秦氏还在的时候，凤姐与她就分外交好，此刻见了她，也没有见到尤二姐时候那么怕了，只问：“你也是来接我的么？”秦氏道：“我从前，实在没想到婶子会是这样没的。”
凤姐悲从心来，哭道：“谁又能想到呢？”
她这一晚又是哭又是尖叫说话，旁边的人不堪其扰，大声骂她，倒是把狱卒引来了。狱卒也没听见凤姐有什么动静，反是教训了隔壁间的人，到第二天放饭的时候才注意到，凤姐早没了呼吸，连身子都有些硬了。
贾家休书已下，绝情到底。王子腾夫人虽恨凤姐行止败坏家风，累及自家名声，但贾琏休书易写，她的断亲书却没那么容易，接到官府通传，也只得派王仁去收回凤姐遗体，送回金陵祖坟下葬。王仁原以为能从中捞上一笔，却不料王子腾夫人也狠心，加上如今王家也大不如前，给的也只够他往来路费，他无钱可赚，更不上心，仗着如今也没人会来过问凤姐的丧事，草草埋了了事。又深恨贾琏与凤姐，想道：“当初这两口子仗着自己有人撑腰，对我呼来喝去的。王家给了那丫头那么多嫁妆，姓贾的要休妻，也不退回来，定是自己吞了。他贾家不把我当人看，倒是把我当吃素的了，早晚得找补回来。”加上王子腾夫人因丈夫、侄女相继出事，身体也大不如从前，他没了管束，越发肆无忌惮，随意挥霍。王子腾夫人病在床上，他也不闻不问，只到处骗钱出来吃酒耍乐，底下人看着生气，却也无可
奈何。
凤姐死了没多久，皇上也下了旨，贾赦、贾珍草菅人命，罪无可恕，发配岭南，遇赦不赦，念起祖辈之功，罪不及妻儿，然家产尽数充公，一众恶仆等皆下狱发配。贾政御下不严，致使下人贪污揽事，被革职查办。如贾芹等旁系子孙，亦因在铁槛寺、水月庵等处聚赌秽乱被下了大狱。贾家子孙不小肖，愧对先祖，爵位、封地等一应收回，并责令其限时缴纳户部的罚款。
贾母等心下稍慰，本想说：“人没事就好。”但贾赦、贾珍虽性命还在，可是“发配岭南、遇赦不赦”，几乎就是死路一条了，况封地、田庄被没收了，连贾政的俸禄都没了，还要缴纳罚款，又有各处追债的，只能想法子把金陵的祖宅、祭田发卖了。到了这时候，谁也不信家里还能起来，各房奶奶、太太的，有什么私房，只会藏得更深。贾政从前也没有理过家，忙得焦头烂额的，还险些被人骗去，眼见着如今门生散尽、朝不保夕，只得长吁短叹，却也不知该作何。反是贾母劝他：“事到如今，也无他法，我还有些私房，勉强度日罢了，只是家里这些人，也养不起了，也不是我心狠，如今他们在我们家，也是受苦，不如卖去别家，还有活路。再者你看，宁国府连房子都被抄了，他家的下人，除了跟着珍儿下狱的，其他人再挤在我们家也不算个事儿，不如和珍儿媳妇说一声，把他们的卖身契子拿出来，若是有功劳的，允他们自谋生路，其他的，该卖的就卖了吧。”
贾政含泪道：“都是儿子没用，累母亲伤心了。”
贾母经此一事，也立刻现了老态，原先就病着，此时连进食都难了，听说南安太妃也瘫痪在床，更是感伤不已，把宝玉、宝钗叫来：“不服老是不行了，我如今时日也不多了，昨日鸳鸯替我翻出一块汉玉珏，乃是史家的祖爷爷给了我的老太爷，我出门前，老太爷给了我的，还说，这是汉朝人佩戴的，很是贵重，你见着它就如同见着我一样。我来这家里来，也见了不少好东西了，这玉也就放在那里，一放六十几年。如今孙儿里头，也唯有宝玉孝顺，你又丢了玉，所以想着把这块玉给你，也是祖上给我的意思。”宝玉笑着接过来，又要去给王夫人看。贾母同他说笑了两句，这才歇下。
只是王夫人等见贾母精神不好，忙告诉了贾政，去请大夫看脉。如今也是请不动太医院的人了，大夫来，也不过开了些益气的方子，煎服了几日，也不见好，遂命贾琏：“咱们家如今请的大夫，我觉着不太行，老太太的身子重要，你在外头人脉广，看看有没有知道的名医？”
贾琏遂想起严老大夫来，忙命人去请，只是回来说：“严老大夫已经出城了，说是要十日后方才回来。”贾琏也别无他法，倒是另外想起一个人来，又去回贾政：“还请叔叔出面，给林表妹去封信，看看能不能请动钱老太医呢。便是不行，把钱姑娘请来也是好的。她若是有什么不懂的，回去问问她祖父，不是同钱老太医来看病是一样的么？”
贾政觉得有理，虽如今也不大好意思同亲戚来往，可是毕竟贾母身体要紧，也只得放下那些，立刻去写了一封信，让人送去给黛玉。黛玉拆开一看，看到说是贾母病重，也不敢含糊，便去请了几栀，同宋氏说了声，自己也陪着，一起去了荣国府。因着爵位被废，门口“敕造荣国府”的牌匾已经撤下了，门房也没剩几个人，处处空荡荡的，说不出的萧条。她情绪万千，却也不知说什么好。只见林之孝家的来接几栀，看见了她，也是一惊：“不知族姬光临，有失远迎，还望赎罪。”又骂门房的：“连表小姐都不认识了么，也不通传一声，像什么规矩！”那门房一脸无所谓的样子，也不知听进去了没有。
黛玉道：“原是我没提前递帖子来，叨扰了府上。外祖母病情如何？”
林之孝家的一面引她和几
栀去贾母房里，一边简单介绍道：“其实前几天老太太就开始胸闷气短了，鸳鸯当时就想要请大夫，只是老太太不想底下人担心，只说是自己那天嘴馋，多吃了两口，才觉得饱闷，饿一天就没事了。可是两日不进饮食，胸口仍是结闷，又添了头晕、咳嗽的毛病。太太她们拿不定主意，才去问过了老爷。老爷请大夫调理了几日，还不见好转，琏二爷想到了严大夫，也是没请到，才来麻烦钱姑娘。”
几栀道：“因是城外有一处村里，十几户人家都染了风寒，严先生恐是会传染的疫病，前去探查了。至少要过十日才回来的。”
说话间，贾母的院子也到了，黛玉同几栀进去，只见屋里挤满了人，邢、王二位夫人并尤氏、李纨、宝钗、宝玉等都坐在屋中，见到她们过来，忙起身相迎。贾母听见黛玉来了，也强打起精神，命人扶她坐起，黛玉忙上前一步，扶她坐下，又给她请了安，便把位子让给几栀，叫她来给贾母看脉。
贾母见黛玉身边带的几个丫头都眉清目秀、规规矩矩的，便问：“你这次带的丫头们可真真标致，紫鹃同雪雁呢？”
黛玉笑道：“前几天婶子想着紫鹃年纪也到了，问她的出路，她和雪雁都说不要配人，想要跟着我进宫，如今在家里跟着教养嬷嬷学规矩呢。”
贾母也没想到会是这个理由，只是心里依旧门儿清，先前那出“掉包计”，怕是没瞒得过她，紫鹃和雪雁这两个丫头也是又气又愧，才不愿再来这里。她怕黛玉误会，有心要解释一二，只是这事不管怎么说来，都是自己家做得不地道，怎么解释都不像。难得黛玉装作什么事都没发生带过去了，她也只好不提，只是又想起另一件事来：“我听说你替你二姐姐打官司来着？”
黛玉应道：“是，府尹大人传了文书给我叔父，不日就要开堂了。”
贾母叹道：“这是特意等到咱们家的判决下来才审的。我们家情况现在这不上不下的，二丫头的官司，也不知道他们想怎么判。”
这道理黛玉又何尝不明白？她嘴唇动了动，还是把想说的话咽了回去，只偏过头去看了一眼屋里的女眷们，见少了一个人，便问道：“惜春妹妹呢？”尤氏听见了，抹泪道：“这丫头自抄家后，行事越发地孤僻，如今躲在屋里，烧香拜佛的，成日里说要去出家，连太太和宝丫头都劝不住了。”
宝玉心道：“从前大家在大观园里一块儿笑闹时，作诗作画，二姐姐和四妹妹还是何等的快活！如今二姐姐受尽了委屈，四妹妹几乎要看破红尘，又是何等的凄凉！”他想到这里，不免长吁短叹，却见宝钗斜着脸笑着看他，悄声问道：“你在想什么呢？”宝玉因前几日才与她敞开心事，把包括黛玉在内的种种心事说明了，又有了夫妻之实，正是蜜里调油的时候，见她这副模样，自然明白她在喝黛玉的醋，忙道：“我在想二姐姐和四妹妹。”
宝钗听到迎春的名字，物是人非之感也涌上心头，便问黛玉：“二姐姐在林妹妹府上叨扰了——我听说她被二姐夫打伤了，林妹妹才要替她打官司，不知她现在身体如何了？”
贾母叹道：“到底还是你们姑嫂和睦，宝丫头还能记得她姐姐。”也问，“二丫头可还好？”
不等黛玉答话，几栀便问道：“老太太之前吃的什么药？”
王夫人忙命人把贾母之前吃的药方子拿过来，给她过目。几栀皱着眉看过，再看了看贾母的舌苔，也不言语，自去写方子。王夫人等心里没底，便把黛玉拉到外头悄悄问她，黛玉神情忧伤，只道：“舅妈放心，我来问她。”
原来几栀的性子，黛玉是最清楚不过的，往往她这个样子，就是病不大好的意思了，王夫人看黛玉的神情，也猜到了几分，问道：“莫非老太太是……”
黛玉并不敢应答。王夫人又急道：“这位钱姑娘到底年轻，兴许看不准呢，也不是没有这样的事，不知能否请她祖父钱老太医出马，给老太太看看？”黛玉道：“如今迎春姐姐正在要紧的时候，钱老太医给她施针，离不得人。”
王夫人也是急得紧了，一时口不择言：“迎丫头又有什么关系，难道她还能有老太太要紧不成？”
黛玉却是没料到二舅母会冒出这句话来，也僵在那里，良久才喃喃道：“迎姐姐一直说，她这一辈子，也就跟在二舅妈身边的时候过了几天舒畅日子，想着紫菱洲才撑下来的呢。”
王夫人亦知自己失言, 忙道：“我也是关心则乱，林丫头可不要误会了, 你也知道，我向来笨嘴拙舌的, 连老太太都说了几次我木讷了。”黛玉勉强地笑了笑, 擦去眼角泪花, 又道：“钱老太爷年纪也大了, 要他出门也不方便。我回家后，去请太医院的太医来为外祖母看看吧。”王夫人松了一口气，忙连声道谢, 到底养育了迎春一场，还是有些担心她, 听黛玉刚才的话, 迎春的伤势比她预想的要严重得多，她有心问问, 可先前说错了话, 此刻再问，好像是故意的似的, 也只得闭嘴不语。
几栀开了药方出来，见到黛玉，干咳了一声：“你怎么哭了？”
黛玉也不回答她, 只问：“你开了什么药？回头我让人送些过来。”
“其实和之前的大夫开的药也差不离。”几栀苦笑道，“前头那个大夫倒也没开错方子，我不过多添了点清热的药。”她想了想, 还是轻轻地说了声，“老太太年纪毕竟大了。”
她这话的意思其实再明白不过了，黛玉虽有心理准备，听到这话还是有些难过，含着眼泪问道：“只能如此了？”请太医之类的话也只能安慰安慰其他人罢了，几栀虽然年纪小，但所谓名师出高徒，她觉得无能为力的病人，怕是太医也只会束手无策了。生老病死本是人之常情，贾母毕竟也到了这个年纪，又经历了这么大的变故。只是在她心里，贾母还是当年她进京时那个无所不能、替她遮风避雨的外祖母，原来一转眼的，竟然已经这么多年过去了。
王夫人毕竟也是打理了这么多年家事，几栀的言外之意哪里会听不明白？只是如今家里本来就不景气，一些老亲戚老朋友都是看在贾母的面子上还帮衬着，一旦贾母没了，要办丧事，又要分家，手头只怕更紧了，若是再有要债要的紧的，日子就更难过了。不管为着什么，贾母都是越长寿越好的。她刚想问问几栀可还有别的办法，就听人来报，说是栊翠庵的妙玉师傅来给贾母请安了。
因贾母在病中，阖宅女眷无不来请安，王夫人道：“她不常出来的，难得过来，快请进来。”又让彩云去通报给老夫人。见黛玉好奇，便介绍道：“是之前娘娘要回来省亲的时候，特特请的一位带修行的师傅。说起来，还同你是一个地方出来的，也是自小体弱多病，请了替身也没用，到底是自己出家了才好些。她也是有些学问和修行的，这么些年一直住在园子里的栊翠庵内，因着出身不同，为人也有些高傲，难得出来一次的。”黛玉看过去，只见那名叫妙玉的师傅，衣着素朴，袅袅婷婷，却与常人不同，她心里叹了叹，道：“我头一次来的时候还说，到底是外祖母家，下人都与别家不同，如今下人们打扮、行事，倒和别家没两样了，也就看着这位妙玉师傅，还能看出外祖母家从前的富贵做派来。”
妙玉见到黛玉，也啧啧称奇，想道：“从前常听说老太太有个外孙女儿，也在这家住了几年，后来回自己叔叔家去了，是个模样、文采都不输宝钗的，只是从前她都来得匆忙，我也不爱和他家那些人凑在一起，到今日才得一见，果然如此。之前宝玉魂不守舍的，莫非也是因为她？”她心里百般滋味，也不知说什么好，过来与黛玉互相见了礼。
几栀恐还有别的病人要去医馆，先行告辞了。黛玉见贾母病成这样，有心多留一阵，遂道：“你回去了，差人同我婶娘说一声，晚点叫人来接我。”
王夫人留客道：“今日还着急回去么？在这儿过夜也是可以的。莫非是嫌弃如今我家屋舍挤了？”
黛玉笑道：“从前我也是住在外祖母房里的碧纱橱内，有什么挤不挤的？只是如今家中有宫里的嬷嬷在，饮食起居都得按着规矩来，实在不敢违抗。”
王夫人想起她的身份，不禁又是一叹
，曾经为着元春能进宫去，他们也是用尽了心思、走遍了门路，元春也是自小也用功，几乎可以说是从懂事起就在学规矩，也可以说是吃了不少苦，长到十几岁时，谁不知道荣国府的大姑娘是个柔静娴雅、才思敏捷的大家闺秀？当时贾代善的面子还在，元春又资质出众，顺利选进了宫，可也是熬了十年才出头。及至被封贵妃，家里也水涨船高，都以为自此高枕无忧，谁知好日子也没能过几年呢？尤其是现在分析起来，其实贾珍、贾赦虽胆大妄为，但京里像他们这样的王公贵族何其多？皇上对他们如此针对，恐怕还是娘娘在宫里最后生了变故。那深宫大院，虽是世上最有权势的地方，却也是最险恶之地。如今黛玉竟要往那儿去了。