从这里回京倒也快，马好的话，半天也能到，只是进了宫、问了太后，再回行宫……怎么着也要两三天，太上皇能撑得住吗？太监不敢质疑，忙连声答“是”。
马车行进了一天，城墙近在眼前，皇帝牵起儿子的手:“走吧，要忙活起来了。”
刘遇敛眉垂目，低低地应了声“是”。
林征带着人守在城门口，一路护送他们进宫。文武百官早听令，随时等候传唤。看着皇帝牵着永宁王的手下了御撵，都不动声色地低下头去，皇后传诏时并没有避讳，即使惩治了戴权，宫里依然不是密不透风的，家里有关系的多多少少都能听到点风声。更何况，皇帝这么多年也就栽培了刘遇一个，和上皇那时候比，放权也大方得很，但他到底年轻，别的不说，周家和吴家若说他们没期待过，那谁也不能信。平时宫里有人咳嗽一声，外头都要猜上几天呢，何况皇帝偏爱长子，也从没瞒过谁，这些人哪是真看不出来，存着那分幻想罢了。只是如今看来，皇帝连点念想都不打算给别人留了。
屋漏偏逢连夜雨，皇帝才刚喘了两口气，就听到皇后派人来报，太后也病了。
“怎么回事？”太后不是皇帝生母，但皇帝能登基，她也在太上皇那儿吹过不少枕头风，皇帝与她多少还有几分母子情分在，忙过问情况。
“原来一切都好好的，昨天有人来问父皇的病要怎么处理，母后一急，直接晕了过去，太医又是掐人中又是熏药的，好容易醒过来，精神还是恍惚着，一直喊着要追随父皇而去。”皇后不动声色地上着眼药——皇太后知道皇上被行刺了，依然“好好的”，倒是知道了上皇病危，才急火攻心，一病不起。
皇帝也不是听不出来，只是懒得与发妻计较，何况这几日她打理后宫，没有功劳也有苦劳，因此沉吟了一声：“朕去看看母后。”
“让孰湖陪陛下去吧。”皇后叹气道，“母后着急父皇的病情，情难自禁，怕是要说些什么伤人伤己的话，让孰湖跟着去，他小孩子鬼点子多，要是能哄得太后开心了，也是好事。”
太后精神不济，说话也比平时没了条理，甚至掐着皇后的手说出：“你也别得意，不是自己
的儿子，便是当了太后又能如何？我的今日便是你的明日。”这样的话来。这种话她自己听着委屈也罢了，要是让皇帝听见，以为她为了泄前几年的愤，趁着他不在宫里怠慢了皇太后，她可就有冤没处说了。只能想法子让刘遇也跟着，一来哄哄太后开心，二来，便是太后继续胡言乱语，以他的性子，也总会帮着说说话，省去些误会。
皇帝心里一动：“此次朕遇刺，孰湖也是担惊受怕，连着几夜亲自守着朕，捉拿刺客时，也是他冲在第一个。”
这话自然是有些水分的，永宁王什么身份，追拿刺客的时候坐镇指挥也罢了，还身先士卒？不过皇帝要夸自己儿子，谁还敢拦着他？皇后也只会跟着感叹：“永宁王从来都是个好孩子。臣妾记得那时候林妃有孕，常梦到兰草盛开，当时府上都说，大公子一定是个谦谦君子。皇上还记得那时候荣国府也生了个孙子？结果那家衔玉而生，咱家正儿八经的王公贵胄，风头倒被盖过去了。如今看来，梦是真的，玉可是假的。”
“什么乱七八糟的人也拿来说。”皇帝不悦道，“他们也配。”又想起了什么，“孰湖想要明珠族姬，大选的时候你记着些。”
刘遇开口要人，而且要的还是他舅舅家的人，左右不到朝堂局势，皇后自然也不会去做恶人，但该提醒的还是要提醒的：“陛下不是中意蔡相家的孙女？孰湖和他舅舅家的表妹亲上加亲，怕是蔡相要担心孙女儿受委屈了······”
“由得他愿意不愿意呢。”皇帝随意道，“朕只管朕的儿子委屈不委屈。”
皇帝回宫后, 京里的气氛更凝重了，太上皇掌权几十年, 新帝登基后也给足了面子，这么多年他的旧部久居高位, 要说一点心思都没动, 那怕是他们自己也能笑起来。何况快半辈子的交情了, 儿女结亲的不在少数, 哪怕自己完全没掺和，进去的那几家里能没几个沾亲带故的？更别说金银上的来往了。他们都是经历过上皇时期那几次叛乱的人，知道这种事一旦算起来, 没那么容易结束。
当今圣上行事比他父皇要宽厚一些，但也说不好, 他当年册封永宁王的时候夸他“温和仁义, 最是肖朕”，但永宁王这一年的作风大家也都看见了, 不讲情面、不留余地, 为了达到目的，可以不动声色地潜伏半年甚至更久……如果这些都是遗传的皇上的——这可能性太大了——那皇上的手段怕是等闲人承受不住。
何况, 上皇在行宫生死未知，皇太后亦病得极重，她的娘家兄弟沈国舅进了两次宫, 出来后却闭门谢客，忠顺王更是早早地告病在家，他们什么也问不出来, 也不知道问谁，没了主心骨，只能像没头的苍蝇一样四处乱撞，惶惶不安。
数日后，按照皇太后的意思，太上皇被安全送回了京——然而情况并没有好转，他已经神志不清，起不来床，满口胡言乱语，吃饭只能靠强喂流食。都不用太医院下结论，普通人看一眼就知道，命不久矣。
太后似乎也放弃了，她过问了几次皇陵的情况，便要皇帝着手准备着太上皇的后事。比太上皇清醒的唯一的好处，似乎是她可以让那些讨人厌的太妃离得远远的。而帝后二人，显然是不会掺和进上皇后宫的这些陈芝麻烂谷子事的，她想怎么安排就怎么安排。
一时间，整个京里仿佛都开始平和地等待着那个曾经高高在上、不可一世的老人的死亡了。而这一切，离那些为庆祝他的圣寿准备的大典还不到一个月。
上皇一向忌讳别人说他老了，幸好这几年习惯大兴土木，皇陵也没马虎。皇帝趁这个时候，也修了修自己的陵墓，他显然比上皇更容易接受这些：“早晚的事，省得到时候手忙脚乱的。”
皇太后自然没什么意见，她最近时常冒出“整个宫里就只有孰湖一个贴心孩子，其他人都是要害我们”之类的感慨，感叹完后又说自己老糊涂了，叫皇帝不要多心。皇帝叫了她这么多年的母后，还能不明白她的心思？他当年说了要以孝治国，也不会在如今这个时节自打脸，不管太后说什么，只管听着，甚至比往日还要更孝顺体贴些。
京城里人人自危的氛围也影响到了林家——尽管谁都觉得如果现在有一家绝对安全的话，大约就是他家了。宋氏甚至想着要不要抄点佛经，还是黛玉劝她:“要是大哥听见了，肯定要说临阵磨枪，笑话你。”
“临阵磨枪的下一句不是不快也光？”宋氏亦觉得自己十分可笑，“也亏得是你叔叔平安回来了，不然我怕是能自己吓死自己。”
林滹一介文官，身子本来也弱，这次也受了惊吓，又一路舟车劳顿，回来吃了好几帖药才好些，回头看看皇上和永宁王人还没到京城，就开始大刀阔斧地改制，不觉感叹自己过于娇气：“尤其是征哥儿和徹哥儿也成天忙得不见人，越发显得我没用了。”
黛玉也跟着发愁，偷偷在房里问宋氏：“照这个局势，明年春闱还开吗？徥哥为了这次考试准备了这么久，本来压力就大……”
本就是为了上皇圣寿特特开的恩科，正值多事之秋，要是上皇再有个三长两短的，国丧期间自然是不开科考的，她这一说，宋氏也叹气：“是呢，但是又有什么办法呢？”
上皇要是去了，定是要守国孝的。有不少人家怕儿女耽搁了，都想着趁早议亲。宋氏也和林滹商议着要不要去与刘家说说
，把林徹和刘融山的亲事提前办了，只是刘家有心留孙女儿再住两年，且林徹自己忙得三天两头回不了家，也就作罢了。只是他们也没想到，他们没把二媳妇娶回来，倒有人惦记起他家的姑娘了。
林滹听说马家来求娶馥环的时候，简直惊得酒杯都没拿稳：“哪个侄女儿？”
“环丫头。”宋氏也是一副不知道该笑还是该愁的表情，“替他家马兖马大爷求的。”
“要是环丫头没出过那一回门，这可真是个好亲事。”林滹默然道。马兖是那种，哪怕他已经拥有了林征、林徹这样的儿子后也会羡慕的好儿子，早先宋氏替黛玉相看人家的时候还属意过呢，馥环这种和离回家的，遇到这样条件的才俊求亲，本是打着灯笼都难寻的好事，但是这样的时节、这样的人家，反而不敢应了，“先不说环丫头自己还灰心丧气的，不乐意再嫁，他一个好好的还没娶过妻子的，求娶咱们家嫁过一次的，想也知道没那么简单。”他不愿意在背后说人家坏话，但难免要嘀咕一两声。
宋氏倒是知道马兖为何耽搁了这么些年，但她也不好说：“老爷说的是，如今这时节，他们来求亲，肯定是心里有想法的。多一事不如少一事，咱们也不是养不起环丫头，还是回了吧。”
林滹虽然心里赞同，但晚上依旧辗转反侧：“我不甘心呐。这样小的年纪，能有这样大的作为，性子也难得的沉稳，咱们环丫头怎么就配不上这样的好孩子了？”他心里也知道，这次拒了，馥环这辈子也遇不到第二次这么好的亲事了。
宋氏安慰他：“早前嫁云家的时候，谁不夸是好亲事？结果呢？”
但马家似乎并不是在开玩笑，派人来探口风，得到婉拒后，竟又大张旗鼓地请了沈劼夫人张氏做说客，来林家正儿八经地求亲了。
张氏平日也不揽这种事，但马兖是沈劼早年最得意的学生，他这么些年不成亲，师长们也替他着急，如今好容易松了口，虽然人选有些诡异，但细细想一想，也能理解蒋氏的选择。沈劼甚至在家里同夫人悄悄说：“莫不是这么多年就惦记着，才耽误了的？”张夫人忙道：“可别瞎说，他们早前都没见过面。”
林馥环与云渡和离归家前，有过不少风言风语，南安太妃传出过她不能生育又善妒的风声，甚至东平王府的小公子还同别人玩笑，说她“克夫”，引出了林徹发了好大的脾气，也算是两家和离的开端了。虽然嘴上说是“和离”，但在不少人嘴里，林馥环还是云家的下堂妇，马兖求娶她，少不了要被议论的。
“你这么说，先前咱们家奇哥儿出去吃酒，回来好像是说过，穆二爷在贾家重孙媳妇的丧席上说林大姑奶奶的坏话，是兖小子给怼回去的。”张氏也是因为这个，才接下这个可能不会讨喜的事儿。
她劝宋氏：“说实话，马大爷从才换牙齿就在我们家老爷那儿念书，要是别人家的孩子，我也不敢说家里外头一个样，但他的人品我是敢打包票的，是个重情重义的好孩子，和你家儿子也都处的好，你有什么担心的呢？”
宋氏倒是知道马兖重情重义——就一个昌平公主，惦记了这么些年呢，她还敢把侄女儿嫁过去？只是这话也不好跟别人说：“我还能不知道马大爷是个好的？不瞒你说，是我家环丫头自己没这个福分，她现在吃斋念佛的，也没那个心思。”
张夫人唏嘘道：“她才多大点孩子。”
这倒也是勾起了宋氏的伤心事，馥环是她一手带大的，小时候出了名的古灵精怪，淘气起来把弟弟们按在地上打也不是没有过。
如今终于“沉静安稳”了，二十几岁的年轻人，不见一丝朝气，畅意居里镇日素净得像个佛堂，谁看见了都要叹气。