“宝嫦，你怎么不说话？”陆恒目不转睛地盯着江宝嫦，心提到嗓子眼，“你说过你不讨厌我，也不相信命理之说，那些话如今还作数吗？”
江宝嫦轻轻点头：“自然是作数的……我只是、只是……”
“只是什么？”她迟疑得越久，陆恒心里越着急，“你还有什么顾虑，都可以直接告诉我，我想办法解决。”
他想了想，又补充道：“还有，我的俸禄虽然不多，成亲之后，都可尽数交给你保管，做我们这行的多多少少能捞些油水，每个月不拘十两还是二十两，一拿到手，我就给你送过去。”
陆恒说得天花乱坠，听起来着实动人。
江宝嫦yu言又止地看了他一眼，垂下螓首，露出娇怯之态：“我有些害怕，心里慌得厉害……这太快了，我还没做好嫁人的准备……”
陆恒听出江宝嫦话里的松动，既高兴又愧疚，竟然撩起衣袍，跪倒在地，并起三指对天发誓道：“苍天在上，厚土为证，我陆恒真心求娶江宝嫦为妻，成亲之后必定对她一心一意，不疑不弃，若违此誓，教我受天打雷劈之刑，si无葬身之地！”
江宝嫦一直等他说完，才做出一副受惊的样子，隔着帕子掩住他的嘴：“陆恒，我并非不相信你，你没必要发这样的毒誓……快起来，你快起来啊……”
陆恒顺势握住江宝嫦的手，双目发亮，唇角带笑：“宝嫦，我就当你答应我了，我回去之后，立刻着手准备婚事，你安心等我的消息。”
江宝嫦轻轻挣了挣，没能挣脱，也就任由他握着，脸上灿若丹霞，热似火烧。
陆恒规规矩矩地把江宝嫦送回崔府，将租赁房子的事揽在自己身上，一回到家就踢了踢在廊下打瞌睡的金戈，笑道：“狗奴才，你不是说‘人贵有自知之明’吗？爷偏不信这个邪，实话告诉你，她已经答应嫁给我了，你就等着改口吧！”
“什么？”金戈跳起来，使劲掏了掏耳朵，“小的没听错吧？江小姐还真被您给骗……给哄到手了？”
他热衷于给主子泼冷水，又道：“爷别高兴得太早，江小姐无父无母，只有一个做官的舅舅，您再怎么说也是侯府的大公子，门第实在不相配，就算夫人不给您使绊子，侯爷也不可能点头。”
陆恒神se微冷，道：“我敢在她面前立下毒誓，自然有七八分把握。你先不要声张，悄悄替我办几件事……”
他对着金戈如此这般交待了一番，低头看看身上和脚上的w渍，生怕哑婆婆瞧见了唠叨，轻手轻脚地换下来，拿到井边刷洗。
金戈替主子刷好靴子，见他拧g衣裳，伸长手臂挂到院子里的竹竿上，身上只剩中衣也不觉得冷，忍不住小声嘀咕：“小的跟了您十几年，还是头一回见您这么高兴……您把江小姐娶进门后，可别忘了立世子的正事，小的听说最近风头紧，赵尚书那边只怕还要涨价，要是能从江小姐手里借个三万两，便可确保万无一失了……”
陆恒脸上的喜悦淡了几分，沉默片刻，道：“我知道了。”
你道陆恒想的是什么法子？
却原来他从江宝嫦摆脱太子纠缠一事中有所领悟，效仿她“借力打力”的手段，把主意打到了弟弟陆珲身上。
金戈照着陆恒的吩咐，雇了几个闲汉，使他们到陆珲常去的青楼守着，想方设法和他搭上关系。
陆珲从小娇生惯养，被父母视为掌上明珠，养成骄纵狂妄的x子，被闲汉们吹捧得飘飘然，连着请他们在青楼里宿了几晚，又承他们的情，到赌坊里消遣。
涉世未深的小公子不知道赌坊里的门门道道，连赢了十几局，还当自己今日福星高照。
围拢过来看热闹的人越来越多，陆珲在众人的撺掇声和喝彩声中，赌注越押越大，神情也越来越亢奋，没想到好运势一去不复返，赌到h昏时分，竟然把赢来的银子尽数输了回去。
一个闲汉假惺惺地劝道：“陆二少爷，小赌怡情，大赌伤身，再赌下去就不合算了，咱们还是回云香楼喝花酒吧？哎呦，我忘了你已经身无分文了，不妨事，不妨事，兄弟几个也不能白吃你的喝你的，今晚我请客！”
“你瞧不起我？”陆珲赌红了眼，恨恨拍了拍赌桌，激得骰子乱跳，“取纸笔来！我给你们写欠条！”
陆珲又赢了几局，接下来便如江河日下，一发不可收拾。
他越输越不甘心，直赌到天se发白，看着对家手里厚厚一摞欠条，才觉出后悔。
一张欠条是一千两，五十张便是足足五万两。
陆珲不敢让父亲陆景铭知道这件事，跑到尚氏跟前又是诉苦，又是哭闹，只说自己被猪油蒙了心，一时犯了糊涂，求她救命。
尚氏就这么一个心头r0u，还指着他承袭世子之位，成为自己后半生的倚靠，因此咬牙从公中挪用了五万两银子，替他填上亏空。
尚氏虽然出身名门，嫁妆却不丰厚，身为续弦，服侍陆景铭的时候总带着几分小心，生怕他不满意，又极为看重名声，这还是第一次以权谋私。
她生怕被陆景铭发现自己的失职，正愁如何堵上这个窟窿，就听到常来府里裁制衣裳的绣娘道：“眼看就要入冬，夫人要不要做一件狐皮大氅？选上好的雪狐皮，穿在身上既好看又暖和。”
尚氏心不在焉地道：“侯爷不喜欢我打扮得太过奢华，再说，去哪里找那么好的皮子？”
绣娘笑道：“这个好办，小妇人也常给崔尚书家的表小姐做衣裳，昨儿看见她新得了几张雪狐皮，听说是从猎户手里高价买来的，毛皮油光水滑，一丝杂毛也没有，夫人要是有意，小妇人问问她肯不肯割ai。”
“哦？”尚氏眼皮一跳，不由自主地坐直身子，“你跟我详细说说那位表小姐的事。”
半个时辰后，尚氏赏了绣娘五两银子，将她打发出去，暗地里盘算起来。
陆恒回府已有大半年，无论她如何向陆景铭吹枕头风，如何通过各种法子强调他是个不祥不孝之人，始终无法把他赶回庄子上。
非但如此，他表面恭顺，主意却大，不声不响地给自己挣了个皇城司指挥使的官位，长此以往，势必成为她们母子俩的心头大患。
尚氏对陆恒越来越忌惮，打定主意要g预他的姻缘，给他安排一桩表面光鲜、内里不堪的婚事，若是能夫妻离心，口角不断，那就更好了。
此刻，天赐的机缘似乎就落在眼前。
尚氏思忖许久，只说要回娘家小住，安排好诸多琐事，急匆匆离开侯府。
她到了尚家，立刻使待字闺中的侄nv给江宝嫦下帖子，请对方上门做客，打算暗中相看一二。
江宝嫦早得了陆恒送过来的消息，依着他的嘱咐，细细打扮了一番，乌油油的长发以剔透无瑕的白玉簪固定，耳垂明月，颈系宝珠，素se的小袄上密密地滚了一圈雪狐毛，裙子上用银线绣着许多只栩栩如生的蝴蝶。
她换了种颜se偏红的香粉，又吩咐紫苏把自己的眉毛画粗些，眼角斜斜往下垂，掩去眉眼间的英气，添出不少娇憨纯稚，活脱脱是个不谙世事的深闺少nv。
“你们四个都跟着我过去。”江宝嫦收拾停当，穿上青缎披风，命白芷、云苓、紫苏和佩兰相随，又点了旺儿、兴儿和六名护院，在众人的簇拥中登上马车。
她今日用的是崔府最宽敞的一辆马车，四个丫鬟分坐两侧，也不觉拥挤。
白芷和云苓与她最亲厚，又亲眼见过陆恒赌咒发誓的场面，知道自己家小姐好事将近，心里替她欢喜，脸上便不自觉地带出几分笑意。
江宝嫦平静地看向她们，脸上殊无喜se，低声道：“待会儿到了尚府，无论什么人跟你们搭话，你们只咬si了没见过陆恒，没听过昌平侯府的事，记住了吗？”
丫鬟们异口同声地回答：“是，小姐。”
“若是她们问起与我有关的事，譬如我ai喝什么茶，平日里ai穿什么，ai用什么，只管按照咱们在南边的习惯说。”
江宝嫦在南边过的是实打实的富贵日子，四个丫鬟耳濡目染，也知道不少稀罕物，随便说上几句，便足够糊弄那些打探消息的下人。
丫鬟们又规规矩矩地应下，似乎从她的态度中嗅出几分不寻常，互相交换过眼神，同时沉默下来。
尚氏惯会做戏，使轿夫们提前在尚府门前等着。
他们一看到江宝嫦的马车，立时恭敬地迎上去，用小轿把她抬进后宅。
江宝嫦与尚家的小姐只有过一面之缘，下了轿子，摘下帷帽，亲亲热热地拉住她的手，道：“多谢姐姐给我下帖子，我在舅舅家无聊得紧，正想找个地方散散心呢！”
话音刚落，白芷便适时地捧着一个长约三尺的盒子走出来，笑道：“这是我家小姐送给尚小姐的礼物。”
江宝嫦亲手打开盒盖，里面摆着一尊慈眉善目的白玉观音，玉质细腻，雕工jg湛，令人啧啧称奇。
她向满面惊讶的尚小姐解释道：“我听说伯母信佛，姐姐也跟着吃斋茹素，便准备了这份薄礼。姐姐放心，我已经请嘉福寺的方丈开过光，直接供养在佛堂即可。”
尚小姐收下礼物，待她又热络了几分。
二人沿湖赏秋，不多时经过一座戏台，听到咿咿呀呀的戏腔。
“我姑母回来小住，她喜欢听戏。”尚小姐对江宝嫦说着，见她面露茫然，细细地解释道，“我姑母嫁到了昌平侯府，如今是侯夫人，怎么，你没有听说过吗？”
江宝嫦摇了摇头，神情有些惶恐：“侯夫人身份贵重，我还在孝期，可别冲撞了她。姐姐，咱们换个地方走走吧？”
“不妨事，我姑母最是和气。”尚小姐拖住江宝嫦不放，抬头看见尚氏走出来，笑着把她轻轻往前一推，“姑母，这是江妹妹，我们走得累了，向您讨盏茶喝。”
尚氏一把拉住江宝嫦的手，笑容满面地道：“好标致的一个小人儿，我怎么从未见过你？快进来歇歇脚，姑母这里有的是好茶和点心。”
她一边说话，一边悄悄打量江宝嫦，见她果如传闻中一样阔气，从头到脚没有一件凡品，举手投足却透着拘谨，想来终究是商贾之nv，没见过多少世面，已经生出几分满意。
尚氏暗暗想道——
这姑娘身份低微，嫁妆丰厚，又是无依无靠的孤nv，实在好拿捏。
等进了门，只要小施手段，还不是任由她搓扁r0u圆？
唯一的不足，是江宝嫦生得太好了些，又b陆恒小了四五岁。
世间男子多为好se之徒，万一陆恒对她一见钟情，两个人联起手来对付自己，倒是件麻烦事。
尚氏向仆妇们使了个眼se，命她们把江宝嫦的丫鬟带到一边，细细打听她的底细。
她拉着江宝嫦的手不放，耐着x子说了好半日的家长里短。
江宝嫦渐渐放松下来，做出亲近之态，紧靠着尚氏，腼腆地笑道：“我原把侯府当做天g0ng仙邸，不敢冒犯，没想到夫人如此温柔可亲，平易近人。”
尚氏轻轻叹了口气，抚0着江宝嫦的鬓发，道：“我命中无nv，膝下只养了两个儿子，因此看到年轻貌美的nv孩儿，总想与她多说两句话。”
江宝嫦眼圈一红，道：“说出来怕犯了夫人的忌讳……我觉得夫人和我过世的母亲一样亲切，一见到夫人就想亲近……”
尚氏见江宝嫦口无遮拦，颇觉晦气，又不好发作，笑道：“宝嫦，我问你，你订过亲没有？”
江宝嫦低下脑袋，绞了绞手中的帕子，答道：“没有……我还在守孝，再说，父母不在，舅舅又忙，没人为我做主……”
“可怜见的。”尚氏的笑容越发和煦，声音也越发温柔，“你悄悄告诉姑母，你喜欢什么样的男子？姑母帮你打听打听。”
“夫人……”江宝嫦被尚氏和尚小姐看得不好意思，不依地牵着尚氏的衣袖撒娇，“您怎么问我这么羞人的问题？这……这教我怎么说啊？”
在尚氏的再三鼓励下，江宝嫦终于贴着她的耳朵小声道：“我喜欢读书人，最好是学富五车的才子。”
尚氏目光微闪，神se不变：“不喜欢习武之人吗？”
江宝嫦孩子气地皱了皱鼻子，道：“打打杀杀，满身汗臭，看见就觉得讨厌。”
尚氏点点头：“好，姑母替你留意。”
江宝嫦感激不尽，趁着尚小姐如厕的功夫，懊恼道：“早知道今日会遇见夫人，应该把那尊白玉观音送给您的，夫人慈眉善目，分明是观音转世。”
“你不必跟我客气。”尚氏摩挲着江宝嫦袖口的雪狐毛，状似无意地提醒她，“这是什么毛做的？手感倒好。”
“是雪狐毛，我新做了几件披风，剩下不少边角料，胡乱缀在衣裳上，不值什么钱。”江宝嫦忽然想起件事，笑道，“我知道该送夫人什么了，我那里还收着一件火狐披风，火狐皮b雪狐皮暖和得多，颜se又鲜亮，我回去立刻令人送过来。”
尚氏吃了一惊。
火狐b雪狐难猎得多，价钱也翻出十倍不止，江宝嫦竟然随手送人，称得上挥金如土。
“这怎么使得？”看在银子的面子上，尚氏的眼神又热切了几分，“你送了我，等到天冷的时候，自己穿什么呢？”
“夫人不知道，我不喜欢那件披风，穿不了半个时辰，便焐得浑身是汗，偏偏嬷嬷总盯着我，不许我脱下来，还一直念叨我胞g0ng虚寒的事……”江宝嫦说到这里，自悔失言，捂住嘴惊慌地看向尚氏，含糊地把这个话题带过去，“总之，夫人安心收下就是了。”
尚氏心里一喜。
胞g0ng虚寒，便不好生养，若是能教陆恒绝后，才是天大的好事呢。
她哪里知道，江宝嫦也在借这个由头，试探她和陆恒的关系呢？
果不其然，尚氏像没听到似的，待江宝嫦越发亲热，要了她的生辰八字，从腕间褪下一只翠绿yu滴的玉镯，戴到她手上。
“好孩子，不瞒你说，姑母心里已经有了人选，等到合过八字，若是没什么不妥，便请媒人上门，向你舅舅提亲。”
尚氏自从嫁给陆景铭，在娘家便说一不二，在外头也受尽追捧，因此并不相信一个商贾之nv有胆子拒绝自己的垂青。
她笑着拍拍江宝嫦的手背，道：“你回去等我的好消息吧。”
江宝嫦千恩万谢，陪着尚氏用过午膳，坐进回程的马车里，听着丫鬟们的回报，脸上的笑容渐渐变淡。
看来，昌平侯府的水深得很呢。
尚氏回到侯府，立刻命丫鬟把陆恒叫到跟前。
“恒儿，母亲给你寻了一门好亲事。”尚氏满脸堆笑，把江宝嫦夸得天花乱坠，“那姑娘不是别人，是崔侍郎的外甥nv，生得天真可ai，貌美无双，浑身上下挑不出半点儿毛病，你见了她，肯定喜欢。”
陆恒自从跟江宝嫦挑破那层窗户纸，堪称日夜悬心，既怕她生出反悔之意，又怕尚氏看出什么猫腻，直到这时，才放下一半的心。
他一边好奇江宝嫦是怎么扮出天真之态的，一边紧皱眉头，反对道：“母亲说的那位姑娘我知道，她刚进京就带着几十箱金子招摇过市，后来又大张旗鼓地开铺子，做生意。皇城司生怕闹出乱子，不得不拨调人手保护她的安全，害得我手底下的人一直不够使。”
他越是不同意，尚氏越是铁了心要促成这门婚事。
“恒儿，你这话说的不对，江姑娘进京投靠舅舅，把t己一并抬过去有什么问题？如何称得上‘招摇过市’？她年纪小小的便有这么大的志气，多财善贾，日进斗金，正是旺家之道，这样的人才，打着灯笼都找不着，你有什么不满意？”
尚氏苦笑了一声，以退为进：“我看，你不是不满意江姑娘，是不想让我这个继母cha手你的婚事吧？你的官做得越来越大，心气儿也跟着高起来了。”
陆恒脸se一变，立刻跪在地上，道：“儿子不敢。”
尚氏垂下眼皮，慢慢喝下一口热茶，道：“你不敢说，却敢做——在董小姐跟前胡乱对对子，当众给胡夫人没脸，邱小姐不过私德上差了些，连她珠胎暗结的事都翻了出来……”
她心里恨得咬牙，脸上却只有无奈：“恒儿，我知道你心里不服我这个母亲，可我在侯府一日，便得担起身为主母的责任，尽心尽力地为侯爷分忧。你一直不娶亲，外面的人不笑话你，倒要笑话我和侯爷不慈呢。”
陆恒沉默半晌，道：“儿子不孝，让母亲费心了。不过，江姑娘的出身委实差了些，就算儿子同意，父亲那边只怕也不答应……”
尚氏等的便是这句话，闻言乘胜追击：“你的意思是——只要你父亲同意，便任凭我们做主？”
陆恒脸上流露出一抹不甘，道：“儿子听说她还在守孝，便是父亲同意，也不急着办婚事，总要她过了孝期才好……”
尚氏认为陆恒在借此拖延时间，为免夜长梦多，笑道：“这算什么理由？守孝守了一年也尽够了，依着我的意思，赶在今年年底抬进家里，早早地添丁进口，才是正理。”
陆恒的手心因激动而渗出密密的汗水，脸上的不甘之se却越发明显，像是慌了阵脚似的，不断重复同一句话：“怎么能这么快？怎么能这么快……”
“傻孩子，你年纪也不小了，还打算拖到什么时候？”尚氏满意地欣赏着陆恒方寸大乱的样子，挥挥手示意他退下，“回去收拾收拾，准备做新郎官吧。”
这天夜里，尚氏待陆景铭b往日更加殷勤，亲手奉上炖了两个时辰的补汤，为他松了松筋骨，又在床笫之间好生伺候了一番。
待到云停雨收，她柔若无骨地依偎在陆景铭怀里，小心地提起陆恒的婚事。
陆景铭平生最厌烦的就是这个大儿子，闻言不悦地道：“你也太好心了些，平白无故的，管他做什么？”
“妾身是怕别人非议侯爷……”尚氏不敢说自己急着挪银子堵窟窿的事，支起身子，含情带怨地望着他，“恒儿眼看着就要二十一岁了，总不能一直耽搁下去，再说，他这个做哥哥的不成亲，珲儿的婚事该怎么办呢？”
陆景铭被尚氏说动，问：“你有合适的人选没有？”
尚氏斟酌着说了些江宝嫦的情况，道：“妾身知道她的出身不大好，但她有个做侍郎的舅舅，还有个在g0ng里当娘娘的表姐，也算过得去，最难得的是懂规矩知进退，和妾身十分投缘。”
她拿起枕边的肚兜擦了擦眼角，哭道：“自古后母难当……妾身总怕委屈了恒儿，可他带着那么个天煞孤星的命，脾气又差，给他说了多少名门闺秀，他挑三拣四，一个也看不上，妾身真的是没有办法了……”
陆景铭被尚氏哭得心头发软，又见她梨花带雨，颇有风情，连忙道：“我明白你的好意，依着我的意思，还把他赶到庄子上，像以前一样任由他自生自灭也就罢了，偏生他如今当着皇差，竟像滚刀r0u似的，发作不得。”