李旦眼神一闪，不想表露欣赏，但实际上还是表露出来了。
然后他慢吞吞地笑了笑，“呵，李家！”
盛夏雨水重, 淅淅沥沥又是一夜，第二日推窗看时，合欢粉泠泠的穗子浮在水窝里, 漾出一道道细痕。
小宫人元青捧着面盆进来，先搁在案上，去卷支摘窗上的竹帘。
雨后光线清爽, 照亮了圆桌上散乱的珠宝，寸许大盒套着巴掌小盒，把珍珠分出几个档次, 溜圆的，水滴的，葫芦的, 各有各用途。
女皇喜欢珍珠, 但珍珠不耐久，所以尚服局有一道常日苦工，便是替换九州池的珍珠，首饰、衣裳、鞋履尚算小宗，壁龛上, 幔帐上，乃至浴桶唾盒，提灯屏风, 总之女皇目之所及，务求珠光柔润笼罩，似青春少女纯真的目光回溯。
谢阿怜坐在桌边，等元青当心收拢开珍珠, 大大小小拨在手心，装进盒里, 替她隔出一块洗脸的地方。
“哎——”
地方太小，她也不能闲着，拿手把着头发方便元青动作。
典宝正六品，正正经经拿俸禄，城里买地，能买一坊之百二十八分之一，盖三进三出的宅子，可在这儿，就只有两个丫头，半个跨院。早上起来梳头，连个照镜子的地方都没有，只能等去了值房再照。
因是大明宫跟出来的老人，她和高慈金一样，出去有额外恩赏，前途如此光明，谢典宝是后来者仰望的大人物，小宫人夜里挤在通铺上睡不着，都眼馋她不到三十岁，就积攒下好大一份家业。
“可惜谢典宝是个女人，不然出去了能娶两房。”
“娶那么多干什么？”
有人撇嘴，“你瞧圣人高兴赏了国公爷，怕府监难过，还得添一份儿。”
“谢典宝，您今年能出去么？”
元青不明白她还能有什么苦恼，热水里打起帕子，巴巴儿地问。
“三年不让人退籍出宫了，我阿娘都问了，难不成今年还这样儿？”
谢阿怜很笃定，“今年能出的。”
她资格老，看得穿宫里的弯弯绕绕，不让退籍出宫，是尚宫们为留下司马银朱耍的花样，当时遂了她们的愿，后来还是遭了报复，一夜之间，六位尚宫荣休了三个，年轻的有失足落水，有对食通奸，总之全拔了。
“那您在尚贤坊置业罢！”
元青转到前面期待地问，谢典宝家乡在南边儿，没听过往来。
“有什么好吃好玩儿的新鲜玩意儿，会宾时带进来给咱们开开眼！”
元青说着有点不好意思，“我们家就在尚贤坊，您……有什么不方便的，我哥哥嫂子都会帮您的！”
这孩子……谢阿怜瞪了她一眼。
“你家真是大富大贵，挂在嘴上无妨，人家忌惮你，你好过些，寻常家事，我说了你多少回，不过是在京，人家三年会一次宾，你阿娘一年进来四趟，人家羡慕你，羡慕着羡慕着，就成了妒忌了！”
元青吐吐舌头，“我这不是光跟您说嘛。”
谢阿怜虎着脸没松口，她把帕子搓搓，期期艾艾退出去了。
难得清净，谢阿怜捋了捋鬓角湿哒哒的水。
真不知道她走了，元青归会去哪儿，就凭这手艺，房里伺候三年，给人洗脸还不会呢！说起来也是十八岁的大姑娘了，仗着不指望品级，就会混日子！
想着笑起来，混日子也好，一道进宫的七八个姑娘，一个指去宗室续弦，一个生病死的早，剩下的但凡上进些，不论依附了颜夫人一党，还是另有机缘，投在太子妃韦氏门下，或是为孝敬皇帝通风报信……
总之只要不是一心一意向着圣人，都死了，唯独她这棵独苗，走得最慢，反而最安生，熬了这么多年，竟也熬到出宫的日子了。
她眉头皱紧，趁着现而今乱，索性把元青带出宫！也算功德。
谢阿怜拿定了主意，琢磨跟新尚宫有两分交情，先探探她的口风，总之但凡可行，无非是要钱要东西，只不必告诉元青，到时候出宫，拽着她一起走，脸不给她笑烂了？
正想得高兴，元青风风火火撞进来。
“谢典宝！您有个妹妹？”
谢阿怜狐疑转头，门口站着个眼生的妇人，虽是半老徐娘，风韵宛然，半含着胸，有种老派的谦让回避的态度，可是衣裳很讲究，还学年轻姑娘，穿了条茄花色织金窄裙，鞋头上绣的金红凤头触须颤颤，手艺真是鲜亮。
御前不喜欢宫人比拼女红，以颜夫人为首脑，掀起一股男装风潮，尤其司马银朱高挑白皙，持刀纵马，走到哪儿都很夺人眼目，谢阿怜在宫里，是很久没见人秉持如此含蓄的贵女风范了。
她向谢阿怜欠身，房里幔帐、壁纱一概从缺，屏风、隔断也无，两人直勾勾对视，谢阿怜从少女便有起床气，轮着值早班，不是跌了梳子就是泼了水，所以老提拔不起来，她越看越陌生，抬手遮了眼，不去应她，反斥责元青。
“谁放她进来的？”
元青张大嘴，看看这头，再看看那头，确实不像。
“阿怜妹妹不记得我了？”
来人柔声道，指指谢阿怜手腕，“那个又是哪儿来的？”
谢阿怜迟迟低头看去，红丝绦编的手链已经很旧了，汗水雨水浸透，早褪了色泽，可是间杂其中的细金环毕竟还是金子，压在镯子底下也有光亮。
“——哎呀！天老爷！”
她跳起来，惊喜地喊破了音，“我出去了第一桩就是找你！”
窦娘子这才含笑走进来，把着她臂膀仔细打量。
傻乎乎的妹妹长高了，那时她撇下儿女进宫，夜里想孩子想的哭，全靠谢阿怜倒三不着两的安慰方熬下来。
“这么多年，你一句信儿都不肯传出来！”