“不……不要……”春桃抖若筛糠，僭越地抱住尚氏的双腿，嚎啕大哭，“侯夫人饶命，侯夫人饶命啊！”
尚氏也被陆恒流露的杀气唬了一跳，想起他维护江宝嫦时的紧张，心中泛起狐疑。
她犹豫片刻，狠狠心踢开春桃，道：“也好，这丫头胆大包天，以下犯上，是该好好教训教训。”
春桃的脸上闪过一丝怨毒，正要说话，忽见白芷掀开帘子，从正房走了出来。
白芷对尚氏行了一礼，道：“侯夫人，大少夫人说了，春桃是您赐下来的人，不看僧面看佛面，念在她是初犯，不妨给一个改过自新的机会，让她在身边伺候几个月，权当赎罪。”
白芷又转向陆恒，似是有些难以启齿，吞吞吐吐地道：“大少爷，大少夫人还说……后宅的事本该由侯夫人料理，您不管不顾地掺和进来，实在不成t统……侯夫人处事最是公正，绝不会委屈了哪一个，您要是有力气没处使，不如到前头帮侯爷分分忧，也省得她瞧见您就生气。”
春桃si里逃生，胡乱朝尚氏和陆恒磕了两个头，颤声道：“奴婢一定将功补过，尽心尽力地伺候大少夫人！”
她从地上爬起来，捂着紫胀的脸皮，猫着腰钻进房中，后背早被冷汗打得透sh。
尚氏听了白芷的话，消去几分疑心，对陆恒道：“还是宝嫦明白事理，知道这件事与我无关。恒儿，你就听她的话，到前头忙吧，我亲自在这里守着，等她好些了再走。”
陆恒被江宝嫦变相地下了逐客令，既不解又担心，思量再三，对抓药回来的金戈和哑婆婆使了个眼se，令他们小心服侍，这才牵肠挂肚地离开院子。
尚氏瞧见江宝嫦的伤势，也觉骇人，暗恨春桃下手太重，轻声细语地说了许多关心的话。
江宝嫦又是为扯破她裙子的事道歉，又是为陆恒的莽撞无礼而抱怨，婆媳俩很快言归于好，亲热得如同母nv。
尚氏直陪到夜se苍茫之时，看着丫鬟们把江宝嫦的双脚包扎妥当，亲自喂她吃了一碗粥，前往听雪堂向陆景铭和族长夫人回话。
江宝嫦靠坐在床上，对白芷道：“你们先下去吧，今晚让春桃守夜。”
白芷等人依言退下，关紧房门。
春桃方才伺候江宝嫦泡了一个时辰的脚，在床边跪得双腿发麻，倒想明白许多事。
她涩然开口，问道：“少夫人为什么要为奴婢求情？由着大少爷把奴婢打si，不是更解气吗？”
“你长得跟花儿一样娇neng，打坏了多可惜？”江宝嫦没有让她起身的意思，丢过去一块方巾，示意她擦g地上的水迹。
“不，是因为大少夫人知道，您脚上的伤与奴婢无关，奴婢是冤枉的。”春桃含泪瞪向江宝嫦，x脯剧烈起伏，情绪变得激动起来，“阎王打架，小鬼遭殃，您和侯夫人斗得热闹，想栽赃就栽赃，想发落就发落，根本不把我们这些奴婢的si活放在眼里！”
“侯夫人在这儿的时候，你大气都不敢出一声，她一走，就冒出这么多话，是打量我好脾气么？”江宝嫦似笑非笑地看着她，“栽赃你？那双绣鞋不是你一针一线亲手缝制出来的吗？尺码不是你故意做小的吗？你把自己说得这么无辜，不觉得可笑吗？”
春桃被江宝嫦看得周身泛起冷意，打了个哆嗦，喃喃道：“侯夫人根本斗不过你……你敢对自己下这么狠的手，把侯夫人拖下水，绝不是什么简单角se……我跟了侯夫人这么多年，还是头一次看到她吃亏……”
她的脑子越转越快，睁大双眼，道：“大少爷那么在意你，恨不得几板子打si我，你们是不是在成亲前就认识？是不是早就有一腿？难怪他连看都不肯看我一眼……你们俩、你们俩这是把侯夫人当傻子蒙呢？”
“春桃，你有几分小聪明，却不够聪明。”江宝嫦不赞同地摇摇头，“与其c心我和陆恒的关系，不如先想想你自己。”
春桃愣了愣：“我自己？”
“对，先想想你要什么？”江宝嫦给她指出两条路，“是把这些捕风捉影的话转述给侯夫人，向她摇尾乞怜；还是改换门庭，提几个实际些的条件，跟我谈笔交易。”
春桃跟了尚氏很多年，b谁都清楚对方狠辣无情的本x，经过今日之事，更加明白自己的微不足道。
其实，如果有的选，她也不想做尚氏的棋子。
可她于三个月前被薛毅那个黑心的贼占了身子，已非完璧，两个人好得蜜里调油的时候，薛毅又忽然消失，整个人如同被架到火上烤，心乱如麻，惴惴不安。
她以为自己被薛毅抛弃，本打算趁着二少爷喝醉，爬到他的床上，让他认下这笔糊涂账，自己也顺理成章当个姨娘，还没来得及动手，就被尚氏指给了陆恒。
春桃知道尚氏厌恶陆恒，派她过去另有盘算，暗叹自己命苦，连哭了好几天。
不过，她念头转了转，觉得陆恒生得俊朗，身材和薛毅相b也不差什么，想来在床上有几分本事，不至于亏着自个儿，又有功名在身，要是能笼住他，也不失为一个好归宿。
春桃没想到祸不单行，陆恒理都不理她，迎进来的少夫人如此美貌，又长着一颗七窍玲珑心，她在府里真真是一点儿指望也没有了。
她后知后觉，夏莲似乎已经反水，难怪这两日无论她说什么，那丫头都不肯接话。
春桃沉默许久，为完全破碎的富贵荣华梦掉了几滴眼泪，开口道：“奴婢想清楚了，不怕少夫人笑话，大牢里的那个薛毅是奴婢的情郎，只要少夫人把他捞出来，奴婢情愿跟他私奔，从此再也不回来碍您的眼。”
她想了想，又道：“若是……若是他残了疯了，被人阉了，就不用捞了，您给奴婢一笔银子也是一样。”
江宝嫦失笑，道：“我就知道你是聪明人，你放心，他没残也没疯，只受了点儿皮r0u伤。不过，你还得在我身边待一阵子，快则三个月，慢则半年，我放你自由。”
春桃点点头，为了表明自己臣服的态度，捡起脚边的布巾，认认真真地擦拭地上的水痕，道：“奴婢从此对少夫人言听计从，少夫人让奴婢做什么，奴婢就做什么。奴婢虽不是什么忠仆，却相信少夫人的本事和为人，知道您一定会赢，也一定会遵守承诺。”
江宝嫦收服了春桃，放下一桩心事，这一夜睡得格外安稳。
她并不知道，陆恒参加过祭礼，带回好几坛陈酿，反锁院门，把包括刘义在内的十来个护院灌醉，悄无声息地走向堆在廊下的嫁妆。
新打通的西院还没归置好，四十多个樟木箱整整齐齐地堆在一处，盖着防雨的蓑衣草，像一头蹲踞的巨兽。
江宝嫦宽严并济，御下有方，那些护院们个个身手不凡，忠心不二，少有松懈的时候。
陆恒心里清楚，若是错过这次机会，等库房收拾停当，就更不好下手了。
经过今日的波折，他已经si了向江宝嫦借银子的心。
她嫁过来不过十天，就在他的眼皮子底下吃了这么大的亏，他心中又是愧疚又是后悔，再也开不了这个口。
可赵尚书那边拖不了多久，再说，不尽快请封世子，尚氏还是会想方设法地磋磨他们两个，重演今日的闹剧。
陆恒咬咬牙，决定泯灭良知，当一回梁上君子。
他轻手轻脚地绕到靠里的那一侧，选定中间的箱子，从袖子里0出一根细长的铁丝。
五万两银子不是小数目，换成金元宝，也得两三箱。
陆恒打算采用偷梁换柱的法子，于今夜分几次将金元宝装进麻袋运走，再替以重物。
运气好的话，不等江宝嫦发现其中的不对劲，他已经封为世子，有了固定的俸银和禄米，到时候再想办法悄悄把窟窿填上，也就是了。
这是挪用，不是偷盗。
这样想着，陆恒觉得心里好受了些。
陆恒在庄子上的时候，交过五六个下九流的朋友，学到几成开锁的手艺，虽然动作不够娴熟，胜在耳力过人。
他屏住呼x1，耳朵凑近小巧的铜锁，铁丝在锁孔里又拨又挑，等到额头渗出汗水，终于听到不寻常的动静。
食指反过来旋了半圈，拇指压紧铁丝，轻轻往里一送，只听“咔哒”一声，顶端的弯钩牵住簧片，铜锁应声而开。
陆恒轻吐浊气，把铜锁放在一边的草堆上，两手分别扶住箱子的两个边角，使力往上一掀。
伴随着轻微的“吱呀”声，一块块摆放得整整齐齐的长方形物事跃入眼帘。
今夜虽然没有月亮，树下和廊边的残雪仍然反s出少许亮光，头顶也摇曳着两只红灯笼，不至于影响视物。
然而，奇怪的是，这些物事的表面灰扑扑的，不带任何h金的光泽，反而有几分粗糙。
陆恒拧紧眉头，拿起一块“金砖”，0了0质地，掂了掂重量，再三观察，确定这是一块实心的砖头。
他不信邪，把顶上一层青砖挪开，一直翻到最底下，又如法pa0制，另开了两个箱子，折腾得浑身是汗，终于认清事实。
这四十多个箱子里，装的全是砖头。
连木箱加在一起，也不值一百两银子。
他被江宝嫦骗了。
陆恒的心里翻起惊涛骇浪，跌坐在sh冷的石阶上，好半天缓不过神。
他最开始感知到的情绪是愤怒——
他被一个b他小了将近五岁的少nv耍得团团转，不仅一而再再而三地使用苦r0u计，损伤自己的身t，给出正妻之位，还为她牵肠挂肚，神思不属，生怕她在后宅被继母欺负。
可她是怎么对他的呢？她像一只狡黠的猫儿，享受着将他这只老鼠玩弄于gu掌之间的快乐，所有动人的神情、t贴的话语乃至温热的泪水，都是她jg心准备的诱饵。
紧接着浮上来的，是可笑——
她嫁进侯府之前，知道他和她一样，也是个空架子吗？
大约是不知道的吧，不然的话，她图什么？
那么，她费尽心机只换来一场空，不得不受他拖累，困在这方寸大小的天地中，和尚氏斗个你si我活，简直像是现世报了。
陆恒抬手挡住眼睛，低低地笑出声，笑声越来越悲凉，宽阔的肩膀在寒风中微微颤抖。
真是荒唐啊。
他做梦也想不到，会在辞旧迎新之夜，收到这么一份“大礼”。
陆恒枯坐了足足一个时辰，强提一口真气，扶着廊柱站直身t，把箱子和蓑衣草恢复原状，脚步迟滞地走向正房。
他常睡的矮榻旁边留着一盏琉璃灯，发出幽幽的光亮，屏风后一片漆黑。
陆恒取下琉璃灯，绕过屏风，头一次不顾君子之礼，男nv之别，闯进江宝嫦所睡的卧房。
春桃在床边打了个地铺，伏在枕头上酣睡，水红se的帐幔拉得严严实实，依稀听得到江宝嫦绵长的呼x1声，空气中弥漫着清苦的草药味。
陆恒掀起床帐，像打量一个陌生人似的，重新认识江宝嫦。
江宝嫦面朝墙壁而卧，只露出半张粉白的脸儿，如云的青丝以手帕包着放在枕边，脖颈、手臂和身躯都藏在暖和的被子里，一双被纱布捆成粽子的yuzu从另一头钻出来，或许是因为疼痛，时不时颤动两下。
她睡着的样子，和那些不谙世事的深闺少nv没什么两样，谁能想到算计人的时候那般得心应手，连一点儿痕迹都看不出来。
陆恒从最初的震惊中冷静下来，咀嚼出法的动作搓得又疼又酸，喉咙里发出诱人的sheny1n。
“小y1ngfu……”薛毅扛不住如此香yan的诱惑，低骂一声，把春桃放到一边，手忙脚乱地解开腰带，脱掉k子。
春桃眼睛一亮，趁薛毅不备，就地打了个滚，双腿刚一站直，便飞快地朝外跑去。
薛毅怒吼出声，起身yu追，被滑至脚边的k子绊倒，狼狈地伏在地上。
春桃侧过身子，使出吃n的力气撞门，背在腰后的双手不停挣扎，勒出鲜明的血痕，嘴里“唔唔唔”直叫，盼着能把护卫引过来。
门闩被她撞松，发出“咯吱”一声轻响，木门裂开一道缝隙，裹着桂花香气的夜风扑面而来。
春桃见状大喜，正打算逃出去，忽听身后传来裂空之声。
她回过头，看到薛毅手中那杆短枪不知怎么伸长了一倍，朝着自己的方向飞来，锋利的枪尖刺破裙摆，贴着脚后跟钉进青石砖中，生生没进去半截，吓得冷汗涔出，“噗通”跪倒在地。
“跑啊，怎么不跑了？”薛毅怒极反笑，大步流星走到春桃身后，以蛮力拔出长枪，一脚将那块青砖踩得粉碎，“我倒想瞧瞧，是你跑得快，还是我的枪飞得快。”
春桃被薛毅吓住，si了逃跑的心思，靠在门上不住发抖。
薛毅将春桃拎回稻草垛上，转了转匕首，三两下割破她的衣襟，在葱绿se的肚兜上挖了两个大洞。
baengneng香馥馥的n儿从洞里钻出来，两颗嫣红的n尖被冰凉的刀背一刮，立刻颤巍巍地高高挺立。
薛毅看得眼热，俯身hanzhu一颗，x1出“啧啧”的水声，直吃得春桃俏脸绯红，浑身发软，方才意犹未尽地吐出来，粗声道：“老子今天就把你当青楼里的b1a0子p上一回，尝尝那么多人睡过的浪货是什么滋味。你放心，要是伺候得好，老子亏待不了你！”
春桃别无他法，含泪点了点头。
薛毅扒掉春桃的外衫和裙子，见她香肩浑圆，雪脯挺翘，腰肢纤细，被大红se绸k遮盖着的双腿修长柔韧，一时看得呆住。
春桃既惧怕又羞耻，其中还夹杂了一丝说不清道不明的得意。
薛毅回过神，兽x大发，压住丰腴香软的nvt，在她身上狂亲乱啃。
事已至此，他也不怕她再大喊大叫，取下堵嘴的黑布，掰过柔neng的玉脸，hanzhu小嘴亲得“滋滋”作响。
春桃发出暧昧的jia0y，等薛毅脱掉上衣，亮出满身jg赤的肌r0u，x膛和腰腹间的y块随着呼x1一鼓一鼓，隐隐发红，同样看得呆住，忍不住口g舌燥。
这样的好身板，真是……真是可遇不可求，皮r0u又紧绷绷的，b侯爷还强几分。
况且，江洋大盗和小毛贼不同，做的是“无本万利”的好买卖，瞧他这身本事，只怕不少捞钱。
春桃心念电转，已有几分愿意，挺起半露在外面的r儿晃了两下，脚尖在薛毅的大腿上来回蹭动，发出无声的邀请。
待到薛毅和她0裎相对，一边吃n一边把热乎乎毛茸茸的大手塞到yutu1间胡乱r0ucu0时，她ch0u泣着说：“薛大哥，我什么都听您的，求您疼着我些……底下还g着，您行行好，吐两口唾沫润一润再弄……”
薛毅是只童子j，不知道男nv如何g事，闻言迟疑地往春桃的x间吐了几口唾ye，见她那处生得丰盈饱满，毛发浓密，把唾ye涂匀，冷笑道：“长这么多毛，真是个天生的b1a0子……”
春桃大着胆子往他胯间偷瞄一眼，腹诽他的毛发b自己多出两三倍，又粗又y，活像个野人，脸上却强笑道：“薛大哥再给奴r0u一会儿吧……您r0u得奴又酸又胀，怪爽利的……”
薛毅骤然翻脸，对着yhu左右扇打几下，骂道：“是你伺候我，还是我伺候你？”
他甩着黑黢黢ygbanban的长枪在春桃腿间戳来戳去，si活找不到入口，急得直咬她的r儿：“小浪货，你心里还是不想让老子c，是不是？你瞧不起老子，嫌弃老子是个山野莽夫，眼里心里只装得下那些小白脸，是不是？”
“薛大哥说的哪里话？”春桃含羞抬高双腿，夹住薛毅的劲腰，拧着身子求他给自己松绑，“薛大哥给奴解开，奴扶着您进去，好好地伺候您……”
薛毅yu火焚身，燥热难耐，顾不上那么多，抄起匕首割断布条，拉着她的手往下探：“小b1a0子，你识相点儿，别再跟老子耍花招，不然的话，老子一掌拍si你……呃啊……”
春桃生涩地套弄着薛毅的yan物，扶他对准x口，咬牙往里塞了塞。
薛毅顺势挺腰进洞，只觉y胀的物事被极软极neng的甬道密密包裹，屏住呼x1深入半寸，隐约顶破一层薄膜。
紧接着，热ye浇淋下来，快活得他低吼出声。
“左一声‘小b1a0子’，右一声‘小浪货’，奴在薛大哥的眼里就那么y1ngdang下贱么？”春桃从脱掉的衣裙里翻出一条粉白的帕子，伸到jiaohe处揩抹两下，给薛毅验看鲜明的血迹，眼泪扑簌簌掉落，“不瞒薛大哥，今夜是奴的程出来。”
“不过，小陆大人不必过于灰心，缠得再结实的线团，一点一点整理，总有解开的一天，政事也是如此，再棘手，还是要y着头皮解决。”他呵呵笑着，无意间借着泛白的天se，瞥见陆恒的侧脸，心里打了个突。
从这个角度看，他怎么……怎么有几分像那个人？
陆恒对方宏伯的异常一无所觉，沉思片刻，笑道：“大人说得有理，受教了。”
他将清洗g净的剑穗小心挂在剑柄上，等下属们把浑身是血的薛毅扶过来，亲自帮薛毅处理伤势，道：“你没si在他们手里，是你命大，下回不可再如此鲁莽。”
“不碍事，大部分都是那些三脚猫的血，我只受了些皮外伤。”薛毅低嘶着脱下染血的外袍，憨厚一笑，“临行之前，我家婆娘说了，让我好好跟着你办差，保护你的安全。少夫人那么大方，要是我表现得好，她放我和春桃远走高飞的时候，肯定不会亏待我们。”
“……”陆恒觉得自己听到了春桃拨弄算盘珠子的响声，颇有些哭笑不得，想起方宏伯刚才的话，知道和江宝嫦的重逢之日不远，又生出几分振奋，“你放心，我和她都不会为难你们。”
几人在山间的茅屋中胡乱歇下，第二日，陆恒从边关借调的五百兵丁如约而至，护送方宏伯回到官衙。
陆恒将金莲宗派人行刺方宏伯的事散播出去，又满城张贴告示，搜集线索，通缉刺客。
方宏伯在此地德高望重，又是个做实事的好官，百姓们对此议论纷纷，不少人替他鸣不平，余下的人就算仍然不信任他，望着街头巷尾的悬赏令，也不敢公然和官府作对。
因此，金莲宗如日中天的气焰短暂地消了下去。
陆恒再也没有提过请方宏伯说情的事，每日里忙得脚不沾地，或是外出了解赈灾的情况，或是配合方宏伯的学生0排调查，平反冤假错案，或是留在官衙的地牢中，审问那几个金莲宗的小喽啰。
正如他预料的一样，金莲宗的幕后之人神秘莫测，从不现身于人前，无论他怎么严刑拷打，都问不出任何有用的线索。
回京的路上，方宏伯将陆恒请进马车。
短短数月，他又苍老了不少，气se也憔悴许多，脊背却永远挺得笔直，抬手示意陆恒打开桌上的卷轴。
陆恒依言将卷轴平铺开来，看清上面标注的山川河海、四方地物，眼睛一亮，道：“这是舆图？”
“不错。”方宏伯捋了捋胡子，状似随意地道，“归途漫漫，老夫在车里颠簸得骨头都快散架了，烦闷得厉害。小友若是无事，听我这个老头子唠叨几句，陪我聊聊天，解解乏，如何？”
陆恒听出他这是要指点自己，既惶恐又感激，忙道：“请先生赐教。”
方宏伯辅佐了三位陛下，当过魏玄和陆景铭的老师，上知天文，下知地理，博闻强识，x有邱壑，听他一席话，当真是胜读十年书。
陆恒求知若渴，认真地倾听方宏伯讲解本朝历史，分说天下大势，无论提出什么问题，都能得到准确的答案。
他觉得蒙住自己双眼的那一层云翳逐渐消失，头脑变得前所未有的清醒，看见的虽然还是旧日的山河，理解和见识却和从前全然不同。
陆恒为这种难以形容的变化而欣喜若狂，又无人可以分享，便在夜深人静的时候，伏于驿站昏暗的油灯下，给江宝嫦写信。
他知道，她那么聪明，一定能看懂自己想表达什么。
第二日，信使带着厚厚的信件，骑快马赶赴汴京。
陆恒的心跟着响亮的马蹄声飘远，过了好半天，才勉强回神。
短短的一个月，陆恒从方宏伯这里受益匪浅，隐有脱胎换骨之感。
距离汴京只有一百里地时，方宏伯不堪鞍马劳顿，病倒在客栈中。
陆恒归心似箭，请郎中开过药，看着方宏伯喝下，低声道：“先生，您在这里好好养病，我想先回家一趟，过两天再回来接您。您若有什么吩咐，只管叫薛毅去办。”
“听说你和你娘子刚成亲不久，小别胜新婚，快去吧。”方宏伯毫不掩饰对陆恒的欣赏，“你是个重情义的好孩子，恋家没什么好害臊的。”
陆恒看着方宏伯眼中的慈ai，听见他叫自己“孩子”，眼角一酸，几乎落下泪来。
从未从亲生父母那里感受过的关心，如今在一位古稀之年的老人这里获得，是天道不公，还是上苍垂怜？
可方宏伯不知道，他眷恋的不是冰冷无情的侯府，而是……而是……
陆恒闷闷地“嗯”了一声，转身yu走。
“子隐小友……”方宏伯开口叫住他，神情有些犹豫，说话也模棱两可，“等我向圣上禀明辽东的形势，如果时机合适，我或许可以替你说两句话……”
陆恒愣了愣，二话不说，跪在地上磕了个响头，声音微哑：“多谢先生。”
陆恒一出客栈，便翻身上马，往汴京的方向疾驰。
他离开的时候是正月底，如今已是五月初，yanyan高照，百花齐放，莺啼燕舞，游人如织，目之所见全是盛世太平气象，顿生从地府回到人间之感。
“子隐师兄！子隐师兄！”一人忽然从路边的茶楼冲出来，拦在陆恒马前。
陆恒急拉缰绳，看清那人的脸，笑着跃下马背：“云生，怎么是你？好巧。越州之行还顺利吗？”
季云生点点头，又摇摇头，拉住他的手臂，道：“子隐师兄，说来话长，你先进来，咱们找个隔间慢慢说。”
陆恒和季云生聊了整整一个时辰，出门的时候，脸上的喜se消失不见。
他心事重重地回到昌平侯府，径往自己的院子而去。
江宝嫦听到通报吃了一惊，放下手里的账簿，笑着迎上来：“不是说还有几日才到家吗？怎么回来得这么快？用过午膳没有？我这里还剩了半匣子点心，先垫垫吧？”