那天的日头何其毒辣。丝丝缕缕的湿气从水面蒸腾而起，从河滩一直弥漫到城里，仿佛无数灼热粘腻的茸毛将皮肤团团堵住，甚至连汗都无处释放。
柳锦拧开葫芦嘴，仰头往嘴里灌了一口。被日头捂热的劣茶让她苦的频频皱眉。
她今天的任务在“黑水港”。黑水港位于黑水海岸、锦城的母亲河锦河的入海口，是一块商贾聚集的繁盛之地。她站在离黑水港最近的小山坡上，俯视远方的江波起伏，望着闷热暑气之下挽起胳膊、脚步虚浮的船工，又眯起眼注视黑水港正中心冥顽不动的日晷，心底无端升起一股微妙的怨气。甩了甩额边碎发上的汗珠，柳锦皱眉道：
“爹爹的，这人怎么还不到！”
“再等等吧。”
豆大的汗珠从鬓角落下，融进早已湿透的长裤。在烈日下打坐的秦霞仍未抬眼。她冷声道：“欠债还钱，天经地义。她若不义，不怪我等不仁。”
只为第一时间能将师娘说的“客户”“逮”到，柳锦与她的义姐、师娘的长女秦霞大约在两个时辰前就蹲伏在小山坡上了。这里毗邻锦河，与黑水港隔河而对，又地势甚高，本该发展成绝佳的观景点。然这高坡实在过于光秃，只挂着薄薄一层石子与沙砾，根本不可能种植用于遮阳的草木。故而自晚春起，这一块地也就只有巡视码头的监工不得已需要路过，更别提顶着大太阳蹲守了。
“连茶都快喝光了，连个苍蝇影子都没见着！”柳锦内心一股无名火起，眼神瞬间凶戾了起来，“狠狠宰她十笔都不为过！”
如此想着，忽闻靡靡之音隐隐传过河面。柳锦似有所感，放下葫芦举目远眺。只见有一装饰华贵的船正平缓地掠过山谷前的河道。船身巍峨，桅杆高耸，斑斓的风帆簌簌飘扬，简直一座移动的巍巍巨山压到了柳锦面前。她大喜，兴奋叫道：
“是从辽都来的大船！好大，好壮观！”
“别去。”秦霞仍未睁眼，“小心功亏一篑。”
“但那家伙即使在这条船上，也得折腾好久才下船罢！我保证，肯定省得出时间近距离看看大船！”柳锦兴奋道。
“随你。”
“好嘞霞姐！”
于是她后退了几步，仰起头来。远远地观赏这艘大船健硕的身姿，正准备回头跑下高坡，却看到船尾倏忽间冒出一个人影。
她眯起眼，紧紧地盯了上去，而那人像是感觉到了她的视线，也扭头来看她。
二人短暂的对视了一眼。柳锦还没看清他的容貌，一阵格外冷冽的风袭过她的脸颊，令她短暂地感到一阵脸颊发麻。而那人已经被另外两人团团围住，再看不见样貌了。
柳锦低头回味这一瞬的滋味。仿若清晨透过雾气的第一缕阳光，又仿若一脚踏入挂满露珠的花田，再一口气吃下一罐满溢着馨甜的软糖。说到底她也已经快十四岁了。凰国的女孩男孩皆十五成年，但发育成熟的日子会更早些；她那早逝的生父为她留了两个丫头，如果她愿意，即刻能升任她的通房，但她还恪守着仪礼，未开过荤。
可柳锦又陡然警觉那好像是比自己还小一些的男孩。她回想起，男孩的身子骨还没长开；大约家里人没看住突然跑出来了，所以立马被仆从团团围住了，未出阁的男孩在凰国抛头露面总归是不好的。她虽然对那事好奇，但人总有需要坚守的底线，绝不会去惦记还未成年的男孩子。于是又从心底升起了一抹歉意。
她来到岸边，眼瞧着那船晃悠悠地停泊在黑水港口岸。船工、侍从开始忙活她们该干的事情，乘客们缓慢地走出大船，随着引导离开黑水港。柳锦观察着她们拖家带口、行色匆匆，仍是没瞧见她要等的客户，却也没见着那个面容姣好的男孩。她长叹一口气；拍了拍自己被汗蒸湿的扑红脸颊，扭开葫芦口，又灌进一口温茶，决定将这次意外对视抛去了脑后。
她扭头，正准备回到高坡上与秦霞会和。突然，她听见了几声不寻常的声音。
起先是脚边的石子互相碰撞着，摩擦着，发出某种细碎的呻吟；随后是本只有阑珊水波的水面又无端浮现一排排的涟漪，愈发剧烈地冲撞起两边的堤岸；而那停在港口正中心的日晷，沉重的似乎所有人都觉得能万世不移的家伙，倒映出的阴影也开始瑟瑟发抖。远方袭来杂乱而惊惶的钟声，繁华的黑水港在一片叮铃咣啷中震颤了起来。
地地动了？
柳锦下意识地跪到地上，眼瞧着耳边刺入一片连着一片的悲鸣声。
“有人掉水了！快去救——”
“地动啦！快跑！”
“灌水了！黑水海要灌水了！”
海水要灌进来了？柳锦一听大皱着眉头一骨碌爬起，刚想转头往离岸边远一些的地方跑，却听见一声细小的“噗通”声，倏忽间扭头回望——
只见河里有个细小的黑点，随着大浪一上一下，似是在勉力挣扎。
“快到河边来，快到河边来！灌水了！危险！”
她边喊叫着，仅是犹豫了一瞬，便大力劈刀砍下不远处小木船的绳索。耳边掠过秦霞的大吼，她不顾一切地噗通一声跃入河中，推着船就往河中心划去。
”锦儿？锦儿！”秦霞在高坡上怒吼道：“柳锦！你发什么疯！快给我回来！”
柳锦屏气窜到黑点身边时，浪已经在地动的影响下猛烈了许多。柳锦大吼着让他自己攀住船沿，尽量屏息，却仍然吃了好几口水。她伸长脖子忘入海口的方向，只见一浪高过一浪远远向他们袭来——不能再等了，必须马上回到岸上，要不然二人都得死！
她祈求那人自己有缘攀住了船，拽着船的另一头赶忙往岸边划去。
“锦儿——”
柳锦抬头望去，秦霞正站在岸边焦急地朝她挥手呼喊：“锦儿，快上来，快上来！”又见着她身后船上还攀着一只被泡的发白的手，惊呼：“你船上怎么还有只手！”
柳锦听闻那人还攥在船沿上，身体里的热血霎那间弥漫开来，竟是又生出了好些气力，竟是一扎猛子冲到了岸边。秦霞赶忙递出手来接应。
刚上了岸，柳锦正想说些什么，张了嘴却只能发出“嗬嗬”声。秦霞立即点头，直接将这艘木船抬到了岸上，同时拽上来一个浑身湿漉的、面色发白的男孩，好像就是她有过一面之缘的男孩——已经呛水了！
“还来得及吗？”
“地动还未停息，我们先撤到离岸边远些的地方。”秦霞皱眉道：“他现在就需要帮助，要不然必死无疑。”
二人抬着男孩跑至山坡上。这里四下皆无树，山坡能避海浪但也不算太高。她们将男孩平放，秦霞小声念叨“对不起”，随后将他的头仰倒，示意柳锦撬开他的口腔。而她将双手压在其胸前，施力按压起来。
“你也帮点忙啊！”秦霞摁压一段时间后仍未见男孩的呼吸好转，急迫道：“你给他渡点气！要不然他真的要死了！”
“但——”柳锦的眼底闪过一丝犹豫。
“人命重要还是尊严重要！”
“对不起！”
柳锦翻开遮盖男孩面容的长发，鼓足了勇气，闭紧眼，对着手指撬开的小嘴狠命地吹气。
耳畔仍萦绕着秦霞的叮咛：“别让气漏了！捂紧嘴，把气渡进去！”
柳锦嗯嗯呜呜地发出几声细碎的声响。她大口地仰头吸气，又一股脑地像鼓风机一般将气体压进男孩的身体里，一遍，一遍直到秦霞探过颈动脉后，将她一把拉开。
“他有呼吸了！”
“好”
再一转头，柳锦气竭仰卧在地上，嘴唇发白，双手麻木地颤抖，连话都说不出来了。
“你醒了！”
柳锦失神地望向房檐。熟悉的红木房梁，熟悉的天窗，熟悉的张佳臻喧闹的声音。
“英雄救美啊小锦！”明明是年龄最大的孩子，却没有丝毫大姐模样的义姐张佳臻狠狠地拍了拍柳锦的肩膀，毫不收敛的力度差点将她刚吞下去的药剐了出来，“可算是急死咱了！你这臭小鬼，看见好看的男孩连命都不要了！”
张佳臻像是巴不得所有人都听见似的，大剌剌地对着天花板大喊“英雄难过美人关”，那声音如魔音一般在柳锦耳边萦绕，她因此几乎羞红了脸颊：“没有，没有我没有！”磕磕巴巴地胡乱说了一气，又恼得像是一团即将爆炸的红气球，一骨碌从床上爬起，喊道：“你你在诽谤！这是诽谤——”
“砰。”
秦霞黑着脸，端着一碗黑乎乎的汤药，毫不客气地抬脚踢门而入。木门发出一声沉重的悲叹，穿堂的热风像是有一双无形的大手，竟是将几乎要扭打在一块的二人“拽”到了各自该在的地方。柳锦赶忙翻身上床，掀起被子窜进去，仿佛这般就能欲盖弥彰。张佳臻坐立不安，最终还是决定扭头，伸手去将房间的窗户关上。
“臻姐。”
“恩嗯。”张佳臻小心翼翼地转头回来，讪讪道：“啊，霞儿，是你啊。”
“你还是把窗开着吧。”
“哦哦。”
秦霞不客气地坐在张佳臻殷勤搬来的椅子上，但仍是黑着脸的，却也不看柳锦，只是将药放在床头柜上。柳锦小心翼翼地起身端药一饮而尽，不顾嘴里弥漫开去的苦涩，心虚地垂着头。
空气在房间里凝滞了半晌。
“知道错了？”秦霞终于开口。
“知道错了。”柳锦郑重地点头，“我下次绝对不这么做了。”
“罢了，毕竟是一条人命。”秦霞摆摆手，起身往房门走去：“你救下的那男孩在二层最里头的客房，小安和知郎一直候着他。”随即目光又转向张佳臻：“你要不去你内人那搭把手，要么帮我娘和辉儿去清理酒楼；太阳快下山了，我怕她们忙不过来。”
“我这就去。”张佳臻点点头，又隔空朝柳锦打了个鬼脸，跑出房间。
秦霞又望回柳锦。柳锦笑道：“霞姐，对不起。但如果还有下次，我认为我还是会那么做。”
“好。”秦霞垂下眼睑，仿佛望见了某一瞬过去。她沉思了一会，说：“好，挺好。我无权指摘你的选择，我只希望你不会因此后悔。”
“嗯。”
柳锦手捧漂浮着热气的茶。手心暖洋洋的，心底似乎也暖洋洋的。
闻玥、闻裳二兄弟挽着手一同上楼，来到柳锦卧室隔壁的小小起坐间内。他们是柳锦的贴身丫头，比柳锦大了两岁，是早逝的爹爹柳氏的遗物，侍奉她近七年。
“小姐，可是身子好了？”闻玥隔着墙轻声问道。
“好了，老早好了。”柳锦笑着说，“快进来吧，可别误了时辰。”
二人手捧新的衣物来到柳锦面前，伺候着柳锦褪下睡衣，换上青色织丝长衫，扎起高马尾辫，佩戴莹白缀珠发簪，挽上腰带与佩剑，娉娉婷婷地下楼。
柳锦如今住在师母秦雨所属的酒楼四层。酒楼谓山海楼，坐落于锦城两条最繁华大街的交汇处，也算是极富盛名。然柳锦每每想到山海楼的过往，总不免感慨世事难料。
十年前，师母秦雨与师父秦枫共同创办了山海楼。武力高强的师母担下了酒楼的后厨，而师父则与尚才十岁的秦霞一起撑起酒楼的门面。师父博学多才，看管酒楼的闲暇之余还会教孩子们识字、读史，不限女男渐渐地，没钱去请私塾女师的顾客们会在去工作时将孩子送到酒楼，等到日落时分再接回。这么做的家长多了，酒楼的民声也彻底打了出去。
柳锦算是秦枫的第一批徒弟。她当时还不知有母；有一个大她二岁的同母异父的哥哥，唤王安；两位鳏夫独自拉扯着孩子们长大。手头的钱最多支持四张嘴的开销，却是怎么都不可能帮她去请私塾女师的。幸运的是，她遇到了秦枫。后来小叔和父亲相继逝世了，秦枫看他俩可怜，将她和哥哥王安收为义女义子，只要不出意外，也算是后半生衣食无忧了。
然人生总是变幻莫测。五年前锦城瘟疫四起。为了拯救那些患病了却只能等死的庶民们，师母父散尽家财，却仍是杯水车薪，甚至师父就未能撑过那次如浩劫般的瘟疫，次年与世长辞留下十五岁的长女秦霞与九岁的次子秦念红，五位义女与两位义子[1]，与一夜白头的师母
“在想什么呢，锦儿。”
她从回忆中惊醒。失焦的眼神渐渐汇聚，映入眼帘的是一张硬朗的笑容，是她同年生的义妹融辉。
“身子好些了吗？”
柳锦点点头：“好多了，正想下来帮忙呢。有什么我可以帮到的？”