女人目光轻凝半点也没挣扎，倒是指向他的机关枪逼近了几分，先前警告他的男人厉声呵斥起来：“松手——”
望向女人的黑眸如浸泡在冷泉里，时灼不仅没有乖乖松开，还笑着加重了手上力道。
生气
女人的目光落在他戴的那条荆棘手链上。
认出那是昨晚拍卖会上售出的拍卖品，她很快就猜到了面前两人的真实身份。任由自己的手被时灼抓着不放，她收起脸上的情绪朝身后下属摆了摆手。
以男人为首的帮派成员纷纷将枪放了下来。
接收到来自女人的退让之意，时灼缓缓松开了抓紧她的那只手，就见女人扭头朝其他人吩咐道：“放他们离开。”
时灼眼底掠过一丝惊讶，但也什么都没有说，重新戴上墨镜和帽子后，抬脚跟上莫森往封锁口外走。两人相安无事地从黑市里出来，径直前往地下城的出口方向。
司机将悬浮车停在街道旁等他们，弯腰钻入车内后排坐好以后，时灼摘下墨镜扭过头来挑眉问：“她为什么要放我们走？”
“认出了我们的身份。”莫森回答。
时灼闻言，眉尖挑得更高了点，“怎么认出来的？”
“芒斯特和罗那城的官员有来往，想要拿到我们的信息并不难。”男人淡淡解释。
时灼觉得在理地点点头，“我们现在回去？”
“回去。”对方言简意赅地答完，偏头将眸光投落在他脸上，“你刚才那样做，不怕其他人开枪？”
时灼挑高的眉尖落了回来，神情自若地反问一句道：“上校花钱从监狱里买我，我拿钱办事不是应该的吗？”
“是应该。不过，”显然不信他搬出的这套说辞，莫森打量他的双眸轻轻眯起来，“这是你的真实想法？”
“不是。”时灼毫不犹豫地向他摊牌，“就算是惹出麻烦来，不是还有上校在吗？”原本坐直的上半身微微倾斜，他笑意粲然地凑近过去补充，“不管出了什么事情，上校都会为我兜底的，对吗？”
没有理会他的问题，莫森不置可否般掀了掀唇角。
回到住处恰好赶上午饭时间，时灼打开终端给自己订饭。莫森也跟在他身后下了车，进来坐下后就没有再起身的打算。时灼捧着手腕低头站在他面前问：“上校，你今天不用去军部吗？”
“不用，”莫森眉眼懒散地靠进沙发里，顺手打开客厅中投放的光屏，“午饭订两份。”
“好。”时灼说。
等他支付完订单关掉终端，抬头就发现光屏里在播政治新闻。屏幕中央惹眼的金色一闪而过，镜头骤然由近及远拉开，露出帝国皇太子那张五官优越的脸来。
新闻中似乎是皇太子过往的活动影像，罗那城本地的新闻播报员站在影像旁边，介绍皇太子本人将于下月抵达边境城，参与帝国和联邦战后谈判的详细事宜。
皇太子的影像播放结束以后，时灼就不感兴趣地撤回了视线。转头发现莫森架着长腿看得认真，他神色诧异地走过去坐下问：“上校，你认识皇太子？”
“认识。”停顿了一秒，莫森语气平淡地反问，“帝国军部任职的人，有谁不认识皇太子？”
“说的也是。”时灼自言自语般接话，没有再继续往下问。
不想对方却反过来将话题引向他：“你在帝国军校的那几年，和皇太子是军校里的同级生。”
“是，”心知对方将自己调查得很清楚，时灼没有否认他的说法，“但我们不熟。”
“不熟？”莫森骤然偏过脸来看向他。
“上校不相信？”时灼眼皮轻撩撞上他视线，面上满是自然与坦荡，“皇太子读的是作战系，而我读的是后勤系，两个院系相差十万八千里远，我又怎么会和皇太子熟。”
“你辅修了作战系课程。”这是两人认识以来，对方第二次强调这件事。
时灼从顺如流地点了点头，“我是偷偷学的，其他人并不知情。”
“时家当年也是首都城的名门望族。”莫森盯着他补充。
时灼仍是附和般点头，“可上校是不是忘了？皇太子是帝国未来的继承人，而我只是时家不受宠的私生子。”
“所以呢？”莫森问。
“所以？”仿佛不明白他这么问的原因，时灼的神色好笑而又费解，“帝国身份尊贵的皇室继承人，又怎么会看得上我这样的低卑私生子？”
莫森看着他久久没说话，漆黑的眼眸中似有轻微冷意沉落。
直觉告诉时灼，对方现在有点生气。但时灼仍旧有些不明白，自己的话到底哪里惹到了他，除非莫森与皇太子原本就交情匪浅。所以对方一眼就能判断出，刚才的话是时灼自己在撒谎。
他的确对莫森撒了谎，甚至有诋毁皇室继承人的嫌疑。尤里斯从未看轻过他的私生子身份，他说皇太子看不上自己，可恰恰相反，当年是尤里斯主动找上的他。
皇室继承人主动提出向他共享手中资源，时灼不仅厚着脸皮蹭了他的专业课老师，还占了他的私人自习室与训练室。仅仅是这些还远远不够，对方甚至会在时间空闲的时候，待在训练室亲自指导他的近身格斗。
尤里斯在他身上花了大量时间与精力，但这些都不是为了同情和可怜他。
“我不是来做慈善的。”时隔六七年的漫长时间线，时灼仍然记得皇太子说出这句话时，那双目不转睛朝他望过来的，如同冬日积雪轻裹翡翠般冰透的碧眸，“我看上的是你的能力。你如果今天接受了我的帮助，将来就要给我同等价值的回报。”
时灼那时就立刻明白过来，面前这位气息冷冽的帝国继承人，是在问他要继续做时家的私生子，还是想要从那潭浑浊泥水中跳出来，不再做受困于时家混沌度日的池中鱼。
他毫不犹豫地应下了与尤里斯的交易。
光屏上有关皇太子的内容已经结束，新闻跳到了帝国与联邦这场战争的悼念环节。画面中开始慢速滚动播放，那些牺牲战死在前线的帝国军人名单。时灼盯着光屏仔仔细细从头看到尾，却没有在名单里看到任何熟悉的名字。
这完全在时灼的料想当中，受罪流放的人早已不是帝国公民籍，他们那样的小队不被承认不被人知，更加不值得被帝国公民悼怀与纪念。像他们这样隐秘却又真实的存在，甚至被前线队友戏称为帝国军队的影子。
时灼开过机甲也打过近身搏斗，最困难的任务永远都是落在他们头上。他曾经无数次地坐在战区星空下回想起，尤里斯想要将自己从泥潭中捞起的那双冰透碧眸。
假如没有帝国军校那两年里，尤里斯提供给自己的所有资源，他大概无法在前线战区中存活下来。