陆恒这一趟北上之行，可谓险象环生。
若不是亲眼所见，他根本想象不到时局会乱到这个地步——
过了大名府，流民便多起来，时不时有人倒毙在途中，尸臭味盘旋于鼻间，经久不散。
薛毅难改“劫富济贫”的习惯，给一对面h肌瘦的母nv塞了半袋g粮，那妇人哭着跪在地上，非要把nv儿送给他为奴为婢，挣条活路。
附近的难民闻讯赶来，把方老先生乘坐的马车团团围住，口中嚷着“求老爷可怜可怜，给口饭吃”，手里却拿着棍bang、锄头，打算明抢。
陆恒横马而立，亮出纯钧宝剑，以目光震慑那些蠢蠢yu动的难民。
他对薛毅呼喝一声，示意对方抛来一袋杂面饼子，扯开系绳，如落雨般洒在地上，趁着众人哄抢的功夫，迅速护送方老先生离开。
半个月后，一行人进入受灾最严重的辽东地界。
金莲宗在此地盘桓已久，趁着去岁天寒地冻的时候施粥赠药，宣扬佛法，x1纳了不少信众，威望越来越高，势力越来越大。
他们赶在方老先生到来之前，冲进官衙杀了几个贪官w吏，将血淋淋的头颅挂在城门上，把民脂民膏分给百姓，如此既打乱了圣上的计划，又得了民心，可谓一箭双雕。
陆恒骑马跟在朴实无华的马车旁边，听见路过的百姓里，十个有八个在念诵佛经，皱了皱眉，道：“方大人，此地已有大乱之象，咱们还要去官衙吗？”
“自然要去。”方宏伯掀开车帘，g枯花白的头发一丝不苟地束于头顶，虽然脸上满是皱纹，却jg神矍铄，目光炯炯，依稀可见年轻时的英姿，“小陆大人，你怕了吗？”
陆恒正se道：“皇命在身，不敢轻言‘畏惧’，不过，我本以为金莲宗不过是一帮乌合之众，没想到幕后之人消息如此灵通，手段如此高明，这一招竟像是冲着大人来的。自今日起，我们轮流保护大人的安全，大人也要千万小心。”
方宏伯呵呵笑道：“无妨，老夫在此地做过五年知府，自问尚有几分薄面，咱们只管办咱们的差事。”
官衙的公案被人劈成两半，令签散落一地，背后的海水江崖图案溅满w血，头顶“明镜高悬”的牌匾上扎着几支箭羽，像是明晃晃的警告。
陆恒带着手下搬来一张长桌，请方宏伯坐下，找到主簿和典史，接管了空空如也的库房，有条不紊地推进赈灾事宜，又调出近三年的案宗，交由方宏伯的几个学生核查。
接下来的十几天，方宏伯带来的二百万两赈灾银陆陆续续发放到难民手中，解了燃眉之急。
他常常穿着粗布衣衫，到田间地头过问农桑，和百姓们同吃同住，又在陆恒等人的协助下，平反了几件冤假错案，逐渐获得了他们的信任。
这晚，方宏伯筋疲力尽地回到县衙，刚刚歇下，就有小吏来报：“方大人，方大人，有位老妇人在门前击鼓鸣冤！”
方宏伯不顾陆恒的阻拦，披衣起身，升堂讯问。
那妇人身形佝偻，衣衫褴褛，自陈是从外地逃难而来，不幸遇到盗匪，儿孙皆被屠戮，只有自己逃了出来，请方宏伯为她一家伸冤报仇。
“满口胡言。”方宏伯目光老辣，很快识破妇人话语里的漏洞，“谁不知道辽东灾情最为严重？你既为逃难，怎么会往这边来？再者，年轻力壮的儿孙都躲不过盗匪的屠杀，你一个腿脚不便的老妇人是怎么从匪窝里逃出来的？”
妇人见y谋败露，桀桀一笑，挺直脊背，从袖中0出一把匕首，叫道：“天地不仁，大劫在遇，金莲降临，真佛出世！方大人，老身今日就送你往登极乐！”
陆恒早在一旁提防，见状闪身挡在方宏伯面前，和妇人缠斗起来。
金莲宗来势汹汹，见妇人未能得手，立时在后衙放了一把火，又使几十人手持刀枪剑戟，从前门往里y闯。
陆恒眼看着烟雾四起，耳听得杀声震天，一剑洞穿妇人心门，将方宏伯背在身上，对手下们高喝道：“不要恋战，快走！”
“陆大人先走，我断后！”薛毅跳到官衙门口，横扫长枪，掀翻好几个歹人，又回枪刺向从身后偷袭的汉子，端的是勇猛非常。
陆恒背着方宏伯从人群中突围，穿过四五个小巷，甩开追兵，奔往不远处的山峦。
“真是对不住，老夫给小陆大人添麻烦了。”方宏伯听着陆恒越来越急促的喘息声，十分过意不去，“老夫已经一把年纪了，就算折在这里，也是si得其所，小陆大人不必为我做到这个地步。”
陆恒冲上山路，喘着粗气道：“方大人说的哪里话？您是国之柱石，又是三朝元老，远b我们这些不通文墨的武夫金贵。”
方宏伯沉默片刻，道：“小陆大人，我知道你所为何来。但是，你可知道，就算你救了我的x命，我也不会替你在圣上和侯爷跟前说话？”
陆恒的脚步只快不慢，一直把方宏伯背上山腰，方才停下来休息。
他使两个下属到前头探路，另外几个下属去接应薛毅，支开众人，方道：“临行前，我娘子跟我说过，大人铁面无私，刚正不阿，想必不会答应我的所求所请，如今果然被她说中了。”
方宏伯有些意外，抚了抚花白的胡须，道：“你既然知道，为何还要如此拼命？”
“不试一试，终究不肯si心。”陆恒自嘲地一笑，走到溪边，摘下沾血的剑穗，动作轻柔地搓洗起来，“再说，我跟着大人学了不少东西，还长了很多见识，也算不虚此行。”
“倒是大人您，到了辽东之后，废寝忘食，呕心沥血，做了多少事，救了多少人，却平白无故遭到刺杀，就不觉得灰心吗？”陆恒望着方宏伯坚毅的面庞，目露疑惑，心生彷徨，“北边乱成这样，什么时候才是个头？”
他还想问：这样的坚持，有意义吗？
方宏伯点头道：“你顾虑得对，如今形势严峻，民怨沸腾，已非老夫一人之力所能挽回。我把手头这几个案子审问清楚，便要赶回去面陈圣上，抓紧时间拿个章程出来。”
“不过，小陆大人不必过于灰心，缠得再结实的线团，一点一点整理，总有解开的一天，政事也是如此，再棘手，还是要y着头皮解决。”他呵呵笑着，无意间借着泛白的天se，瞥见陆恒的侧脸，心里打了个突。
从这个角度看，他怎么……怎么有几分像那个人？
陆恒对方宏伯的异常一无所觉，沉思片刻，笑道：“大人说得有理，受教了。”
他将清洗g净的剑穗小心挂在剑柄上，等下属们把浑身是血的薛毅扶过来，亲自帮薛毅处理伤势，道：“你没si在他们手里，是你命大，下回不可再如此鲁莽。”
“不碍事，大部分都是那些三脚猫的血，我只受了些皮外伤。”薛毅低嘶着脱下染血的外袍，憨厚一笑，“临行之前，我家婆娘说了，让我好好跟着你办差，保护你的安全。少夫人那么大方，要是我表现得好，她放我和春桃远走高飞的时候，肯定不会亏待我们。”
“……”陆恒觉得自己听到了春桃拨弄算盘珠子的响声，颇有些哭笑不得，想起方宏伯刚才的话，知道和江宝嫦的重逢之日不远，又生出几分振奋，“你放心，我和她都不会为难你们。”
几人在山间的茅屋中胡乱歇下，第二日，陆恒从边关借调的五百兵丁如约而至，护送方宏伯回到官衙。
陆恒将金莲宗派人行刺方宏伯的事散播出去，又满城张贴告示，搜集线索，通缉刺客。
方宏伯在此地德高望重，又是个做实事的好官，百姓们对此议论纷纷，不少人替他鸣不平，余下的人就算仍然不信任他，望着街头巷尾的悬赏令，也不敢公然和官府作对。
因此，金莲宗如日中天的气焰短暂地消了下去。
陆恒再也没有提过请方宏伯说情的事，每日里忙得脚不沾地，或是外出了解赈灾的情况，或是配合方宏伯的学生0排调查，平反冤假错案，或是留在官衙的地牢中，审问那几个金莲宗的小喽啰。
正如他预料的一样，金莲宗的幕后之人神秘莫测，从不现身于人前，无论他怎么严刑拷打，都问不出任何有用的线索。
回京的路上，方宏伯将陆恒请进马车。
短短数月，他又苍老了不少，气se也憔悴许多，脊背却永远挺得笔直，抬手示意陆恒打开桌上的卷轴。
陆恒依言将卷轴平铺开来，看清上面标注的山川河海、四方地物，眼睛一亮，道：“这是舆图？”
“不错。”方宏伯捋了捋胡子，状似随意地道，“归途漫漫，老夫在车里颠簸得骨头都快散架了，烦闷得厉害。小友若是无事，听我这个老头子唠叨几句，陪我聊聊天，解解乏，如何？”
陆恒听出他这是要指点自己，既惶恐又感激，忙道：“请先生赐教。”
方宏伯辅佐了三位陛下，当过魏玄和陆景铭的老师，上知天文，下知地理，博闻强识，x有邱壑，听他一席话，当真是胜读十年书。
陆恒求知若渴，认真地倾听方宏伯讲解本朝历史，分说天下大势，无论提出什么问题，都能得到准确的答案。
他觉得蒙住自己双眼的那一层云翳逐渐消失，头脑变得前所未有的清醒，看见的虽然还是旧日的山河，理解和见识却和从前全然不同。
陆恒为这种难以形容的变化而欣喜若狂，又无人可以分享，便在夜深人静的时候，伏于驿站昏暗的油灯下，给江宝嫦写信。
他知道，她那么聪明，一定能看懂自己想表达什么。
第二日，信使带着厚厚的信件，骑快马赶赴汴京。
陆恒的心跟着响亮的马蹄声飘远，过了好半天，才勉强回神。
短短的一个月，陆恒从方宏伯这里受益匪浅，隐有脱胎换骨之感。
距离汴京只有一百里地时，方宏伯不堪鞍马劳顿，病倒在客栈中。
陆恒归心似箭，请郎中开过药，看着方宏伯喝下，低声道：“先生，您在这里好好养病，我想先回家一趟，过两天再回来接您。您若有什么吩咐，只管叫薛毅去办。”
“听说你和你娘子刚成亲不久，小别胜新婚，快去吧。”方宏伯毫不掩饰对陆恒的欣赏，“你是个重情义的好孩子，恋家没什么好害臊的。”
陆恒看着方宏伯眼中的慈ai，听见他叫自己“孩子”，眼角一酸，几乎落下泪来。
从未从亲生父母那里感受过的关心，如今在一位古稀之年的老人这里获得，是天道不公，还是上苍垂怜？
可方宏伯不知道，他眷恋的不是冰冷无情的侯府，而是……而是……
陆恒闷闷地“嗯”了一声，转身yu走。
“子隐小友……”方宏伯开口叫住他，神情有些犹豫，说话也模棱两可，“等我向圣上禀明辽东的形势，如果时机合适，我或许可以替你说两句话……”
陆恒愣了愣，二话不说，跪在地上磕了个响头，声音微哑：“多谢先生。”
陆恒一出客栈，便翻身上马，往汴京的方向疾驰。
他离开的时候是正月底，如今已是五月初，yanyan高照，百花齐放，莺啼燕舞，游人如织，目之所见全是盛世太平气象，顿生从地府回到人间之感。
“子隐师兄！子隐师兄！”一人忽然从路边的茶楼冲出来，拦在陆恒马前。
陆恒急拉缰绳，看清那人的脸，笑着跃下马背：“云生，怎么是你？好巧。越州之行还顺利吗？”
季云生点点头，又摇摇头，拉住他的手臂，道：“子隐师兄，说来话长，你先进来，咱们找个隔间慢慢说。”
陆恒和季云生聊了整整一个时辰，出门的时候，脸上的喜se消失不见。
他心事重重地回到昌平侯府，径往自己的院子而去。
江宝嫦听到通报吃了一惊，放下手里的账簿，笑着迎上来：“不是说还有几日才到家吗？怎么回来得这么快？用过午膳没有？我这里还剩了半匣子点心，先垫垫吧？”
陆恒定定地看着江宝嫦秀美一如往昔的容颜，道：“方老先生病了，我把他安顿在客栈，回来看看你。怎么，不希望我回来吗？”
“哪里的话？”江宝嫦吩咐丫鬟们端水给他洗手洗脸，又让她们翻出家常衣裳，“快把官服换下来，松散松散。”
陆恒解下佩剑，照旧不肯让丫鬟服侍，接过衣裳，绕到屏风后面更衣。
他一边换衣裳，一边跟江宝嫦闲话家常：“我不在家的这段日子，你过得好吗？有没有人为难你？”
“没人为难我。”江宝嫦觉得陆恒b信上表现出来的冷淡，疑惑地歪了歪脑袋，“你累不累？要不要先睡会儿？”
“我不累。”陆恒从屏风后转出来，拿心匣子吃了几块，“我过来的时候，撞上春闱放榜——你表哥没考中，行策表弟倒是名列前茅，过两日举行殿试，如果他发挥得好，说不定能中个状元。”
江宝嫦已经得了消息，笑道：“行策弟弟向来争气，考得这么好，我并不意外。不过，舅舅和舅母倒是吃了一惊，正高兴得不知道怎么庆祝才好呢。”
陆恒低垂着眼皮，把手里的点心碾成渣子，意识到自己的失态，轻咳一声，道：“我口渴得很，有水吗？”
江宝嫦转过身，亲自倒了一杯茶，送到他手里，笑道：“新得的好茶，快尝尝。”
陆恒把茶端到嘴边，不知怎么的，犹豫了一下。
你道陆恒为什么毫无喜se？
却原来他的小师弟季云生往越州走这一趟，发现江老爷之si大有蹊跷。
江老爷年轻的时候颇擅经营，积下万贯家财，亡妻si后，却染上倚翠偎红的毛病，在家里养了几个挥金如土的瘦马，还常往花街柳巷消遣。
他遗憾于江宝嫦是个nv儿身，一直想生个儿子，在那些瘦马身上忙活了好几年，又四处求医问药，奇怪的是，她们的肚皮竟没一点儿动静。
江老爷深觉泄气，架不住亲友们的挑唆，打算从旁支挑选一个男丁继承香火。
可那些子侄们不是私德有亏，就是居心叵测，好不容易遇到一个合适的，过不两日，那孩子又卷进一桩棘手的官司里，挨了几十大板，名声也毁了个g净。
旁人听说了这些事，或许只会觉得江老爷流年不利，命途多舛。
可陆恒和江宝嫦打过许多次交道，又踩过她jg心布置的圈套，对她的头脑和手段已经有了一定的了解。
他忍不住想——
江老爷无子，真的只是巧合吗？还是她暗中用了什么避子的药？
江家的小辈们再不成器，也不至于连一个像样的都挑不出来，那桩官司是意外，还是她的手笔？
最蹊跷的是——
季云生说，江老爷前年六月在青楼pia0j的时候，忽然嘴歪眼斜，出现“马上风”的症候，江宝嫦迅速派人将他抬了回去，又花重金封住知情人的嘴，把这件丢人现眼的事压得密不透风。
可江老爷的葬礼，是在十月份c办的。
那么，江老爷是十月份因为别的病症si亡，还是从青楼回去没多久就暴毙而亡？
如果是后者，江宝嫦是抱着怎样的心情秘不发丧的呢？又是怎么在酷暑天气保存尸首的呢？她为了保住家族的名声，竟然能够果断狠辣到这个地步吗？
她连生身父亲的si活都不在乎，又怎么可能把他这个名义上的相公放在心里？
哪一日尚氏以利益相诱，她会不会毫不犹豫地倒戈相向，对他痛下杀手？
陆恒心乱如麻，端着茶盏的手停在半空，迟迟没有动作。
“陆恒，你不是口渴吗？为什么不喝？”江宝嫦笑着催促他，一双凤眼中闪烁着动人的光芒，“这茶不合你的口味吗？”
“……没有。”陆恒想着江宝嫦再怎么冷心冷x，也不至于在光天化日之下谋害他，竭力摒弃杂念，仰头一饮而尽，“好茶。”
须臾，江宝嫦陪着陆恒到尚氏处请安。
尚氏恢复得差不多，已经能够下床走动，这几日忙着和京中的贵妇人们交际，打扮得珠光宝气，屋里的陈设也焕然一新。
陆恒恭敬地回答着尚氏的问题，觉得她发间的首饰十分眼熟，桌上的古董花瓶和成套的茶具也像在哪里见过，微微皱了皱眉。
尚氏自问彻底拿捏了江宝嫦，看陆恒像看一个si人，心情无b愉悦，连带着眉眼也舒展开来。
形势进展到这个地步，尚氏已胜券在握，十拿九稳。
江宝嫦乖乖地把陆恒毒si，自然最好。
等陆珲当上世子，过了这个新鲜劲儿，再神不知鬼不觉地杀人灭口，吞掉那一百万两嫁妆，谅她那个舅舅也翻不出什么风浪。
她要是不敢下手，那就“自己喝下”毒药，坐实陆恒克妻的命格，到时候，无论谁想帮他说情，心里都得掂量掂量。