贾母道：“真真假假的，说什么的都有，不过林家这次，看来是真的要家运亨通了。”
到了晚膳的时辰，宝玉和宝钗也过来了，几个小辈一起陪着贾母用过了饭，便被打发回去歇息：“我老了，坐不住了，你们别陪我在这儿无聊，自己回去玩罢。”宝玉有心和姐妹们一道摆个酒席再吃一次，但李纨笑道：“前阵子才说园子里有下人守夜不规矩，吃酒玩牌，要好好整顿，我们自己倒带头起来？”
宝玉不悦道：“大过年的，管这些作甚。”
宝钗道：“就因为过年都要整治，才显得重视，叫他们心里有数呢，凤丫头也不容易，家里这么多人，有的都是经年的老人了，她摆下脸来重新立规矩，背地里被说了多少呢，咱们就别给她添乱了。”
这些天因着过年，她便从蘅芜苑里搬回薛姨妈那儿住去了，日日把进大观园的角门紧紧关着，不许自家人进出，宝玉深觉无趣，叹道：“宝姐姐这样，越发地显得要同咱们生分了似的。”
宝钗素来稳重，闻言也只是轻声笑笑：“可不敢和宝二爷生分了，真正生分了的，另有其人呢，并不敢和她比，我先回去啦，你们也早些歇息，明儿不是还有筵席要吃，你们家梨香院那十几个女孩子，吊了大半年的嗓子，除了娘娘省亲的那次，也没见她们唱过，如今可算能单独唱给我们听了！”
那梨香院原是荣国公生前修养之所，薛家人进京，便是暂居那里，想着慢慢收拾自己家的院子，后来元妃要省亲，家里修园子，又买了十二个戏子，薛姨妈便搬去了东北角的一个小院子，梨香院给了那些个女孩子。当初薛姨妈住那儿，本就是图和王夫人挨得近，能时常说说话。如今换了些年轻聒噪的戏子住着，别的不说，天天练功就能烦到王夫人。她吃斋念佛的，一向喜静，今天忍不住同宝玉、宝钗抱怨了这安排，宝玉因听过那些女孩儿们唱曲，又怜她们年轻俊秀，听母亲骂她们，自然要说两句好话，是以宝钗才拿来说笑。
姐妹们又说笑了几句，便各自散去。惜春因一早说好了要去秋爽斋临摹芭蕉，便和探春一路回去。月色正好，今夜又难得无风，姐妹俩喝了酒，一身热气，索性决定走回去。叫两个丫鬟举着灯在前面探路，自己互相挽着手，倒是惬意。
“二太太再说林姐姐可怜无助，寄人篱下，我也不会信了。”惜春想来喝得有些多，冷笑了一声，“凤姐姐是什么精明人，今天就差没直接问老太太要怎么巴结林姐姐好了，我看有些人也只好自己安慰自己了。”
探春吓了一跳，拉着她的袖子低声道:“你说什么呀！”
“我什么也没说呀。”惜春依旧是一副有些轻蔑的表情，“原先就比不过人家，不过想着人家孤苦无依的，自己还有家里人可以依靠，拿着这点优势装得比她好似的。结果现在，人家也有家里人了，还比咱们家的好，可不叫人心里不好受？”
探春听她说得越发不像，便拉下一张脸来:“你在说谁？”
惜春笑着挽回她的胳膊:“说我，说我自己呢。”
探春却知道，她说的哪里是她，分明是今天的所有人。
原先贾敏姑姑去世后，老太太心疼黛玉，把她接进家
里，吃穿用度，皆与她们姐妹无一差别。她模样生得好，才情出众，为人清高，要说平时玩闹的时候，半句惹人恼的小性儿没耍过，那就是假话了。单是探春自己，其实就有些看不顺宝玉跟在她后头转，处处讨好她的样儿。只是年纪到了自然明白，黛玉、湘云这样的，和她们不同，她们是亲戚家的女孩子，甚至能与宝玉成亲的，又觉得男女有别，宝玉有些言行不恰当了。
后来连林海也没了，黛玉彻底成了孤女，王夫人的心思也越来越明朗，就是宝钗自己，一边说着“一年大二年小，宝兄弟可切莫如此了”，一边也时常往怡红院去。但老夫人的心里，什么都不用说，自然是更偏亲外孙女的。她们姐妹本就看个热闹，谁知道也没过多久，林表姐就仿佛成了宝玉高攀不起的人了。
虽然这么说不恰当，但想来，如果现在黛玉重新住来贾家，老太太绝不会在她住得好好的时候同她说，你搬一搬，好把你原来的屋子给戏子住。
“到底人家哥哥争气呀。”探春道，“我若是个男儿，也像他们似的出去闯自己的事了。到时候你也和林姐姐一样等着被人奉承，不必在这里叹气。”
“我有什么好叹气的。”惜春道，“他们脏的乱的臭的懒的，跟我也没关系。”
虽然心里是想着要远着荣府, 但正月里不去拜年是不可能的，宋氏本欲陪黛玉一道过去, 但是林滹的几个学生约好了来拜年，黛玉便道：“师兄们年年来, 婶子都亲自下厨做几样拿手菜接待, 今年情况本来就特殊, 婶子如果临时改了待客的规矩, 难免有人要多心。那边本就只是我的长辈，叔叔婶婶不必太在意这些个，我去去就回来。”
“晚点叫你哥哥去接你。”宋氏最后只得应了。
黛玉心里一动：“大哥最近看起来没有年前忙了？”
宋氏知道她最喜欢林征, 况且让长子去接确实更重视些，便笑道：“是啊, 陛下已经回到京城里了, 不用像从前那么提心吊胆的了。昨天他当值了一整夜，今天在家里呢, 晚点让他去接你, 顺便拜见一下史太君。”其实还是局势已经稳定了，林征依旧早出晚归的, 但没有之前那么三四天回不来家的情况了，反倒是林徹，还抱怨了两次：“我都不知道永宁王哪里有这么多精力, 我们跟在后面打下手的都要熬不住了，他不用睡觉的吗？”被林滹骂了一通。
黛玉轻笑了两声，她当然知道二舅舅天天指着林徹骂宝玉, 要他争气，可她还是想大哥去接她一回。她想叫宝玉知道，就算韵婉其貌不扬，可她的夫君是顶天立地的真男儿，谁看了都得自惭形秽的那种，不是他这种纨绔子弟能议论的。她也想让贾母知道，武曲鼎是林家家传信物，便是将来不做她的嫁妆，也有人比荣国府更有资格摆出来。先帝赐林家文武双鼎，褒奖的是他家先祖文武双全，和别家一代不如一代不同，她的兄长们器宇轩昂，配得上祖辈荣光。
她在选跟着的丫鬟的时候犹豫了一下，紫鹃与她素来亲密，跟着她进了里屋，笑着问她：“姑娘是在想着要不要把茜雪带上？”
“以我的性子，真想带上茜雪，看看宝二爷打算说什么。”黛玉笑了笑，“算了，大过年的，回头他们院子里闹起了不痛快，又要说我小性子挑拨的。我可怕了他院子里那些个大丫头，只单一个晴雯，那是真‘副小姐’，可招惹不起。”
“晴雯的脾气也是宝玉惯出来的，从前我们都在老太太房里的时候，她虽然也火爆，倒也没像现在这样。”紫鹃摇头叹了叹，“不过茜雪的事和晴雯有什么关系？还不是宝玉自己不敢惹李嬷嬷，又要在袭人她们面前撑面子？怜惜丫鬟倒不怜惜茜雪了。”其中缘由，其实不用说也知道，茜雪为人木讷，在屋里是埋头干活的那种，素来不出挑，也从不玩笑，模样也就普通，她一个丫头，贾家又是那种重面儿、尊重老奴的人家，宝玉的乳母想吃他的茶，她做小丫头的能拦着就是黛玉在贾家的时候，看到李嬷嬷拄着拐杖耍横发作，也只敢“劝”呢，那声“李奶奶”，也是按着规矩叫的，不过是宝玉在气头上罢了，“但依我看，晴雯这脾气，将来也落不着好，宝玉把她惯成这个性子，将来又护不住她，要是将来的宝二奶奶是琏二奶奶那脾气，晴雯第一个落不着好。”
黛玉奇道：“我记得那时候，舅母是想着袭人的？我当时还玩笑叫过她嫂子，她也没反驳。”
“是袭人，但袭人多会做人啊。说起她来都是又勤快又忠心，宝玉屋里离了她就转不起来似的。就像现在，琏二奶奶想动平儿，不也得掂量掂量别人会说什么？虽然我觉得她和平儿还是不是一回事儿。不过晴雯这样的最容易倒霉，她往常得罪的人又多，又没实在好处，宝玉要是不护着她，怕是他房里的人就先要给晴雯喝一壶了。”
这话黛玉倒是认同，宝玉屋里的丫头们，各个不是省油的灯，又都有来头，什么老夫人赏的，什么太太赏的，什么管事的女儿，她住在荣国府的时候还小，但绛云轩里已经有不少热闹好看了，如今他渐渐大了，到谈婚论嫁的时候，贾母、
王夫人少不得要替他张罗，到时候除了一个袭人长袖善舞、谁也不得罪，其他的丫头，总得有一两个要遭罪的，晴雯这性子，平时得罪的人又多，真计较起来，也确实不像个丫鬟，秋纹抱怨她“三寸长的指甲，谁敢喊她干活，自己觉得自己高贵，看不上我们讨好主子，打骂底下的小丫头倒是满口的蹄子、狐媚子，真当自己是小姐了”，在背后说人坏话固然不好，可也说明晴雯是得罪了不少人了。
“茜雪被撵出来，还能到姑娘这里做活，晴雯要是将来被宝二奶奶撵出来，可就没活路了。”紫鹃看得通透，“远的不说，宝玉不穿家里针线上的人做的衣裳，他的衣服鞋袜，全得自己屋里头做，袭人用不动晴雯，忙不过来的时候，还得求史大姑娘帮忙，宝姑娘也帮着做过，晴雯这样，除了宝玉，谁敢用她做丫头？真供起来罢。”
黛玉道：“怪不得袭人之前还说我‘旧年好一年的工夫做了个香袋，今年半年还没见拿针线’呢，原来湘云和宝姑娘都做过她的活计？我倒是不知道，原来住在他们家，非得给她的爷做点针线才算懂事儿，不然就要挨她说呢。”
“所以说袭人和平儿不是一回事。”紫鹃道，“咱们屋子里谁没少做过针线？姑娘住在那府里的时候，手上的银钱只有他家发的月钱，老太太生日、宝玉生日，还不都是拿的针线去贺的？做得怎么样，都长了眼睛，不过没给她做白工罢。”
她支使不动底下的人，倒是把主意打在了在家里做客的姑娘们头上来了，虽然黛玉自己没给她做过，但湘云、宝钗是客，也不知她怎么开得了这个口的。紫鹃抖了抖：“史姑娘、薛姑娘还是自己家里有人，在荣国府暂住呢，要是姑娘没来六老爷这儿，还住在那边，多半是躲不过的，便就是老太太心疼姑娘不让做，也少不得要被编排。得亏是来了，往后还是再远着些罢。”她比黛玉要年长几岁，当年就替黛玉的未来着想过，也不是没想过宝玉知根知底，又俊俏，还受老太太宠爱，是个好人选，似乎当时林海也动过这样的心思，但是如今回了林家，又觉得不像了。环姑娘嫁过一次的人了，都有治国公府嫡长子来提亲，和这些真正的青年才俊比起来，宝玉连唯一的“会对女孩儿们好”都显得不那么好了。
“还是我和雪雁跟着姑娘去吧。”紫鹃道，“之前出了那事，总得对姑娘客气些。远的不说，咱们家大爷还升了官呢。”
黛玉“噗嗤”一声笑着点点她的鼻头：“你现在也学会‘狗仗人势’了不是？”
“我要是‘狗仗人势’，我也不跟着姑娘这么多年了。”紫鹃开着玩笑地捂着胸口道，“当年也就只老太太对姑娘好，咱们屋里和二姑娘屋里，最容易被欺负，二姑娘是自己性子老实，只知道退让，司棋绣橘还替她争一争，我却不行，说起来就是老太太宠着姑娘，咱们屋里平时和宝玉差不多的体面了，还要怎么样，真不拿自己当外人了。姑娘晚上偷偷哭的时候，我不也跟着哭？有什么用。”还是林海临终前，把家财清点，当着苏州林氏宗族的面给了林滹，并托他照顾女儿的方式妥帖，全族人都知道黛玉虽是孤女，也不是身无分文地来的，也好过明明年年给荣国府那么多银钱，最后黛玉却还要被说靠老太太养着。
她们主仆对着沉默了一会儿，黛玉叫雪雁来：“你去换一身新衣裳，咱们去给外祖母拜年。”
雪雁道：“姑娘还穿着旧衣裳呢，就我穿新的？也太不像话了。”
“你跟我比？我爹爹才没了一年，我给他戴孝呢，你不穿鲜艳点，人家以为我们家穷得过年没做新衣裳呢。”过
年前林家针线坊上的人给各院的奶奶、姑娘们做了好几套过年的衣裙，只是黛玉毕竟打算给林海守三年的孝，把那些大红大绿的都分给了底下人。不过她平时的衣裳也确实太素了些，贾母年纪大了，喜欢热闹，恐怕也忌讳，她便自己动手，改了几件藕色的衣裳，配着馥环给她新做的黛蓝色的织金马面裙，看着没那么素净，还送了一套给一样是今年没了爹的钱几栀，“什么叫就你穿新的，紫鹃陪着你，还有几个小的，都穿上新衣裳，过年嘛。”
她们收拾妥当了，门外林福亲自领了车来送她们，黛玉想起来一件事，趁着这个时候问他：“福叔，苏州那儿有我的信来吗？”
苏州老宅如今是林华带着几个老人看着宅子，顺带守着林家的祭田，林福在车外答道：“姑娘问的巧，我才派了人去驿站收的信呢，过年他们人手不足，应当是年前就到了，没送出来。姑娘今天回来的时候，就能看到了。”
年前驿站也不只是人手的问题了，当时皇上遇刺，京里被围得水泄不通，什么书信都被卡着，也是现在才渐渐放出来。