布莱克的体重在狼群中是最大的，一名beta狼能踩碎的冰面，对他而言只会更加危险。也许他听见了冰层破碎的声音，也许他意识到水那样有力地吞噬着自己的同伴，以至于救援成功的几率太过渺小。
离岸近的狼都回到了岸上，喘息着望向事故现场。根本没上冰的狼惊慌地踱着步，和对岸的驼鹿对峙。伦恩和棕白冲下了坡，刹车在溪边。
布莱克松口的几乎同时，落水者消失在水面下。
米娅发出一声尖厉的呼号。
这声呼号如霹雳般劈入纳索的脑海，刹那间他明白了死者的身份与她在族群中的地位。他太熟悉这个声音了，这是他的孩子们最经常发出的语调，他一听到这声音就会反射性地回头；这也是每只狼在最无能为力的年龄里依恋着、用来安慰自己的声音。
——“妈妈”。
布莱克刚抬起鼻子，群狼就悲极而哭。狼嗥犹如山鬼苦泣，尾调拉得很长，沉郁单调，仿佛哀悼，又仿佛安魂曲。
老雌狼就这样毫无预兆地死了。
纳索不是没有见识过同伴死亡的狼。所有自己谋生的动物都在森林和旷野彼此追逐，落后的和被绊倒的就会死掉，被其他动物吃掉、被泥土和空气吃掉；活下来的没有时间缅怀，他们要向前、向前，跑得快些、再快些。
用双倍的速度奔跑，以期停留在原地。
纳索还记得他第一次见到死亡的场景。猎物的死亡不算，他根本没意识到过猎物的死亡也是死亡，那只是获取肉食的一道程序。他第一次见识死亡的时候和他的孩子们差不多大，一天天的脑子里想的只有妈妈和吃奶。
他们在窝外嬉戏的时候，一抹遥远的阴影在天边盘旋，然后俯冲而下。
那时纳索压根没搞清楚发生了什么。那只巨大的鹰扑落下来，而年幼的他还从未见过来自天空的威胁。他眼睁睁地看着正在和自己玩耍的弟弟被按倒在地，有力的鹰爪直接抓进颅骨，血和脑浆像坠落的松果一样炸裂开来，眼珠爆出眼眶。
看护他们的不是经验丰富的母亲，而是另一只比较年轻的雌狼。她冲过来和鹰殊死搏斗，而纳索呆呆地站在那里，差点被保护者一脚踩死。
最后雌狼夺回了幼崽，但死亡已经发生了。她绕着咽了气的幼崽不断哀号，直到纳索的母亲回来，冷静地嗅了嗅死去的孩子，便明白发生了什么。
纳索仍然记得母亲有多镇定，即使是她在用鼻尖轻轻触碰前不久还在自己怀里撒娇的小家伙时，表情也没有变动一下。接着她走得离尸体远了些，轻声呼唤其他的孩子。
那次纳索差点就死了——这是他很久之后才意识到的事。要是鹰的爪子再偏一点，要是它认为他比他弟弟更肥美、或者更易得手一点，他就可能再也不会站在这里。
但老雌狼的死仍然让他恐惧。
长辈是晚辈的庇护所，尤其是母亲。老雌狼令纳索想起了母亲：智慧、慈爱、冷静，他完全不敢想要是自己的母亲当面死去——
纳索也不敢想布莱克是以怎样的心态放开老雌狼的。当他看着哺育、抚养自己的狼被冷水吞没，而那双熟悉的眼睛死死盯着自己的时候，又在想什么呢？
接着纳索忽然想到，自己也是个母亲。
他感到一阵茫然，即使是第一次面临幼崽死去时他也没感到这种茫然。狩猎回程后他钻进窝里舔吻每一只小狼，幼崽们亲亲密密地贴着他玩闹，伸到他下腹去咬被吮吸到红肿的乳头。
纳索想，他对于他的幼崽来说又意味着什么呢？
那场事故后，没有再下雪了，但天气依然很冷。倒春寒杀了一批早生的植物，现在它们又从残雪下冒出了头。猎物却没有草这么容易再生。大家依然在忍饥挨饿，纳索甚至能清晰地看见布莱克皮毛下凸出的肩胛骨。
没了母亲的调和，肉眼可见地，伦恩和棕白之间的矛盾越来越深，狩猎、分食和休息时口头和肢体的冲突也越来越频繁。虽然大部分都很短暂，要么双方自己偃旗息鼓，要么布莱克或纳索插手制止，一直没再造成流血的伤口，但这种矛盾也一直没真正得到解决。
这种日渐深入的矛盾也体现在对其他狼的话语权上：在一次狩猎时，伦恩像往常一样发出指令，竟然有狼没有立刻服从，而是下意识去看棕白。虽然事后布莱克和伦恩一起狠狠教训了这只狼，布莱克也顺势表明了自己支持的是谁——但这无疑是个不好的讯号。
分裂的讯号。
纳索能想到，他不相信布莱克想不到。他时不时端详自己的alpha配偶，看着他望着天空沉思都样子，揣测对方会怎么做。
火红正式加入狼群是在一个再平平无奇不过的傍晚。
纳索正在和伦恩一起逗弄狼崽。今天琥珀一直没再发烧，纳索觉得她终于是痊愈了。狼崽们把伦恩当作一个假想的敌人，也许是只狐狸，在纳索的怂恿下他们嗷呜嗷呜地冲了上去。
伦恩假装反抗着。和幼崽玩游戏是件技术活儿，重了会伤到小狼，轻了又失去游戏作为未来生活演练的意义。个头最大的银灰色幼崽，是个雄性，奓毛时层层毛发呈锯齿状，仿佛簇簇松针。他尖叫着，和一个纯黑色、最像布莱克的兄弟一起袭击伦恩的肩膀。
还有两只雌性幼崽都是灰色，其中一只四爪都是白的，还有一只是非常标准的灰狼。她们从侧面攻击，想要抓到伦恩视野的死角。纳索注意到伦恩有些偏袒浑灰，几乎不阻拦她的攻击，可能是因为伦恩也不确定这些狼崽中究竟有没有自己的孩子、而浑灰又长得最像他。
突然伦恩惊叫一声，回过头去。纳索直起脖子，发现琥珀咬住了伦恩的尾尖，像一枚苍耳种子一样死不松口。
伦恩被棕白咬伤的前腿还没好，有些一瘸一拐，此时试图扭身把琥珀从尾巴上弄下来，姿态更显滑稽。纳索不由得笑了，像一声犬吠。伦恩幽幽地瞪了他一眼。
纳索感觉到了其他狼的目光。他转过头，发现是布莱克。黑狼首领本来伏卧休憩，此时却站了起来，视线直直的。
纳索意识到这不是在看他。
纳索顺着布莱克的目光看去，发现火红在营地边缘外的灌木丛里探出了头。
布莱克发出低沉的吼声，吸引了所有狼的注意。他缓慢地走向火红，在两米远处停下来，尾巴高高竖起，双耳正向，威严地耸立。
纳索立刻意识到将要发生什么，因为此前布莱克从未主动与火红产生交集。这名beta公狼显然也明白这意味着什么，尾巴急促地摇晃着，迈出了步子。
低头、矮身、缩耳、夹尾，火红摆出了教科书式的谦恭姿态。伦恩低鸣着要求幼崽们安分一点，松针还想扑他，被纳索按到了地上。
来到布莱克面前时，火红立刻侧卧在地，连眼神都不敢和布莱克接触。黑狼却目不转睛地盯着他，很慢很慢地舔了两下他的颈部，表示头狼的接纳。
不知道是不是纳索的错觉，他的第一反应是布莱克想挑出火红的错处作为发作的借口。
后来他发现这不是错觉。
纳索对火红感观不错，除了对方十分识时务、第一次见面就进贡了他一只老鼠，还有这家伙竟然非常擅长和幼崽相处。他很有耐心，从来不对孩子们发脾气，还很会玩游戏，让幼崽体验感十足的同时玩得高兴又学到东西。没几天五只狼崽就都喜欢上了他，玩耍的第一选择迅速从纳索变成了火红——纳索真是谢天谢地。
外来狼需要一段时间确立自己在狼群中的地位，纳索本来还想他会不会也挑战伦恩，使其地位更加不稳，或者和棕白矛盾更激烈，鉴于后者在火红加入的第一天就如临大敌。
接着纳索发现，火红根本没有这个机会。
在火红选择首先和米娅发生冲突时——这显然只是他对自己地位的初步试探，因为米娅的层级偏低——火红刚呲开牙，布莱克就冲过来咬了他一口，咆哮着压制住他，示意米娅过来骑他，表现上级对下级的权力。米娅都惊呆了，纳索从她脸上看出了惟妙惟肖的疑惑：头狼平时有这么维护我吗？不见得啊？
火红发射性挣扎了一下，被布莱克踩得更狠。黑狼冲米娅露出牙齿，小母狼浑身一抖，赶紧跑过来，跨过火红，做了一个支配者的姿势，看得出来她相当不适应。
火红背过耳朵，纳索看出了他愤怒而隐忍的神色。
也许火红猜测自己错估了米娅的地位和布莱克重视她的程度，没过多久他再次主动挑起冲突，对象是一只比较瘦弱的beta公狼。而布莱克故技重施，插手往日他根本不会多看一眼的beta内斗，强迫火红成为臣服的一方。
纳索开始对布莱克的目的有了想法。
下一次狩猎时，火红本想加入主力部队，却被布莱克咆哮着赶进负责包抄而非压制和伤害的侧翼。分食那只半大的梅花鹿时，火红想挤进进食圈，却被布莱克和从来附和他的伦恩张牙舞爪地赶下餐桌。棕白在伦恩对面，饶有兴致地看着这一幕。
纳索一边飞快往肚子里吞咽鲜肉，一边分出余光看这只曾差点成为一个狼群的首领的beta公狼。他压着耳朵，咧开的嘴角露出染血的臼齿，瞳孔缩得很小，耸着脊背，倒竖的颈毛仿佛上蹿的火苗，头颅低垂，阴沉地打量着抢食的群狼，像一头盯上了蜂巢的蜜獾。
纳索已经彻底明白了布莱克想做什么。
劳累已久、内部有野心勃勃的不安定因素、又刚刚失去了母亲的狼群已经成了个火药桶，稍有不慎就会从内部炸得四分五裂。压力需要一个宣泄的出口，但此前所有族员要么有血脉相亲、要么相伴已久，形成了微妙而平衡的关系网，轻易动不得。一个原本与族群毫无瓜葛的外来者，却尚处于这张关系网之外，狼群中其他狼对他的看法和行为方式还能被塑形。
布莱克想让火红成为族群中的欧米伽狼。