“爹爹可回来了？”
同董家姐妹道别后，张穗禾便径直回了府。
小丫鬟上前替她解下披风，小声回禀：“二老爷确是回了，只是……眼下正在前厅，与大老爷争执起来了。”
张穗禾心头一紧。父亲常年在外清修，此番归家，府中上下事务早已由大伯一手掌管，下人耳目心思，多半是向着那边的。父亲怕是要吃亏。
这般想着，她已提起裙摆，匆匆往前厅赶去。
……
兴王府沁桃院
赵侧妃赵如意今日难得起了闲情，带着贴身丫鬟春桃在后院中漫步。粉白花瓣落了满肩，她也浑然不觉。
春桃笑着指向前方：“侧妃您瞧，这林中花开得多好呀，满枝满桠的，跟云霞似的。”
赵如意伸手拂过一枝低垂的桃花，指尖轻轻摩挲着花瓣，声音却淡得像一缕将散未散的烟：“花再好看又有什么用，也没人欣赏。”
赵如意收回手，沿着青石小径慢慢往前走。
她抬头望天，日光透过花枝洒下来，碎金般落在她姣好的面容上。长夜漫漫，寂寞难耐——兴王走时，她才十九。
而今五年过去，她也不过二十四岁。正是女子最好的年华，却要生生凋零在这座深宅大院里，像这满地的落花，无人问津。
往事如潮水般涌上来——她本是湖州下坪县知县的小妾所生的女儿，因自幼生得一副好相貌，被父亲当作奇货可居，琴棋书画、诗词歌赋，样样都请了人来教，为的就是将来送予达官显贵，好攀一门好亲。
入兴王府后，日子倒也风光。兴王贪她美色新鲜，待她极好，绫罗绸缎、珍玩首饰，流水般往她院里送。先侧妃任氏被她设计病逝后，兴王更是破例为她请封了侧妃之位，一时风头无两。
这满园的桃花，便是兴王当年亲手为她种下的。他说，如意如花，花如如意，当以满园春色相配。
可惜人算不如天算。
兴王突然就这么走了，连句遗言都没来得及留。
她容颜尚未老去，便已无人问津。漫漫长夜，孤枕难眠，满腹心事无处诉说，满腔柔情无人可托。
日子如一潭死水，再难熬，也只能熬下去。她是离不开这兴王府的。
早知如此，当初就该老老实实做个侍妾，身份低些，约束也少些，兴王一走，没准儿还能被王妃遣回家中，另寻良缘。
……
张府前厅，争吵声隔着几道门都能听见。
“当初说好了让临漳娶吴家女儿，兄长你死活不肯，嫌弃吴家家底薄，还撺掇着父亲去娶。如今好了，吴家姑娘跑了，你说怎么办？”张家二老爷张朝用，一掌拍在桌上，茶盏都跳了起来。
张大老爷张朝功冷哼一声，慢悠悠地端起茶盏，吹了吹浮沫：“哼，咱们张家好歹也是湖州首富，临漳是嫡长孙，怎么能娶小门小户的女儿？说出去让人笑话。这看来看去，也就只有父亲娶最合适。再说了，父亲病重，这个时候冲喜正是良机，一举两得，有什么不妥？”
“冲喜冲喜，你就知道冲喜！”张朝用急得直跺脚，“我都说了多少遍，咱们张家未来会有一场大灾祸，非得迎娶吴家女儿才能化解，你当是儿戏吗？大哥，你怎能如此任性！糊涂，真是糊涂透顶！”
张大夫人周氏在一旁听不下去，冷冷插言：“二叔这话可就不中听了。临漳不是你儿子，你自然不心疼。要是换作穗禾，你舍得让她嫁个小门小户？”
张穗禾刚走到门口，便听见这一句，当即掀帘进来，朗声道：“伯母这话说的不对。我爹爹一向把堂哥当亲生儿子待的，从未有过半分偏私。伯母这样说，岂不是寒了我爹爹的心？”
周氏被一个小辈顶撞，脸色一阵青一阵白，正要发作，却被张大老爷一个眼神压了下去。