宋稞眸中情绪复杂到难以言喻。
她教的，原来铃铛都记得。
画面再度一花。
场景竟回到了第一回的坤宁宫。
太后发间多了点点灰白，身后女子正替她揉捏肩颈。
“好了，你也累了。”太后轻拍她手背，严肃惯了的眉目间竟有隐隐慈爱：“铃铛，我老了，不能再一直护着你了。”
顾铃铛蹙眉：“您身子骨硬朗，不会有那一日。”
太后蓦地一笑：“我又不是老妖怪，还能长生不老，况且人生来一朝，早晚有离去一日。”她声音中带着怀念：“我还记得，那时候你小小一团，跪在地上求我下令，小脸蛋上没甚么表情，眼睛却掩盖不住惊惶，像只强作镇定的受伤幼兽，一转眼，都已这么大了。”
铃铛敛眸，“太后对我的恩情，铃铛没齿难忘。”
“这些年，你待我如何，没人比我更清楚。殿中孤寂，你始终陪着我，我的腿一到下雨就钻心的疼，也是你这小姑娘日夜用药照顾着。”
太后说着说着有些伤感：“可我总归不能陪你一辈子，你到底是要嫁人的。”
“前几日，礼部尚书简茗轩求到皇帝这里，他欲求娶你为妻。”
“我已派人调查过，他身家清白，府内未有妻妾，才华也算得上出众，人品亦端正，更何况，你们曾是同窗，想来有一些情谊，总不至于盲婚哑嫁。”
“皇帝本来打算应许，我说待我问问你的意见再做决定也不迟。”
太后柔声道：“铃铛，你可愿嫁他？”
铃铛后退一步，俯身跪下，“辜负太后苦心，我不愿。”
她声线不高，却字字句句彰显着坚定：“铃铛此生无意情爱婚嫁，唯一只盼春穗堂延续下去。”
太后长叹一声，“罢了，罢了。”
“我早料到你会说这些，不过抱着微淼希望一试，你不愿意，我怎会强求于你。”她将铃铛扶起，心疼道：“地上寒凉，你身子虚弱，快快起来。”
铃铛乖巧起身，颊边隐现一个小梨涡：“您想多护着我，就更要保重身体，长命百岁才行。”
太后无奈瞪她一眼，“绕来绕去，还是躲不过那苦同黄连的补药汤汁。”
“谁让您疼我呢。”
殿中气氛融洽，宋稞看着也嘴角上扬，这些年，总算是有人疼爱铃铛的。
……
“等等！”
一道声音唤住女子。
青年小跑上前，目光灼灼：“铃铛，你当真不肯嫁我？”
是简茗轩。
几年官场生涯下来，他早已褪去昔日青涩，眉目清正，仪表堂堂，身上带着文臣特有的儒雅。
“简兄，你我之间并无情分，还是不要唤得这般亲密。”铃铛不顾简茗轩陡然失落的眼神，点头道：“我的确不打算嫁你。”
“为何？！”他急切追问，“你可是还气我当年给你难堪，是我当初浅薄无知，目中无人，现下我已经彻底悔改，你要我道歉也好，要我给你赔罪也罢，只要能让你消气，我都肯做。我保证，婚后我只有你一人，也绝不阻拦你经营春穗堂，婚前婚后，你的自由都不会受到影响。”
“我从未与你置气。”
简茗轩脸上的笑容还未来得及扬起，只听她继续道：“我不嫁你，只因为我对你，全无半点男女之情。”
铃铛屈膝行了一礼，再未分他一个多余的眼神，旋身离去。
简茗轩僵在原地，双目黯然无光，只觉满心满眼都是苦涩。
原来，竟连讨厌都没有吗？