太子求情无人领情，严梦舟本人反倒轻松，还自请去往气候最恶劣的沧州。
戍守边关斩杀敌军总比在京城折腾皇室、世家子弟要好。
景明帝知晓沧州有严侯的旧部，本不愿严梦舟前往，奈何严梦舟态度坚定，他没道理驳回。
再者，他也想看看，那些是将军是更敬重年迈的严侯，还是更敬重皇室的权威。
景明帝已然应允，给严梦舟拨了随行侍卫，命其不日启程。
而严梦舟请求多带两个志同道合的同伴，便是袁正庭的两个孙儿，袁平柏与袁望松。
早早得了严梦舟命令的二狗守在城门口，领着袁正庭去见了俩孙儿，两人被侍卫看守着，连行囊都没有，正仓促地要赶往沧州。
“王爷！”袁正庭气喘吁吁地喊住严梦舟，“王爷定要如此吗？”
严梦舟黑眸熠熠，回道：“定要如此。”
这事表面是这样解决了，事后有人细查，多少会查出异样。况且他日严狄苏醒，必会将雪莲的事情告知与严侯，只要顺着状元镇的方向查，很快能查到小叠池众人，届时施绵首当其冲。
袁正庭会出手相助，但能护到何种程度就难说了。
严梦舟带他两个孙子远去沧州，他想孙子好好的，就得全力护得施绵几人安然无恙。
袁正庭风尘仆仆地赶来，不知是气的还是累的，喘气声一刻也未停下。
他已到古稀之年，苍老的身躯看着随时都要散架，却还得为不成器的儿孙操劳。袁正庭走到两孙儿面前，重重叹息，道：“跟着王爷要尽心尽力，不可辜负王爷厚望。”
俩孙儿头脑简单，不知道自己是怎么得罪的严梦舟，对为什么被他选中同去沧州，同样是满头的雾水。
沧州是有名的寒霜之境，常年风雪，更是有一座被冰雪覆盖的不可跨越的天山。那地界除却驻守的将士，百姓都少有。与之接壤的便是茹毛饮血、教化未开的北部蛮夷。
他们这种公子哥过去，没人照看，兴许两日都熬不过去，再严重些，被人撕碎了下锅都有可能。
两兄弟泪眼汪汪，想哀求祖父想法子。看守二人的侍卫抬了抬手上长刀，两人登时吓得眼泪往肚子里流，只敢用眼神求助。
袁正庭又叹了口气，转道入宫去了。
严梦舟一行人跨着骏马离京，在城郊遇见了前来送别的太子。
“万事当心。”太子愁云锁在眉心，温和地叮咛后，复问，“京中可有什么琐事需要帮忙？”
京中所有事情已安排妥当，若说还有未顾及到的，那就是未来得及与施绵道别。但这事无论如何，严梦舟也不会托付给太子。
他在心中回忆了下，道：“到底是我杀了周敬祖，我与施茂笙有过来往，不知这事可会对他与周二小姐的婚事产生影响。皇兄若有心，就帮臣弟照拂一二吧。”
纵然最后失了雪莲，与周灵桦的合作还是顺利的。严梦舟答应过她的事，还是要兑现的。
太子答应了，又道：“此行凶险，千万当心。”
严梦舟漫不经心地回道：“更凶险的已经历过，这点算不得什么。”
太子一时无言。
城郊荒僻，严梦舟走的正是当年明珠回黔地的那条荒山夹道，四面荒凉，风吹到此处也变得悲切起来，萧瑟凄清。
严梦舟往荒凉的山脊上看，风吹动额发刺入他眼中，使他微眯了下眼，恍惚看见山脊上有三道熟悉的人影相送。
定睛再看，原来只是一棵光秃秃的枯树与两块石头。
也是，他走得匆忙，在京城的十三都没摸清这是怎么回事，施绵又哪里能知晓。
严梦舟摸了摸胸前藏着的两张金笺，那是他与施绵的婚书。心道：她还是不知晓才好。
太子被严梦舟那一句话说得静默许久，几经思量，回神后，眼神挚诚地问道：“当真无法妥协吗？”
严梦舟定定回望他，兄弟二人此时仿若并肩立在云端，幼年共同的记忆闪回在眼前，有哭有笑有遗憾。
良久，严梦舟道：“初回京时，你总说幼时母后是如何偏疼我。”
“是，这点我可以对天起誓，绝无半点谎言。”太子语调激动，神情不似作假，恨不得当场起誓让他相信。
严梦舟淡然一笑，不喜不怒道：“她那时对我的疼爱或许是真的，但这并不妨碍她在危难时刻选择你、毫不犹豫地抛下我，不妨碍她在感受到威胁时，亲手杀了我。”
太子怔住。
“我所经历的这些，你不曾遭受，所以你才能愁思着问出那句‘当真无法妥协吗’。”
严梦舟翻身上了马，自山脊上席卷来的干燥的风吹得他额发翻飞，露出饱满的额头和浓眉星目。
他坐在马背上回首看来，脊背坚/挺，如劲风中的翠竹，毅然挺立着，不为任何力量所击倒。
“你什么都不需要做，就能得到所有。若我是你，说不准也会与你抱有同样的想法。”
血浓于水的亲人，能有什么矛盾无法谅解？各退一步不好吗？
不好。
严梦舟想到自己与施绵，道：“你大概不会知道，有的人早早就被最亲近的人抛弃，光是苟活于世，就费尽了心思。”
说完最后一句，严梦舟向他拱手辞行，一夹马腹，向着无边的苍茫大道策马而去，随行侍卫纷纷扬鞭，紧随其后。
马蹄踏着沙石土地远去，溅起阵阵飞尘。
作者有话说：
下章就过渡到两年后了。