宁宁：“不是啦，我其实有四五年没回家了。到外地读书之后就留在那边。雄父雌父很早就去世了，和亲戚也几乎不来往，没有回去的理由。”
消息发出去之后，宁宴才后知后觉地担心起来。
虽然他和原身外貌相同、身世相仿，但这段话只要被现实中认识“宁宴”的虫知道，就能轻易听出纰漏。
家中之事不可说，昨日之苦不可说。就这么将本该彻底尘封的往事说出口，太过轻率了。
大概是不知道怎么回复，对面隔了一会儿才发来消息。
科尔：“抱歉……”
宁宁：“没关系，都是很久以前的事情啦，只是今天远行，忽然有些感慨。”
科尔：“既然这段时间不直播，要不要回去看看？”
这下轮到宁宴迟疑了，许久才打出三个字。
宁宁：“太远了。”
也回不去了。
他又往舷窗外望去。那颗黯淡的能源星已经彻底被甩在身后，湮没于无数星光之中。
明明星舰并没有驶入虫洞，宁宴的心口却一阵发闷。他抱着终端，又在无意识间将自己蜷成一团，一个字一个字地打着。
宁宁：“可以叫你科尔叔叔吗？”
或许不是他轻率，而是在他穿进这个陌生而荒谬的世界后，作为“网友”的科尔，本该是虚无缥缈的存在，却给了他许多慰藉，也隐隐填补着宁宴经年累月间缺失的、一直渴望的包容与关怀。
科尔：“只要你愿意，怎么称呼都可以。想叫乱码老板也可以。”
觉察到气氛有些凝滞，对方破天荒开了个玩笑。
宁宴捂着被子，闷闷地笑了一声。
宁宁：“好的，科尔叔叔。”
卡洛斯的这个通讯打了很久，直到最后一次虫洞跃迁才结束。进门后，他第一时间去看宁宴的脸色。
大概是适应了，宁宴没再出现明显的反应。
他注意到卡洛斯进门时，一只手正搭在颈间黑色金属环的卡扣上，显然是刚刚才戴上。
宁宴一回想，发觉对方只要和自己处在同一空间就会戴上颈环，但哪怕只是离开片刻，也会马上摘下。
他问卡洛斯：“戴着抑能颈环的时候，会不舒服吗？”
“身体上没有，但精神力会感到拘束。”
事实上，对军雌来说，精神力的受限比身体上的痛苦更难以忍受。
双方都沉默下来，宁宴若有所思。
卡洛斯则是在想：到底多远的距离，能够比木南星到帝都星还远？
星舰停靠在专供军部使用的极光三号星港。
此时正是帝都星的黄昏，港口内停靠着几艘无虫的星舰，尽数为暮色所覆。地面全线戒严，除了前来接引的一队军雌，并无任何闲虫。
宁宴跟在卡洛斯身后，走出登舰廊桥，为首的军雌立刻迎上来，先对着上将行了一个军礼，随后转向宁宴。
“宁宴阁下，很高兴见到您。我是第三军中校凯度，也是卡洛斯上将的副官。”
出发前，卡洛斯已经向宁宴解释过，他在帝都星的长期住所还在物色中。联合研究所内辟有一片住宅区，供研究虫员及其家属居住。只不过所内成婚的雌虫大多选择每日往来通勤，只有少数单身雌虫居住。
军部为宁宴在其中安排了一套复式，供他暂时居住。
军用飞行器一路驶入研究所住宅区。进门前，卡洛斯向一个同行的研究员叮嘱了什么，那位名叫埃德加的亚雌随后朝宁宴走来。
“阁下，家政机器虫已经准备好了简餐，要不要吃一些？”
埃德加是精神力部门最早的研究员之一，宁宴住院期间和他聊过很多，如今也算熟稔。
不知道雄虫自己有没有发现，但卡洛斯早就注意到，宁宴在年长者面前会变得相当乖巧，比如伊恩医生，比如埃德加。
星舰刚驶入中央星系的时候，宁宴喝了半管营养液，这会儿其实没什么胃口，但被埃德加又劝了几句，还是点头了。
复式内所有家具一应俱全，连衣柜里未拆封的衣服都是按照雄虫的尺寸准备的。其他雌虫离开前，将大包小包搬进楼上的工作室。
其中大部分是从木南星带来的设备和道具。为了防止运输过程中的碰撞，麦克风和模型都被拆开放置。
二楼是阁楼设计，将近一半的空间处在斜顶下方。工作台桌面直接嵌在墙上，长长的一条。宁宴把组装好的头部模型、双耳模型、以及光脑和各种道具挨个摆在桌上。
除此之外还有几个快递，宁宴得知住址后直接寄到了研究所门口。小盒是宁宴添置的新道具，还有几个大箱子里，分别是摄像机和打光灯。
宁宴用支架把摄像头固定在桌面上方，让工作区域在相机视野的正中央，也确保坐在桌前的自己除了一双手，衣角和发顶都不会入镜。打光灯则一左一右立在两侧。
连上人头模型和光脑，宁宴戴上监听耳机，先做了一套触发音调试设备，顺便恢复手感。
半个小时后，宁宴放下手中的挖耳勺，顾不上清理仿真耳道中糊着的太空泥，先结束了收音录制，坐到光脑前查看视频。
录制效果非常理想。宁宴正精益求精地调整着左侧打光灯的摆放角度，却不知碰到了哪里，头顶传来“唰”的轻响。
紧挨着工作台上方的斜顶上，有一个不明显的方形轮廓，被触动开关后，方形从中线处断开，两块挡板缓缓缩进墙面，露出一个向外突出巨大的天窗。