几栀笑道：“她要是个知廉耻的，也做不出卖孙女儿那事了。要我说，还是得迎姐姐自己下定了决心才好，否则，你能拦一次两次的，能天天盯着这儿吗？”
馥环冲她挑眉道：“你且放心吧，自然会有人替我管着她的。”
谁会管着邢夫人？自然是如今家道中落, 但宝玉好容易开始念书、心里有些盼头的王夫人。她素来就看不惯邢夫人的做派, 如今贾母也没了, 家里整个都一团糟, 什么丫头、小厮的都跑了, 一家子在典当祖产度日, 还摆着那份和气给谁看？王夫人从前是最不喜欢黛玉的人, 如今也不得不低头。林家不肯借钱, 难道她不怨？可是倘若林家彻底地和他们撕破脸面, 吃亏的是谁？邢夫人是光脚的不怕穿鞋的了, 她的宝玉可还是要光宗耀祖的，现在和林家闹翻，立这么个敌人，多不划算？官场上人情练达皆文章, 不求别人拉一把，只求到时候好容易能出头的时候，没人踩一脚。王子腾当年就是，上得太快，得罪的人太多，最后的结果可说不上好。王夫人是没胆量猜测王子腾那场风寒背后的故事的。但眼下他们的亲朋谁不是在走下坡路？多少人家求着要和林家攀亲呢，他们反而在这节骨眼上把这大好的亲戚放走？
但王夫人想着和邢夫人划清界限，贾政却不是那种会放下面子和责任的人，王夫人与宝钗商议：“大太太委实不是个聪明的人，我也是才知道，她竟然去林家闹了一场，没见着迎丫头，是和林家那位厉害的大姑娘闹的，这可太不像话了。我们就不说别的，她对迎丫头做出来的那些事，是如何好意思自称迎丫头的母亲的？要是琏儿的母亲还在，大老爷何至于此呢！”
其实别说迎春的生母不过是个不知名的姨娘，连王夫人如今都不记得她的模样了，而贾琏的母亲张夫人虽然也是名门闺秀，知书达理的，但可劝不住贾赦，甚至她最后病逝都有人说是被贾赦气的，只是王夫人此刻为了抱怨邢夫人，拉这位宝钗压根没见过的大太太出来说话罢了：“我也不说别的，单说你蝌兄弟的媳妇儿，还是大太太的亲侄女呢，住在大观园里的时候，大太太是怎么对她的？如今她都不管大太太，大太太竟然还指望着迎丫头管她？那可真是说笑了，最后还不是咱们在过日子？当初分家的时候，老爷想着大老爷回来的话，得有钱过日子，可没和他们大房争过什么，咱们这拖家带口的，都不如大太太拿得多，她守不住，又能怪谁呢？老爷还怪琏儿呢，说到底是她母亲，要我说，还真不能怪琏儿，就巧姐儿那事儿，就不是祖母做得出来的事儿。”
宝钗心领神会，叹道：“老爷就是那个性子，咱们如今这么多人一起过日子，倒不如珠大嫂子过得爽利了。”
李纨在巧姐儿被卖的时候袖手旁观确实引来了许多不满，她也懒得辩解，只道：“真正发卖她的人当土匪去了，我竟不知我们孤儿寡母的是犯了什么罪。”直说的人哑口无言。她和贾兰孤儿寡母的过日子确实不易，当年贾母在的时候，也是怜惜她，给她的月钱、赏钱都是媳妇儿里头最高的，和太太们一样了，但真要说全家人的眼珠子，那还是盯着贾宝玉的。就是王夫人这个亲祖母，也时常不记着贾兰。再者说了，不说那如今恐怕已经落草为寇、不知道逃到哪里去了的贾环、王仁，连邢夫人都还在舔着脸在家里过活呢，哪里就轮得到她来忏悔了。她既然当初没管，眼下就不会后悔，只关起门来过自己的日子，把所有的希望都寄托在贾兰身上。如今宝玉也开始看书了，一大家子都指着他考学升官。只有李纨充耳不闻，心里冷笑着想：“便是宝二爷当真是文曲星下
凡，又与我有何相干？兰儿用功了这么些年，还能比他临时抱佛脚的差？罢了，他们便靠着宝玉发达吧，我也不和他们争，要是兰儿争气，他们也别来抢就是了。”结果反而因祸得福，贾环等人勾结土匪回家扫荡、奴仆们偷抢变卖的那些事儿，她这儿反而是损失最小的。宝钗等看着，说不羡慕，其实也是假的。
王夫人道：“可不就是你说的这个道理？大太太这回确实做的过分了些。我也不说那些虚的，就说林家现在过的是什么日子？往常咱们朝中有人可以不在乎，如今可不是那么简单的了。他家大爷、二爷，哪个不是实权在手的？别说出了个娘娘了。”心里又恨，林黛玉他们家也养了那几年，早知道她能有这样的福分，说什么也不会让林家带走的。但是扫一眼家里这光景，黛玉留在荣国府，还真不一定能进宫。况且当年就是刘遇亲自来接她走的，这么说起来，莫非当年在船上就……王夫人那会儿总是操心，万一宝玉和黛玉私定终身，宝玉的前程就毁了，但现在想到黛玉也许的确是个多情坯子，可是人家嫁的是太子殿下，成了宝玉高攀不起的人物，心里又是另一番滋味了。
宝钗知道王夫人这番抱怨，实际上是希望要个说法去说服贾政，甚至是希望她这个做媳妇的去劝劝公公，心里暗暗叫苦。只是现在她已经成了贾家的媳妇儿，宝玉的事儿还真就成了她的事儿，再不好像从前做客那样置身事外，一问摇头三不知了。倘若让邢夫人真把林家得罪狠了，耽误了宝玉的仕途，她这几年吃的苦可就白捱了。薛宝钗有那样一个哥哥，薛姨妈又不大会做生意，还为了捞薛蟠出狱散尽家财，哪里还有“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的豪气来，眼下薛蟠问斩，薛蝌虽然可靠，到底不是亲兄弟，她能依靠的，也只得一个宝玉。先前宝玉痴傻，那样的日子都挺过来了，好容易宝玉上进，她也容不得别人去拖后腿。故而狠狠心，问道：“不要让二老爷知道不就行了？”
王夫人立刻听懂了她话里的意思:“你是说……”
宝钗轻声道:“鸳鸯是怎么死的？她人缘那么好，姐妹们一点意见都没有？鸳鸯虽然只是个丫头，但她服侍了老太太一场，最后我和二爷也是愿意叫她一声姐姐，给她摔灵，可她要是不是自己想死的呢？老爷、太太一心向善，不想查查那天大太太对鸳鸯说了什么？”
王夫人一向吃斋念佛，如今听了这话，不禁念了一声:“阿弥陀佛。”
宝钗的主意其实很简单，简单得甚至不像个主意了——邢夫人年纪也大了，又众叛亲离，本就疑神疑鬼的，宝钗放出风去，说鸳鸯来托梦，哭诉自己不甘心，求太太给她做主，还她一个公道。她也没指名道姓的，只跟琥珀道：“我也奇了怪了，鸳鸯姐姐不是自己上吊，跟着老太太去的吗？可是她总不会无缘无故地来找我，她在下面，必然是连老太太都惊动了的。想来也是得了老太太的准儿，才来找我诉苦。当时她陪着老太太去，我和二爷是给她磕了头的，就当她是我们的亲姐姐了。如今少不得是要查查的。”
琥珀恨恨地道：“还能有谁，不就是……”
宝钗道：“鸳鸯姐姐也说是，然后我跟她说，如果真是那一位，那别说我了，就是老爷、太太，恐怕也不便替她主持公道的。她说，你不用慌，这世上是有阴司报应的，赵姨娘当年和马道婆勾结着害人，如今可不就在十八层地狱受罚？她自去禀报了阎王爷，拉仇人下地受罚去。只叫我们躲着远些，免得到时候被鬼差误以为是同伙，一并抓下去了。这听起来有些太邪乎了，太太问我是不是冲撞了什么，才做这种梦，叫我去抄佛经。”
贾家就从来没有过秘密，宝钗和琥珀也没刻意避着人，没多久全家都在传，鸳鸯其实是被人害死的，想要回来索命了。邢夫人自然也听见了，发了一通脾气
，回自己屋里，又忍不住心里发毛，想道：“与我有什么关系？鸳鸯不是自己吊死的吗？我便是说了她几句，也没拿绳子拴在她脖子上啊。她生是我家的人，死是我家的鬼，还敢造反不成？”只是这几天她亲眼见着造反的下人可是太多了，鸳鸯当年就不听话，不肯从了贾赦，如今死了，只怕心思更多。上一个不信阴司报应的王熙凤最后是什么结局？更别说赵姨娘的惨状就在眼前了。邢夫人一时也着了急，病急乱投医，请了两个佛像在屋里拜。这可更坐实了心虚，连尤氏都听说了，佩凤、偕鸾这两个年轻姨娘如今也跟着尤氏住在西府，悄声地议论，尤氏忙道：“咱们眼下依靠着二太太过活，可不敢议论他们家的人。”
佩凤笑道：“奶奶也太小心了。倘若二太太不想让人知道这事儿，也传不到我们这儿来。”
邢夫人同王夫人的不对付，那可是不需要旁人挑拨就明了的事。但她们说是依附着荣府二房，其实依附的是唯一没犯事儿的贾政，贾政这个人，说他迂腐也好，说他纯良也罢，倒确实不会因为妻子的倾向就对大嫂子怎么样的。所以尤氏也看得出来，这风言风语的，必然不是平白无故传出来的，所谓的鸳鸯托梦，想来也是无稽之谈，当年鸳鸯和宝钗的关系也就那样，怎么托梦就托到宝钗那儿去了？和她关系更好的平儿如今可被扶正了，她找平儿诉苦，不是更方便些？只是尤氏心里虽明镜似的，却是一个字也不敢说的。邢、王二夫人斗法，本就没有她插嘴的余地，当年贾珍还在家的时候，她都不敢和两位太太说什么，凤姐都能找上他们家直接指着她的鼻子骂她老娘和妹妹，如今贾珍被流放，就更没有她说话的份儿了。
宝钗这主意虽然简单，却是立竿见影。不多时，阖府上下都听闻了鸳鸯还魂的事儿，都等着看这一出好戏，更没人敢去伺候邢夫人了。王夫人也体恤下人，道：“之前那一通乱，现在还留在家里的，都是老实忠心的，何苦为难人家。难道要把他们也逼走为寇不成？”邢夫人虽然恨她，但连自己的陪房王善保家的都躲得远远的了，她还能说什么？天气又冷，她又这个年纪，又有心事，吃不好睡不好的，没几天就病倒了。
邢夫人这一病, 底下人也不肯用心服侍, 加上现在贾家也请不得太医，库房里的药材更是被恶仆、贼寇打劫一通，贾政虽命尽力医治, 可奴仆们谁肯去服侍？互相推脱罢了。邢夫人又夜夜噩梦，没几天便药石无医，不省人事。
宝钗也是头一回做这样的事，虽然没有亲自动手，可是心里还是惴惴不安的，想道：“平儿说得一点不错，凤丫头那会儿看着风光, 背地里动了多少心思、背着多大的担子, 也没人看得到。这么多张嘴吃饭, 人人都有自己的小心思, 要是没点算计, 早就撑不下去了。”又苦笑着想, “甭管凤姐最后结果如何, 起码她当家的时候, 确实是风风光光的二奶奶。那时候家里的光景多好, 哪像现在, 过得连普通人家都不如了，就剩这三俩忠仆，也叫我一声二奶奶呢，我自己都羞得应。”她一向温婉端庄, 长辈们都以为她无欲无求，实则心里还是有些念想的，可惜摊上那么个兄长，什么都毁了。甚至嫁给宝玉，都是母亲和姨妈筹划许久、费尽心思的结果。只是如今见宝玉走了正途，她也松了口气，发现贾母当初偏疼宝玉也是不无道理的，除了他长得像已过世的老国公外，资质确实非同常人，才看了几天的书，问答起来已经十分像样，连贾政这样严厉的，也时常欣慰不已。宝钗也指着他一举高中，封妻荫子了。
正巧莺儿来说茶汤煮好了，宝钗便端了一碗，先送去给宝玉。如今家里是烧不起官煤了，好在还有不少老旧家具，那些贼子们搬不走，值钱的好木头卖了些换银两度日，还有些卖不掉的，也只能劈了做柴烧炭了。那炉子放在屋里委实呛人，宝玉从来娇生惯养的，身子一向不好，宝钗怕影响他温书，特特的把炉子放到了廊下，寒冬腊月的，莺儿和麝月顶着风烧东西，也实在辛苦。若是搁从前，宝玉少不得要心疼，嘘寒问暖的，如今待丫头们却比从前更客气温文了些，但显见地疏离了。莺儿大约是有些失望的，宝钗却只觉得宽慰，把茶汤端到他桌上，轻声道：“二爷，屋里冷，吃点热的暖暖身子吧。”
宝玉道了一声“辛苦了”便放下纸笔，收到一边，端过碗来喝了一口。
宝钗估摸着他的心情，道：“袭人的哥哥今儿下午来了，送了些年礼，二爷听说了吗？”
宝玉“嗯”了一声，也没说话。
宝钗叹了口气。袭人虽然没有妈了，但她哥哥是个有良心的，打听到贾家不行了在发卖下人，赶紧来把妹妹赎回去了，打点干净了，嫁了个戏班子的老板，名叫蒋玉菡的——那又是宝玉的老熟人了，袭人本是十分不愿，整日里以泪洗面，后来见了蒋玉菡身上竟有自己的汗巾子，方知是故人。他们夫妇如今操持戏班，倒是有田地有屋舍的，甚至袭人还有个丫头跟着伺候着，也算是翻身了。蒋玉菡也还惦记着和宝玉的旧交情，并不计较她的从前，也像是不知道宝玉先前出卖他藏身之所的事似的，听闻贾家遇难，还想着尽己所能地帮他一把，只是怕宝玉难堪，没有亲自来送，请了花自芳出面罢了。袭人走的时候，宝玉还发了一回烧，宝钗难免要担心，如今见他一派平静，也不知他是真不在意还是装的，也不敢问，兀自烦恼了一会儿，想道：“罢了罢了，我管那么多做什么呢？袭人已经嫁了人，二爷在意不在意的，也没什么用。”况她心里也清楚，宝玉这么个人，能愿意去考功名，都算是十二万分的妥协了，还想着和他一生一世一双人？她可不是要这种东西的不切实际的少女，便是曾经有过一些遐想——她可是用“掉包计”才嫁进来的人，就是有什么火苗，也在宝玉疯疯傻傻的那几天被扑灭了。
幸好……她看着宝玉的身影，不无欣慰地想，家里的巨变总算让他清醒过来了，开始往“正道”上奔，便是如今过得艰难些，也是比上不足、比下有余了。她并不是那种容易
知足的人，但在连续的挫败和无可奈何里也学会了自我安慰。说到底，她们身为女儿身，能改变的本来就不多。探春不比贾环强百倍千倍？可是贾环如今坏事做尽，和土匪勾结，坑害了家里一堆人反而跑了，如今是死是活不知道，但这世道，兴许真让他这种没有心又不要命的人闯出什么名堂来呢。而探春呢？只能远嫁海外，生死都由不得自己。她自己若是个男子，薛蟠再怎么混账，影响她也有限，就算家业败光了，带着妈妈也能过活，可她偏偏是个女儿家，除了指望丈夫外，也没有别的路好走。便是如今一步登天的林黛玉，她纵使再漂亮、再有才情，倘若没去她叔叔家，而是继续留在贾家，恐怕抄家的时候就坚持不住了。好在宝玉虽然原先没有林家的哥哥们争气，现在也上进了，他们都还这样年轻，未来如何尚未可知。
宝钗来京里的时候，其实黛玉已经去了苏州，后来再回来，就去了自己叔叔家，真要说起来，宝钗并没有和她真正地一起长大，但是架不住贾母喜欢她，宝玉也成天把她挂在嘴边上，连荣国府的下人们都喜欢把两位“表小姐”放在一起比较，虽然都是说她和善，比林姑娘大方之类的好话，但她也知道，这些人当着林姑娘的面，又是另一种说法了。况便是最嘴碎的人，都会说一句“林姑娘的模样和才气是没得挑的”，宝钗再老成稳重，也难免起了比较的心思。只是后来，越来越没得比，也就罢了。
现在想起来，甚至觉得当年小心翼翼地在心里吃醋、计较的时光甜丝丝的，至少那时候，她发愁的只是这样无足轻重的小事，而不是现在的柴米油盐、生计未来。
她当年做过的最坏的坏事也就是在背后说说别人的闲话了，现在呢？已经可以不动声色地把邢夫人吓病在床上，随时一命呜呼了。也许有一天，她也会像凤姐那样面不改色地做出那些大胆得吓人的选择？想到这里，宝钗不自觉地打了个寒颤。
宝玉看了她一眼：“冷么？要不把火盆端进来吧，让她们在外面烧火，实在太为难人了。”
宝钗估量着呛到和冻到的危险，看着宝玉冻得通红的手，还是叫麝月把火盆端了进来。几个人一起围着火盆烤手，想到从前锦衣玉食的日子，都恍若隔世。麝月想着想着，甚至落下泪来，心里想道：“从前二爷走到哪儿不是十几个人跟着？林之孝家的女儿原来在怡红院院子里喂鸟的，进屋里来给二爷倒杯茶，都能被晴雯说呢，现如今就剩了我们几个，宝二爷这位爷，日子过得也是越发地难了。等家里卖无可卖、当无可当的时候，二爷又怎么办呢？”
宝钗虽不知麝月在哭什么，但看她的表情，多少也能猜出一二来，忙拍了拍她，道：“你别急，科考在即，等二爷中了举，自然就好起来了。”
宝玉听了，神色却莫名起来，也没有顺着宝钗的话继续说下去安慰麝月，众人只当他担忧自己考不上，反而说了些“二爷放宽了心去下场一试，祖宗会保佑的”之类的话来宽慰他。宝玉也没说什么，只是当晚就在书桌旁的贵妃榻上睡了。宝钗只当他要用功，也不敢来打扰，只帮他把被褥铺好，灌好汤婆子，才自去睡了。其实看着宝玉看书的样子，她心里清楚得很，宝玉还是不爱这些八股文章，眼下用功，大约也只是想叫她和王夫人放心罢了，有时候甚至想冲口而出“二爷歇一歇吧，若是不喜欢考学，也不必这么勉强”这样的话，但想到家里的样子，又狠狠地憋了回去。在宝玉的妻子这个身份前，她还是贾家的媳妇儿、薛家的大姑奶奶，宝玉考学可不是为了他自己，而是为了这一大家子，这世上谁能一切从心，只做自己想做的事？连丫头们都牺牲了这么多，眼下家里的光景可由不得宝玉任性了。
考学的也不只是宝玉一人。林徥头悬梁，锥刺股了这么些年，恩科取消了，又多捱了这么久，才逢上这次
考试，自是勤奋得紧。连对钱几栀的那份情愫都放下了，这次考试有不少熟人，如二嫂家的族弟、族侄，郁家的次子郁启等，便是宋氏等从没提过，他也在心里暗暗比较，怕自己不如人。况他心里也清楚得很，考过同年的考生不算，若是能中进士，等到了殿试的时候，皇上是要拿他和二哥比的。因而这个年，他也是过得匆匆忙忙的，把一概应酬酒席都推了，安心看书。
好在父母也体谅他，并不叫他出来应酬。加上二哥外放，二嫂也随他去了平州，家里并不如想象中的热闹。幸而韵婉这时查出又有了身孕，阖家上下无不欢喜。宋氏正月里去宫里请安的时候，自然也告诉了黛玉这一喜事。
黛玉听了，果然欢喜，又担忧韵婉安胎，昭昭无人照料。宋氏道：“你放心吧，馥丫头如今成天往征儿婉娘那儿跑，有她看着，婉娘也放心。再者说，我不在家吗？到了这个年纪，我也没力气忙别的了，有的是时间含饴弄孙。”她怕黛玉误以为自己在催她赶紧诞下皇嗣，忙转移着话题，问道：“娘娘在宫里一切可好？”
“陛下、皇后娘娘、太子殿下对我颇为关照。”黛玉斟酌着用词，而后又觉得好笑，冲宋氏笑道，“好不好的，婶娘现在也看到了。昨儿个量尺寸做衣裳，紫鹃说我比之前胖了点儿呢。”
“冬天是要长点肉，不然太冷了。”宋氏习惯性地说了句，又反应过来如今身份不同了，好在宫里的人也只是笑着，并没有责备她的意思，她又说了些闲话，眼看着到了时辰，也不待女官来催，便自觉地要告辞。
黛玉虽想留她，但宫规如此，她也不能做这个特例，让皇后难做，只能依依不舍地站起来，拉着宋氏的手要送她出去，宋氏忙请她留步。二人正在道别之时，太监来报，太子回来了。
宋氏忙给刘遇行礼，刘遇一路赶过来，脸上还有些热气腾腾的汗意，他摘下狐狸毛围脖，递到黛玉手里，笑吟吟地道：“我去给母后请安的时候，母后说舅母来宫里了，叫我早些回来，留舅母吃顿饭。我怕赶不上，还催了一下他们，幸好赶上了。”又叫身边的太监，“去摆桌子罢。”