谢淙领着这些女孩儿，当然不能去一楼抛头露面, 便要了个雅阁，本想订位置最好的天枢阁, 没想到被几个豪客先占走了，谢淙只得订了个次一等的天机阁。
谢淙是风月之所的常客，知道这些窑子常在家具陈设和杯碟碗箸上雕刻春宫图，室内的熏香也大多是催情香，在进入天机阁之前，便让龟公们先把入不了眼的东西拾掇干净了，才领着女孩儿们进去。
沈葭以往只去过花船，被谢翊抓到了还骂个半死，今日头一遭来到这著名的秦淮河房，免不了好奇地东张西望，左看右看。
谢淙生怕她看见什么不该看的东西，便频繁打断她，弄得沈葭这也不能做，那也不能看，只能规规矩矩坐在桌边饮茶吃点心，连个弹琴唱曲儿的清倌都不能点。
沈葭本就郁闷不已，谢淙还搬出怀钰来压她，她的小姐脾气登时就爆发了，心说我来窑子是吃东西喝茶的吗？当我是杜若呢，见了吃的就挪不开眼。
“我今日还非点不可了！”
沈葭抓起群芳谱，信誓旦旦地说。
谢淙一向知道这个妹妹是有点反骨在身上的，便只能叹气说：“点罢点罢，别点多了啊。”
他在心底祈祷，这次可千万别碰上七堂叔，不过他的运气应该也没那么差罢？
谢淙不太确定地想。
沈葭和谢澜头碰头地商议起来，群芳谱上凡是清倌人用青墨书写，红倌人用朱墨书写，她俩一目十行，最终沈葭看到写着“流珠”的青墨小楷，正好撞了她的讳，便抬头对龟公说：“就点这位流珠姑娘罢。”
龟公笑着说：“回小公子，这流珠娘子擅弹琵琶，在咱们小蓬莱也是有名的，只不过她要搭档一位女史旁敲檀板，不知小公子是否介意？”
沈葭和谢澜齐声笑道：“不介意不介意，一起来罢。”
龟公躬身告退，不一会儿，门外敲了三声，走进来两名女子，一个竖抱琵琶，一个手执红牙檀板，姿容比较清秀，但都称不上绝色。
两名女子微福了福身，抱琵琶的女子轻声开嗓：“公子们万福，奴家贱名流珠，来为公子们佐酒助兴。”
那执着檀板的女史瞧着形容尚小，身量不足，一问才十二三岁，自称“碎玉”，是苏州府人士。
沈葭一听，撞了下辛夷，冲她使眼色：“你老家的。”
辛夷笑笑，没有说话。
介绍完毕，两名歌女便琵琶一拨、檀板轻敲，慢启朱唇唱起了一曲《西江月》。
宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。青烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。
相见争如不见，有情何似无情。笙歌散后酒初醒，深院月斜人静。
琵琶声叮叮咚咚，琤琤琮琮，歌声清越，确实像这两名歌女的名字一般，如高山流水，如流珠碎玉。
沈葭闭目听得入神，手中扇柄按着节奏轻拍，但乐声忽然被楼下的一阵喧闹声给打断。
沈葭睁开眼，走到窗边往下一看，只见一楼大厅闹成一团，似乎是在争个什么东西，不禁皱眉：“这是在吵什么？”
流珠久居楼中，听声便能知晓，于是玉指暂停拨弦，笑道：“回公子，应当是在争花使。”
谢澜问道：“什么叫争花使？”
流珠见她们都是生客，便娓娓道来地解释，原来这小蓬莱为了招揽顾客，会在每月底推出一位姑娘，让欢客们出价竞拍，价高者便能与姑娘一亲芳泽，共度良宵，由于一年有十二月，便凑了个“十二花使”的美名，拍中者被称为“撷花君子”，当月正巧是十二月，腊月寒梅含苞待放，那推出的应当是梅花使。
正在这时，楼下安静一瞬，随即满堂大闹，起哄声、狂笑声搅合在一起，沈葭甚至看见一个书生脱了外袍，手中拿着支木签，跳在桌子上兴奋地鬼喊鬼叫。
“……”
“这是怎么了？”
流珠侧耳倾听，随即笑道：“不得了，今月的梅花使竟是婉柔娘子。”
“什么？！”
听见这个熟悉的名字，沈葭和谢澜一齐大叫出声。
谢淙也“哟”地一声：“花魁娘子出台啊，楼下那些人恐怕拍不起罢。”
他作为欢场常客，也是争过几回花使的，知道内里的门道，这花使都是水涨船高，身价高的起拍价自然也高，像底下那些两袖清风的文人墨客，恐怕连喊价的机会都没有，不过是凑个乐子罢了。
果不其然，楼下很快宣布，陆婉柔的起拍价是二千两纹银。
寻常人家，二两银子便可过一个月有酒有肉的好日子，三四十两银，便能买下一套三四间屋的小院，五百两银，便足够一个中等人家生活好几年了，这二千两的起拍价一出口，楼下顿时鸦雀无声。
二千两对普通人来说是天价，对沈葭这等从小生活在金山银山里的小姐来说，却是九牛一毛了。
她立即道：“我要拍！要怎么拍？也要拿木签么？”
她见楼下的嫖客人人手中拿着枚木签，是以有此一问。
这木签名为花签，签头涂红，篆刻成鲜花的样子，这月竞拍的是梅花使，自然便是梅花签，若有想出价者，高举手中花签即可，楼下有专门的人记价。
流珠进包间时，见这些客人的穿着打扮，便知非富即贵，然而在听见沈葭毫不犹豫地说要竞拍时，还是愣了一瞬。
流珠回神笑道：“公子是贵客，不用同楼下客人一样投花签，那窗边有个铜铃，公子想出价时，命人摇铃即可，每摇一次铃，溢价五百两。”
话音刚落，沈葭就摇了下手边的铜铃。
随后楼下传来龟公的高声报价：“天机阁，二千五百两——”
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“有人报价了，咱们要不要也报？”朱隆问。
“报。”