想：“不若说是家中有人病重？”
夫妻二人至此开始搜肠刮肚地编理由。而在遥远的鞑靼草原上，张彩正遇见了时春。
时春的眼中有惊讶，有怜悯，她问道：“你是往哪儿去？”
张彩扯了扯嘴角，他道：“似乎每次到这种时候，碰见的都是你。”
夜幕低垂，大大小小的星星嵌在天上，如莲蓬中的莲实一般。他们四仰八叉地靠坐在大石头上，身下是微黄的草地。时春将酒囊丢给张彩，她道：“喝一点吧，喝一点心里会好受些。”
张彩拔开酒塞，猛灌了两口，辛辣的酒液像刀子一样，顺着他的喉咙滑下去。他咳得上气不接下气。时春忍不住笑出声，她道：“慢点，慢点……”
张彩眼角沁出眼泪，他捂着嘴，满身满手都是酒，好不容易他平复下来，却将酒囊还给了时春。时春讶异道：“再来一点儿吧。”
张彩深吸一口气，他的眼中已是一片清明，他摇头道：“不了，再喝下去，就要出丑了。”
时春沉默片刻：“接下来，你打算怎么办？”
“我打算怎么办？”张彩噗的一声笑出声来，他仰头看向天空，星光似在他的眉目间闪烁，他头发蓬乱，胡子拉碴，半晌方道，“一个是皇帝，一个是上官，我能怎么办，你说我能怎么办？”
云在青天水在瓶
既然再也回不去，我就让它快一点来。
时春沉默了半晌， 她道：“不要怨她，她心里也很苦。她这么做，也是为了保住你。你不能长留在她身边， 这样会害了你们两个人。”
张彩思忖了一会儿， 突然问道：“那你觉得，她做这个决定， 更多是为了保住我，还是更多为了达成目的？”
时春一愣，她许久方道：“她并不是一个无情之人。”
张彩的眼中盛满了悲哀：“对，她不是无情，她恰恰是太多情。她心中的是万里河山， 而我，只不过是山中的一片叶子。”
“可谁也无法改变她。”时春心中长久以来的隐忧终于倾泄了出来， 她经历了无数死亡，又眼睁睁看着月池越走越远，她的心早已被绞住，找不到解脱之路，“我们都无法牵绊住她，都无法支撑她活下去，她只能靠一个目标熬下去。她就像、就像石笋尖上的水一样， 不知疲倦地往下滴，只为击穿那块石头。结局只有两个， 要么水滴石穿，要么水枯人亡。”
张彩身子一震，他喃喃道：“我知道， 我当然知道。可她已经走得太深了， 皇上迟早有一天会知道真相， 那时只会玉石俱焚。”
时春的声音很苦涩：“不，她不会的，她再也不会自尽了。她只会，活活熬着，熬到不得不死的那天。”
张彩面色惨变，他眼前浮现出月池将药汤一饮而尽的模样，就如同在饮水一般：“不可以，绝对不可以！”
时春凄声道：“你救不了她的，就像在宣府时一样。”
听了此话，张彩却忽然镇静下来，他忽然一笑：“在宣府时，我失败了，可在固原时，我却成功了。只要一直赶，总会赶得及的……”
此后第三日，月池正在议事，却忽有侍卫来报，言说皇上召见。她刚刚来到皇帐前，就听见了亦不剌和琴德木尼父女熟悉的笑声。月池一愣，刚要迈步进去，又听见了张彩的声音。他说得是：“谢主隆恩。”
月池的心莫名咯噔了一下，她抬眼望去，张彩、琴德木尼、亦不剌三人正立在帐中。三人的脸上，都洋溢着同样欢快的笑容。月池心中的寒意更盛，朱厚照见到她，也笑道：“快来，这可有一桩大喜事。”
月池的目光从张彩脸上划过，她缓缓道：“臣愚昧，不知喜从何来？”
她的面色实在太难看了，朱厚照上次见她这样不顾场合，怫然变色，还是在俞家一案时。这与她先前在他面前的波澜不惊，形成了鲜明的对比。
相较于他的惊怒，张彩却是在担忧中夹杂了一丝丝喜悦，他忙道：“御史岂会不知，只是想听卑职亲口说罢了。”
琴德木尼笑道：“还是我来说吧，我的堂妹与张郎中，年龄相仿，家世相当，如今男未婚，女未嫁，又正逢明蒙议和的盛事，所以特特来请大明天子赐婚。”
张彩补充道：“以结姻亲之好，世代结盟，永不为敌。万岁天恩浩荡，已然应允，并允臣当常驻鞑靼，总理通商要务。”