她因为生病的缘故，憔悴了些，可她清修多年出尘的气质弥补了这一点缺陷，病气让她看起来不像是人间之人，更为脱俗。她被人搀扶着，却不急着下车，而是在人群中极快地扫视了一眼，没看到儿子，她便很是伤心地垂下了眼。
不过片刻，她的视线与皇上对上之后，她的眼睛便亮了亮，她立刻便轻松了许多，像是跋涉千里的旅人看到了绿洲，眼中尽是依恋与柔软的爱意。这等眼神连旁观的他人都心痒了一瞬，莫要提被注视着的皇帝了。
这一失落一依恋，两个眼神的转变，便已经让人感受到这个女人的魅力了。
她走上前去给皇上行礼时，正巧一阵风过，风吹过她宽大的衣袖和翩然的裙摆，带着纤瘦的她站立不稳，几乎要乘风而去，皇上一把握住了她的腰，把她挡在了自己的怀中。
“你尚且在病中，便不必多礼了。”
淑妃眼神缱绻又脆弱地看着皇上，看得人连大声说话都不舍得：“多谢皇上。”
何明德看了一圈站在此处的女人们，啧，若不是淑妃病重不愈，只怕明天这群女人就要手撕了她。
淑妃被皇上扶着，后妃只能跟在跟在他们身后，众人看着皇后的脸色，各生心思。淑妃的丫鬟跟在后面，与众人擦肩而过时，何明德忽然闻到了一股味道。
很清淡很清淡，若不是何明德对这个味道熟悉，他大约也不会在意。
他仔细分辨了一下，忽然笑了。
“怎么了？”池旭尧和他留在最后，问他。
何明德对着丫鬟的背影点了点下巴，道：“这丫鬟与唐大夫一样，浑身的药草香。”
这种药草香与常年煎药沾染上的药味不同。煎药沾染上的药味总是有几分苦涩的，闻了叫人皱眉。药草香却不同，总是带着几分植物的清新感，令人心旷神怡。
没听说淑妃在行宫时自己给自己抓药了，都说她病了之后便请太医了。
现如今人回宫了，身边还藏了个常年侍弄草药的高人……
何明德倒是有几分看好戏的意思：“看来淑妃这次回宫，确实是要掀起波涛了。”
果然，淑妃一回来，没过两天皇上便频频前去如意殿探望她，一日里能陪着她一两个时辰。过了几日，听闻皇上开恩让池维竹前去探望，池维竹一见阔别十五年的母亲，当即痛哭流涕，伏在母亲膝下不肯离去。
池维竹希望能留在宫中侍疾，皇上虽未同意，却也未开口拒绝，反倒是淑妃虽然欣喜，却因为不合规矩，绝不同意。池维竹思念母亲，在她殿外长跪，只希望能在母亲病重时侍疾，以慰多年分别之苦。
他一跪便是一整日，言辞切切，痛哭出声，此中母子情深之处实在让人动容，最终还是皇上看不下去，劝慰淑妃。
“朕知你最是知礼，可是说到底，祖宗规矩历没有不许孩子孝敬母亲的，朕做主，让他留在如意殿侍疾。”
听到此处，何明德疑惑道：“皇后娘娘和太子就这般旁观么？”
池旭尧摇摇头：“皇兄虽觉得池维竹不足为虑，但是心中终究是不高兴的。不过母后和皇兄都在太医院打听了，确定淑妃娘娘是真的病得很重，说不好就……”
“这么几日还看不出来效果，不过若是池维竹一直在宫里，总能找到机会重得圣心。”
池旭尧翻了一页书，漫不经心道：“得了便得了吧，反正自有皇兄看着。”
二十一日，池旭尧循例入宫给皇后请安，虽说他与太子之间有了嫌隙，对皇后也有了一两分猜疑，只是既无证据，也没有太过合理的解释，至少对皇后，他仍是敬重有加。
出了凤鸾殿，他本打算再去给父皇请安，谁知刚走过御花园，便遇到了一个宫女。池旭尧看了一眼，便想起来这是跟着淑妃回来的那个宫女。
宫女一欠身，道：“王爷，我们娘娘想请王爷过去一叙，娘娘说，她是受故人所托。”
哦？
池旭尧倒是没想到，淑妃回宫之后，倒是把主意打到了自己的头上。他挑挑眉，没多说什么。
“带路。”
如意殿里弥漫着一股药味，池旭尧进去时，池维竹正在外殿亲自守着药炉，素来不可一世的人，此时拿着把小扇，一眨不眨地看着火，倒确实如同外界传言，池维竹对待母妃十分用心。
池旭尧不便再往里，便守在池维竹旁边等着。
淑妃脸色仍是苍白地，被那个贴身宫女扶了出来：“维竹，你先出去，我同端王爷说几句话。”
池维竹有些不情愿地看着药炉，淑妃见了便温和劝道：“差不了什么，有怀秋看着火。”
池维竹又叮嘱了几句，才不情不愿地出去了，那名高大的宫女接替他看着火，低眉弄眼好似听不见外界的声音。
淑妃没说话，先是定定地看着端王许久，直到端王出声催促，她才回过神，有些不好意思地笑了笑，道：“端王见笑了，只是见到王爷，好似见故人归来一般。”
说罢，从袖中取出了一个盒子，送到端王面前。
“故人所托，本该在王爷弱冠之时送给王爷，只是我也不知自己能否撑到那时候，只能提前送给王爷了。”
一枝春意
“二十年前，宫里来了一位神秘的女子，这名女子带着一名刚出生不久的男婴。”淑妃看着虚空，像是看到了二十年前的一幕。“没有人知道那女子是谁，只知道皇上一定是爱极了这女子，以至于无人能见她一面。”
那时宫中对这母子二人皆是好奇极了，人人都在打听，众说纷纭，却无人知晓这究竟是何人。
他们居住在宫中最高的摘星阁上，可以俯瞰整个皇宫甚至京城，仿若与日月星辰同在，神秘极了。
那时皇后与淑妃正是斗得不可开交，她们对这变故也好奇极了，各出奇招想要接近却不得其门。
慢慢地，淑妃也就歇了心思，皇后将近临盆，也停了手段。
有一天夜晚，淑妃带着贴身婢女在摘星阁下赏菊，心中好奇这阁中住着的究竟是什么美人。忽然，婢女惊呼了一声。
淑妃道：“那名女子抱着男婴，从阁上跳了下来。”
池旭尧的心猛地一跳。