施绵两手撑在梳妆凳上，双脚前后晃了晃，道：“方才我瞧见他和护院比划拳脚，真厉害呀。”
菁娘脸一板，嘱咐道：“那更得离他远一点了。我跟你说，十四五岁的男孩子最难管教，稍有不慎就会走上歪路。你瞧瞧十三，是不是人嫌狗憎？上回你贵叔和他一起去镇子上，猪肉铺的狗看见他都藏起来……”
施绵嘴角一弯，悄悄笑起。
真有趣。
她也想去镇子上采买，顺路看看那只可怜的小狗。可惜菁娘说那儿太血腥，不适合她去。
菁娘幼年贫苦，不曾好好装扮过自己，现在每日都逮着施绵打扮。想让施绵在袁正庭面前看着更活泼些，特意给施绵梳了灵巧的双耳髻。
簪上金花首饰，再换上橘粉与水红相间的蜀绣襦裙，就成了一个活泼精致的高门小小姐。
下了竹楼，贵叔正撑着个小船在小叠池里打捞死鱼，菁娘把施绵安置在檐下小桌边，端了温水、膳食和一盅药过来，道：“小姐先用膳，我去帮阿贵把那些鱼处置了。得埋远一点，省得腐尸引来虫蚁乌鸦。”
怕败了施绵的胃口，菁娘与贵叔特意离得很远，在小叠池的另一边打捞。施绵眯起眼，也看不见一条鱼儿。
简单吃了几口早膳就停下，施绵看看提着木桶没入林中的菁娘二人，再偏头看竹林，然后把面前动了几下的早膳端回小厨，只留下一个药盅。
药还烫着，她打开盅盖，捏着勺子舀了一勺，轻轻吹着，未进口，听见一声口哨。
施绵抬头，看见竹林中走出一人，身着月白色衣袍，背上负着一张长弓，掌中持着一截细竹，踏出竹林的瞬间起了风，他零碎的额发被风吹起，露出光洁的额头。
正是昨日嫌弃施绵发带的少年。
“小鬼，你家大人呢？”
施绵把药盅盖好，坐端正了，绷着小脸道：“我不叫小鬼。”
“我管你叫什么。”严梦舟不耐与小丫头片子说话，朝竹楼里抬了抬下巴，“袁先生让我问问还缺什么药材，快喊你家大人出来。”
施绵瞅他一眼，道：“不用你问，待会儿我自己去与先生说。”
说罢挪动着转了个方向，背对着严梦舟。
过来问话非严梦舟本意，实在是山脚下仅有的几个人，不是老弱就是家仆，着实无趣。他想入山打猎消磨时间，袁正庭知晓了，让他顺路采摘些草药，才有他过来问话这一遭。
没想到竹楼里就剩下个小丫头，话也说不清。
严梦舟最厌烦与小孩子打交道，其次是姑娘，而打最初，他就对小叠池的人抱有恶意——施绵把这几样全占了。
他转了下手中竹节，敷衍地俯身作揖，“敢问姑娘尊姓大名？”
背对着他的施绵嘴角一弯，双脚挪动着转回来，歪着头道：“我叫小九。”
“小九……”
“因为我今年九岁。”施绵脆生生抢声。
严梦舟对她姓甚名谁、是何岁数没有丁点儿好奇，听到这里，觉得这姑娘不是脑子不好使，就是在拿他寻开心，随口问：“那你去年叫小八？”
施绵双眼笑成月牙，重重点着脑袋以示肯定。
严梦舟挑动眉梢，“这么说，等你七十八岁，就该叫小七十八了？”
“对呀。”施绵圆脸红润。
假使她真的能活到七十八岁，她是不介意叫这个名字的。
作者有话说：
皇姓是叶，男主的严姓后文有解释。
十四
小九是施绵的乳名，当然不是因为她今年九岁。她只是与严梦舟开了个无伤大雅的玩笑。
严梦舟也完全不信，名号问罢，重复最初的问题：“小九姑娘，你家大人呢？”
“不用菁娘，我就能告诉你。”施绵指着后山，口齿清晰道，“若是去西面，就采些钩藤和菖蒲，去南面的话，多采些佛掌榕、荆芥……”
连说几种草药，最后道：“佛掌榕与断肠草相似，要当心些。还有，碰见山楂树的话，能帮我带几颗山楂吗？”
她说得再怎么有条理，在严梦舟耳中也如叽喳鸟雀声一般，他一个字也没认真听，第三次问：“你家大人在哪？”
摆明是不信任。
施绵看着他散漫的表情，小脸一绷，道：“在忙，你等着吧。”
比之那个德高望重的袁正庭，严梦舟更愿意与这个有点小脾气的姑娘相处。毕竟袁正庭不动如山，不论他做了什么都能平心静气地与他讲道理，让人有气无处撒。
这个姑娘就不同了，不想搭理她的话，语气恶劣点，她就转过去自己生闷气了。
严梦舟乐得这小丫头片子不缠着他，左右看看，见施绵身边有个空的圆凳，要借坐，势必得与人说话。
他眸光偏扫，几步走到竹楼附近的一棵高大梧桐树下，脚底在树干借力一蹬，飞身一跃，攀着树枝窜了上去。
施绵余光瞥见人影闪动，一扭头，看见人已上了树，屈着腿背靠树干，拿着把匕首削起了竹子。
她何时见过身手这样敏捷的少年人，呆了会儿，丢下汤匙跑到树下，仰着头问：“哥哥，你叫什么名字呀？”
严梦舟居高临下地瞟她一眼，手上继续削着竹节，淡漠道：“十四。”
施绵唰的红了脸，张口欲言，细细的竹屑洋洋洒洒飘到了她身上，她匆匆提着裙子避开。