宋也川微微撑起身子，好能平视小五，他的声音清淡温和：“最近是段夫子在教你们读书么？”
小五摇头：“先生走后的第二天，段夫子也不见了，最近都是陈夫子在教我们温书。”
宋也川把目光转到温昭明的脸上，温昭明挑眉：“怎么？你觉得是我做的？”
“不敢。”
望着小五依然炯炯的眸子，宋也川蹙着眉心细细思索：“我之前留的课业都写过没有？我记得书院中有《朱子家训》和《古文观止》……”
眼见宋也川又开始劳神费心，温昭明漫不经心地看向小五，小五立刻如梦初醒，他三两步扑上前，跪坐在宋也川的榻前，委屈地说：“自先生走后，便没有人再对我们好了，一直以来只有先生疼我们。先生不在了，便没人管我们了。我们现在每日都早早地去书院里，只盼能见到先生。”不大的孩子，说起来分外情真意切，甚至还挤出了两滴眼泪。
宋也川没有忽视温昭明脸上一闪而的满意之色。
她希望能够让他对世界上残存的美产生留恋，比如他昔年渴望为天下立心的愿望，又比如如此热忱的赤子之心。小五的眼睛清澈明亮，看不见一丝杂质，就算这些话是温昭明教给他的，大概也是他心甘情愿想要说出口的。
“好。”宋也川抿平的嘴角微微上扬，“过几日我便回去。”
秋绥领着小五的手走了，室内又只剩下他们两个人，宋也川知道温昭明不太喜欢先开口说话，于是他率先道：“所以殿下，段秦去哪了？”
“自然是关起来了。”温昭明往宋也川身边凑了凑，她身上清淡的香气便缓缓向宋也川飘去，偏她自己浑然未觉，她笑得有几分张扬与快意，她的眼睛微微眯起，很像一只慧黠的狐狸，“你来决定怎么处置他，也挑去他的手筋，打他三十棍如何？”
段秦几次三番试图陷害宋也川，必得好好惩治一番。温昭明脑子中能折磨人的方法很多，比起宽仁，她更喜欢睚眦必报。
“殿下。”宋也川眼睫低垂轻声，“段秦是读书人，挑断手筋的罪，太重了。”
他的声音十分平静，却也如此低落。
正是因为他同样失去，所以不希望别人再失去。比起棍棒加身，比起黥刑刻面，废掉的右手才是他心中思之痛极之处。自右手被废那一日起，那些激昂的文字、那些搅动青史的文章，都彻底抛弃了他。
他的目光停留在自己手腕下一寸的位置，这里的伤口依然泛红，可以窥探出昔日受过怎样的重刑，他抬起左手碰触自己尚未完全愈合的伤口，而后淡淡说：“他固然可恶，可我也不希望殿下手染鲜血。”
温昭明的手这样的美，像是一件精致而玲珑的玉石雕刻。她许多次地用这双手试图将他拉出痛苦的漩涡，他不想看到这双手上，沾染本不该沾染的污秽。
身上的伤仍有几分痛，宋也川微微蹙起眉心，而后又忍不住问：“殿下就不怕，这些策论，真的是我写的？”
“我见过你写字。”温昭明靠在椅背上，漫不经心地说，“你左手字还没有那么好。”
这一点其实温昭明想错了，宋也川是一个对自己极狠的人，他既已打定主意要用左手写字，又有昔日的书法功底，他早已能够用左手行云流水般写完一篇文章了。
眼前年轻的公主虽然有几分敏锐的思维和沉着的头脑，可她从小不食烟火又是明帝的掌上之珠，性子依然纯善真诚，对她愿意相信的人不大设防，心事也都写在脸上。正因自己昔年与她有报恩寺的过往，在她心中，自己依然是那个发愿兼济苍生的少年。
只可惜，白衣苍狗，星移斗转，若一切当真可如从前便好了。
她同情他的遭遇，悲悯他的命运，甚至试图以她的力量改变他困厄的余生。若宋也川但凡存了半分利用之心，这位美貌娇柔的公主，都是他最好的机会。
宋也川不是不曾挣扎过，只是思及京中彼时寡淡的人情冷暖，以及政治的诡谲多变，他只觉身心俱疲，更因为被无数次利用过，深知被利用和欺骗的悲愤，他推己及人，不愿加诸在温昭明的身上。
隔着幽幽的烛火，温昭明的眼睛深处跳动着一个金色的光影，宋也川抬眼看去，她正在抚摸自己袖口绣的一双孔雀。三年的光景，或许改变了温昭明的外表，不熟悉她的人会被她身上特有的公主仪态折服，而他却可以透过她堆金叠翠的款款风致，看到她少女般纯粹如诗的情怀。
“宋先生，我虽知那策论不是你写的，不得不还要多说一句。你宋家因何下狱，又因何被株连，你比我清楚。宽宥你虽然有孟宴礼之功，但也到底是我父皇的恻隐之心。若你真下笔写了什么不该公之于天下的文章，那我便不能救你。”温昭明正色道，“我欣赏你的才华也不忍将之埋没，但我不会为你成为违抗皇命的罪人。”
“殿下，”宋也川轻轻道，“苟活而已，别无所求。”
他停了停：“我身上已经好了许多，明日打算回书院去，还请殿下允准。”
他额间还带着因疼痛而萌生的涔涔冷汗，淡色的薄唇上，被咬出的血痕也尚未复原。从始至终他的声音都不高，只是态度分外坚决：“还请殿下允准。”
“好。”
宋也川额上的冷汗流进他刺字的伤口处，那原本已经长好的皮肉却带着一丝痛痒，他抬手想去摸，温昭明下意识说：“别摸，我来帮你擦。”她从袖中取出一块巾帕，倾身凑近，柔软的手指捏着帕子，轻轻擦过他额上的伤处。
这用墨渍浸透的“忤”字，像是他最隐秘耻辱的一处伤，他回避照镜子，更对于旁人异样的目光感到不安。他放于枕侧的手微微颤抖，只能下意识看向温昭明的眼睛。她认真的将他额上的冷汗擦去，离得这样近，宋也川甚至可以见到温昭明脸上细小的绒毛，感受到她清浅的呼吸。
他的耳垂不受控制地红了起来。心跳漏掉了半分。
温昭明收回了手：“你要留神些，伤口若是化脓便会留疤，丑得很。”
留疤又有什么可怕，宋也川甚至想要用匕首剜掉这块耻辱的皮肉，宁愿留下一个狰狞的伤痕，也强过这极具羞辱的刺字。心中略微起伏的悸动渐渐平息，而温昭明浑然未觉，依然在絮絮说：“你模样生得好，这个字也不会妨碍什么。北宋那个打西夏的大将军，叫狄青的那个，脸上也有刺字。只要你自己不在意，别人也会不那么在意。看习惯了就会觉得，这也没什么可奇怪的。”
她的声音极好听，像是玉石叮咚滚落。
那一刻如果有人问宋也川，你不曾有半分动心么？答案是否定的。
被无尽的风雨摧折之后，宋也川残余的自尊心土崩瓦解，一身傲骨几乎尽数被折断。他成为了被全世界抛弃的人。求生不得，求死无门，永远得不到解脱。
温昭明是那个主动靠近他的人，那日在鹿州时他迈出的那一步，不过是他所认为的死期将至，不得已鼓起的一腔孤勇。
而此后种种，温昭明给予他的一切，都是他曾经想也不敢想的。
人在万念俱灰之际得到的那一寸暖，哪怕即刻死去，也无法彻底忘记。
可也只能限于此了。
当年的恩科友人调侃他或许可得公主垂青，他只是笑笑便作罢，如今云泥之别的鸿沟早已将二人隔绝出一整道天堑，他既已认命，若是再生出丝毫不该有的渴望，便是将自己置于万劫不复。
“好了，我走了。”温昭明从椅子上站起身，“明日我让冬禧送你，不必和我辞行了。”
宋也川的目光落在那个亭亭的背影上，直到她的身影消失在门外。
翌日，温昭明起身后，不得已又见了浔州太守。浔州太守几次向她问起王鼎安，她被烦得久了，索性冷笑说：“他目无尊卑，忤逆于我。撤去官职，脊杖五十。就由浔州太守亲自监刑。”