鲍嬷嬷守在小灶前，一心一意地搅动着砂锅里的鸡块。旁边厨娘敬重她是先太太身边的人，过来搭讪：“嬷嬷的厨艺真是了不得，我们几个天天泡在厨房，闻到这鸡汤香味还嘴馋呢。难怪早前连太太都指名要向嬷嬷请教炖鸡汤的方子。”
鲍嬷嬷勾起唇角，手里并不忘记检视榛蘑的泡发程度。“还不都是从前先太太好这口？她呀，小时候身子骨就不好，那会儿可让家里犯愁了。她最喜欢吃蘑菇，偏不爱吃鸡，我就想了这个办法，她还真爱上了。”
汤锅里的汤汁咕嘟咕嘟地翻滚着，腾起来的蒸汽铺成了一张帘幕，阳光透过窗户斜射进来，影影绰绰落在灶上，锅上，她的脸上。而在她的眼里，帘幕那头模糊的院景，又何尝不像是一副幻象？
一滴汤滚着滚着就溅出锅来，落在炭火上，发出来呲地一声。
鲍嬷嬷连忙伸手取锅盖，另一只手却比她先伸了出去。
“姑娘？”她满含意外地注视着面前的苏婼，“你怎么来了？”
苏婼把锅盖盖上，然后道：“我来看看，汤炖好了不曾，忽然有些饿了，也想喝一碗。”
鲍嬷嬷释然，揭盖把榛磨加进去：“那可没这么快，小火慢慢煨，汤才香浓。少说还得一两个时辰。”
苏婼看看四下，在就近一张椅子上坐下来：“那我就陪着嬷嬷慢慢炖。”
鲍嬷嬷望着她，随后洗完手走过来，在她额上探了探：“也不热。怎么没精打采的？”
“就是心里闷得慌罢了。”
鲍嬷嬷来拉她：“心里不舒坦，就去躺着，或者去串串门，这里烟薰火燎的，不是你来的地方。”
苏婼没有动，抬头望着她：“正院里突然出了这样一桩事，嬷嬷不觉得奇怪吗？”
鲍嬷嬷手停下来。
苏婼靠在椅背上，以更舒适的姿态仰视，但反而又看起来更严肃了。“礼哥儿母亲自过门以来，处处缜密周到，无论上下，皆以真心相待。她不存在得罪人，怎么会突然中毒？”
鲍嬷嬷站了片刻，拖出旁边的小杌子坐下来。
“这内宅的和睦，好多都只是面上的，经历过太太的枉死，姑娘还看不明白么？再缜密周到，她是一家之主母，偏又是才进来的主母，有些下人刁钻起来，那可不管你主子不主子，天长日久，得罪起人来晓都不晓得。”
“你的意思，会有府里的下人去谋害他们看不顺眼的主母？亦或是，当年杀害母亲的人也在冲礼哥儿母亲下手？”
阳光斜照下的苏婼目光炯炯。“府里的下人进不了正房。能进去的，都是礼哥儿母亲身边的，或者是各房里有体面的下人。一般人不可能有机会下手。
“若说是杀害母亲的凶手。当年他杀害母亲行事那样缜密，到如为止都不曾让我查到了丝毫证明她死于他杀的铁证，如果是这个人下的手，那她的手段可就退化了。这么容易引起怀疑的手法，而且还是在大理寺审案的父亲眼皮底下犯案，他就不怕立刻被查出来吗？”
鲍嬷嬷双肘支着膝盖，两手指间缓慢地抚搓。“既然都不是，那也许就像姑娘最先猜测的那样，是太太误食了什么呢？眼下正值春上，食物霉变，有毒的花木吐蕊，每年发生这种事，也不在少数。”
“若是拿取霉变食物给主母吃，那正房里当差的人都可拿去发卖了。而花木之毒——嬷嬷觉得，当下季节的牡丹，会否有毒？”
苏婼放缓的语音像一记记锤，敲在不知何时安静到只能听到彼此呼吸声的屋里。
鲍嬷嬷的目光仿佛连同时间一道凝结在她脸上，直到好半天她才呼出声音来：“姑娘你，是什么意思？”
“阿吉说，这些日子你都在主动帮她打理母亲留下的那些花，她还说你经常替她送花到正房里去，今日清早的花就是你送的！”苏婼陡然收回身势，整个人往前倾，瞪圆的双眼里仿佛有寒星在闪烁，“是不是你下的毒？”
鲍嬷嬷神情崩裂：“你，怀疑我？”
“嬷嬷！”苏婼抓住她手腕，“礼哥儿母亲在过门之前，与苏家没有任何瓜葛，与父亲更不可能！她是无辜的，就算她如今坐的是母亲的位子，她也是明正言顺的，她没有对不起任何人，她不该被针对！”
“我不知道你在说什么！”鲍嬷嬷呼吸紊乱，“姑娘，你不该这样怀疑我！”
“可我也想救你！”苏婼压低的声音透出了她几乎未曾有过的激动，“你知道你在做什么吗？你在当着一个大理寺少卿的面下毒害他的现任妻子。你斗得过他？瞒得过他吗？先前他一进门就已经透露出在防备你了！嬷嬷，你就跟我的亲人一样，我不愿意看到你做这种傻事！”
苏婼整个身躯的血液都在沸腾，先前苏绶进门时对鲍嬷嬷的态度她就觉得不对，后来阿吉说到送花……
她是多么不愿意相信这个人会是鲍嬷嬷，可思来想去，他身上的疑点实在是太多了！
鲍嬷嬷对谢氏的感情是那样的深，在亲眼瞧见苏绶身边有了徐氏，很难说她不会恨乌及乌，控制不住地向徐氏下手！
他们在争论什么？
而如果鲍嬷嬷真的这么做了，那她的下场会是什么，这还用多说吗？
这是帮着谢氏一手带大她的长辈，谢氏管她的教育，鲍嬷嬷管她的起居，这是她最亲的两个人了，因此她从来没有把她视为下人，又怎么会眼睁睁看她犯傻呢？
苏婼的声音像雷声一样击入耳膜，鲍嬷嬷怔怔望着她，却还是摇起头来，且更坚定地摇起了头。
“真的不是我，姑娘，这事儿不是我干的！”
她的语气太过果断，令苏婼一度失语。
“这是会影响到姑娘和二爷的，我怎么会做出这种事？”鲍嬷嬷说着朝她走近了半步，“我的为人您还不清楚吗？太太受老爷冷落那么多年，我要是想做点什么，能拖到现在吗？太太也过世三年了，我又何必在您刚接我回府就弄出这夭蛾子？您为什么会怀疑我？”
苏婼像被落了盆冷水，倏地冷静下来。
她印象中的鲍嬷嬷，确实不是这样的，作为谢氏身边最为得力的人，她从来不多言，不多事，永远是谢氏在问及她时她才会发表自己的意见，很多时候谢氏为着这段婚姻而苦恼的时候，她还反过来劝慰谢氏。那么她明知道苏婼要查找杀害谢氏的凶手，怎么会想不开在这节骨眼上给她添麻烦？
加了蘑菇进去的汤锅咕咚咕咚又沸腾起来了。但这次鲍嬷嬷没有去动它，而是仍然在凝视苏婼。
苏婼坐回椅子上，右肘支起了额角。
一定是有哪里不对的。
如果凶手不是鲍嬷嬷，那会是谁呢？
如果凶手不是鲍嬷嬷，那鲍嬷嬷对阿吉的一番接近又是为什么？
灶上的声音小了。
鲍嬷嬷终是走过去掩小了火。