眨眼又是一年秋去冬来，赵锦宁仍似笼中鸟，困守咸熙宫。秋天她还能在院子里赏赏高墙外的桂花，闻一闻风里飘来的融融香气，等到了隆冬时节，寒天催日短，大雪一下，就只能歪坐在床上抱着小手炉，摆弄摆弄李霁言送给她的玉簪。常言道，日有所思，夜有所梦，近来赵锦宁频繁做同一个梦。梦见独自一人迷失在黄沙莽莽的大漠边陲。她不停的走啊走，好不容易分辨出路径，又被突如其来的一阵大风彻底掩住。她看着天上白云昏黄，天地混沌，绝望地站在原地，就当她以为必死无疑时。不远处传来了清脆悠扬的铃铛声，隔着漫天黄沙，有人骑着马奔她而来。马蹄驻足，骑在马背上的人，向她伸来一只玉骨修长的手，日光惨淡，她看不清他的脸。只感觉是最为稔熟的人，熟悉到她可以把自己交付，相信他可以带自己逃出生天。碧玉簪子在赵锦宁手心把玩的温热，她曲起食指摩挲着簪头栩栩如生的梅花，喃喃自语：“那个人…是谁呢？”“是霁言哥哥吗？”“殿下。”“陈垚总算是送炭来了，”颂茴顶着风雪从屋外进来，手里端着一盆红螺炭，笑道：“雪下的这样大，咱的炭又没了，奴婢正担心呢，这下可好了，有了炭，晚上殿下就不用怕冷了。”赵锦宁见颂茴一头雪沫子，赶忙让她放下手里的炭盆，又把自己小手炉递过去，笑微微道：“快拿着暖和暖和。”“奴婢不冷的，”话音刚落下，颂茴就打了个喷嚏。“还说不冷，”赵锦宁不容拒绝地把手炉塞进她手里，“让你拿着就拿着。”颂茴笑着点点头：“奴婢遵命。”“陈垚还说什么没有？”颂茴道：“陈垚说，这几日他家中有事告了假，一直没有送炭过来，请殿下别怪罪，他还问明日就是腊八了，殿下有没有想吃的？他好去采买一道儿悄悄送进来。”赵锦宁之前还以为是李知行没送银子进来，陈垚不听使唤了。听到这话，她不由得松了一口气，神情松散下来，懒怠怠地往床头靠了靠，曼声道：“也没什么想吃的。”“明儿都腊八了？”见颂茴点头，她喃喃叹道：“过的可真快啊。”她还记得腊月初八是李知行的生辰，不知不觉，他走了有一年多了，这期间一直没有消息，平时她极少想他，偶尔陈垚送东西进来，才略略思量。颂茴瞧着赵锦宁裹着大氅坐在被窝，那张雪白小脸还是丝毫没有血色，忙说：“殿下，奴婢再去给您笼个火盆吧。”赵锦宁道好，“颂茴，你待会收拾收拾，把铺盖拿来，晚上同我一起睡吧，外面太冷了，我们挤在一处还暖和些。”颂茴受宠若惊，忙道：“奴婢怎敢与殿下同寝。”“休说这话，”赵锦宁坐直身子，握住颂茴的手，眉眼一片温婉，声气柔柔的，说出来的话比小手炉还熨帖人心，“你待我好，在我心里你就同我亲姐姐是一样的。”颂茴铭感五内，忙不迭的放下手炉，跪在地上，郑重一拜：“殿下这般待奴婢，奴婢无可报答，唯有沥胆披肝，追随殿下一生一世答谢殿下大恩！”赵锦宁眼眸微阖，眼底黯色一闪而过，从床上起来，走过去亲亲热热的挽起颂茴，“快别这样。”她望望窗外，天阴沉的厉害，不一会儿就上了黑影，“也不早了，早些收拾好，过来陪我说会儿话吧。”烛火灭了，炭盆放在脚踏下边，微亮的火星子映的帐子红彤彤的，账内暖洋洋的。赵锦宁睡在床里，颂茴在外侧也躺了下来，主仆两人闲谈几句，颂茴问道：“明儿早起殿下想吃什么？”她道：“不拘什么都好。”“颂茴，我记得你是陕西人？”颂茴心中有些诧异，应道：“是的，殿下还记得呢。”赵锦宁笑了笑，问：“你是怎么进宫的？家里还有什么人？”颂茴道：“早些年奴婢的爹身体不好，常吃药，家里穷得揭不开锅，就把我送进了宫，前年爹也死了，就只剩下娘和弟弟了。”她记在心里，安慰了颂茴一番，又谈起：“我听嬷嬷说陕西渭北一带，过腊八不吃粥，吃面的是吗？”“对，奴婢在家那会，到腊八这日我娘就会做面给我和弟弟吃。”“那你会不会做腊八面？”听到颂茴说会，赵锦宁便道：“那好，明日就吃腊八面吧。”帐内没有了说话声响，屋中悄寂，只听得外面寒风萧萧，扑簌簌地鹅毛大雪敲得直棂窗沙沙作响。不知几时几更，赵锦宁忽从梦中抬起胳膊重重砸了一下床，蓦地从噩梦中惊醒，眼睛一睁，满头都是热汗。她缓缓地坐了起来，定了定心神。颂茴也醒来，忙拿衣给她披上，关怀问道：“殿下，可是梦魇了？”“别说话…”赵锦宁一手握住颂茴的胳膊，小声说，“你听…”颂茴闻言，倾耳细听，外头除了风雪声，隐约还夹杂着铁器清脆的叩击声。不多不少，统共四声。颂茴一凛，“殿下，这是…”赵锦宁不曾平复的心慌被这声音扰的七上八下，再思方才梦境，更加惶恐，但觉寒意通体，前胸后背皆是一片冰凉，她把着颂茴的胳膊这只手抖得厉害，喉间哽咽，颤声道：“是云板…出事了。”
天亮之后，大雪犹是未停。颂茴到前殿打听消息迟迟不归，赵锦宁心神不宁，戴上兜帽出了房门。走至廊下，远远瞧着颂茴打着油纸伞走了过来，她疾走两步迎上前，凛然问道：“怎么样？”颂茴见她鸭卵青兜帽底下的脸色比空中雪还要苍白，忙举伞撑在她头顶，满脸哀容道：“殿下万岁爷”她后面几个字猝然被震天动地的丧钟声盖住。赵锦宁一惊，抬头望向钟声传来的方向。丧音如焦雷一般，盘旋在乌沉沉上空，经久不散，两下，三下赵锦宁在心里惘惘数着，钟声足足响了四十五下。隔着高耸朱墙、山峦一般参差错落的重檐殿脊，她既看不到高搭的丧棚、重迭的孝幔。也看不到浑身缟素跪地痛哭的众位妃嫔，臣子，宫女太监们。她被爹爹遗忘在尘世，遗忘在咸熙宫，她什么都看不到。赵锦宁怔怔的看着这四四方方的天，只觉得自己前路渺茫如同这天一样，灰暗不明。一阵急风卷着细雪迎面刮来，吹落了她头顶的兜帽，雪沫子扑了满脸，被涌出眼眶的热泪一消融冰冷刺骨的留在腮畔。赵锦宁禁不住打了个寒颤，身子抖个不住，颂茴急忙搀她：“万岁爷已登仙界，还望殿下万万保重玉体，身子要紧先回屋吧。”她木木的没搭腔，僵直身体仿若戏台子上的皮影，半点不由自己，颂茴扶着她一步一步地走回屋内，她才略微缓和下来，喃喃道：“颂茴，我好冷啊，好冷啊…”颂茴赶忙搓搓赵锦宁冻得通红的手，见她脸色煞白，就连嘴唇都微微发紫，着急忙慌的铺好了锦被，将她扶到床上，给她脱了洇湿的鞋袜，灌了个汤婆子塞到被窝，仔仔细细地掖好被角，“殿下…可还觉得冷？”赵锦宁倚着床头，冷的唇舌发颤，“冷…”颂茴忙道：“奴婢这就去给您熬碗姜汤。”姜汤很快送到赵锦宁手里，她捧着瓷碗，小口小口的喝着，丝毫没嫌恶辛辣难闻的气味，连眉头都不曾皱一下的尽数喝净。颂茴接过空碗，听赵锦宁声气弱弱的吩咐：“颂茴，你下去吧，我想一个人待会。”颂茴颇为担忧看了赵锦宁一眼，“殿下，就让奴婢留下侍奉您罢。”赵锦宁摇摇头，“我想睡会儿。”颂茴颔首，脚步轻轻的带上了门。赵锦宁喝了一大碗姜汤，躺下后，暖汤在肚里晃荡的翻江倒海，她盯着头顶的帐子，忧心大过了伤心。生姜驱寒，能暖的了身却暖不了心。爹爹宾天，她仍关在咸熙宫，可见爹爹临走前都未曾想起她。她该不会要关在这里一辈子吧？大仇未报，心愿未了，她怎能困在这里老死？赵锦宁茕茕孤立在咸熙宫，看不清前景，而偌大的紫禁城业经换了新主人，辰王赵倝在大行皇帝灵前登基，成为本朝第八位皇帝。帝王驾崩，举国哀悼，京城内外上到臣子下到百姓全都沉浸在无限悲痛中，未必是真心敬爱这位多年不上朝，无为而治的皇帝。只不过东厂耳目遍布，谁也不想被扣上一顶不敬先帝的帽子，因此连年也不曾好生过得。直到钦天监择了吉日，礼部、司礼监、尚宝司、教坊司等开始筹划新皇登基大典人人这才微微松了一口气。登基大典定在正月十八，到真真是大吉之日，彤云密布多日却在这一天放晴。金乌破云而出，朝晖遍洒大地，每一座宫殿上方的琉璃瓦脊都在泛着金光，光华夺目，一派灿烂辉煌的美好景象。众人都称颂新皇德厚流光，必定承平盛世，国泰民安。赵倝心中大喜，遂下诏大赦天下，定年号为盛乾。前朝后宫忙成一团，压根没人想起咸熙宫里还关着位公主。赵锦宁跪坐在蒲团上，两手捻着一串一百零八颗紫檀佛珠，时不时翻一翻手边的经书，口里低声呢喃着经文，拇指掐珠，念一句拨一颗珠子。她是不信三清如来佛的，信佛的人，要么内心慈悲，怜悯众生。要么作恶太多，求得心安理得，至于她为何突然想起念经，那大概是做给别人看的，顺便也尽一尽当女儿的孝心，毕竟爹爹也曾给了她无限宠爱。门吱呀一声被推开，大片和煦暖光涌了进来。颂茴打眼就见，门前光影里，虔诚跪着个姑娘，她一身素色袄裙，天然未雕饰，满头青丝仅用一根木簪绾着，浸在明光中的脸庞如清水芙蓉，纵然气色不佳，也美得让人不忍移目。赵锦宁余光瞥见走近的影子，没抬眼，淡然道：“待会儿再说，我还有一页便念完了。”颂茴应是，侧过站在逆光中的身体，垂手侍立在一边，默默等着。姑娘嗓音轻柔，念出来的佛经也娓娓动听，最后一字落下，她身姿一晃，颂茴忙上前扶她站起。赵锦宁到床沿落座，颂茴递上茶碗，“殿下念了半日的经，喝口茶润润嗓子。”她轻轻掀开茶盖，呷了一口香茶，抬起秀眸看向颂茴，“如何？”颂茴上前一步，微微欠身，低声道：“奴婢打听清楚了，辰王继承大统，”说着她朝窗外一看，“现在这时辰，估摸着登基大典已经完毕。”赵锦宁听了沉吟不语，长睫一垂，视线落到手中的甜白釉盏上，瓷已脱胎，釉极莹润，经窗外日光一照，能够看见人影。她看着映现在瓷片上的自己，陷入了深深回忆。皇家最看重枝繁叶茂，爹爹早些年子嗣不少，但活下来的孩子却少之又少，就只有张皇后所出一子一女，惠贵妃所生辰王，包括她，统共就只有四个子女。前几年太子忽得重病过世，这皇位照理落在了辰王赵倝身上。赵倝年长她六岁，她幼时唤他一声二哥哥。早些年慧贵妃同她母亲关系亲厚，她与这位皇兄感情也还不错，后来发生了那些事，她禁足在此，皇兄出宫封王立府，这么些年不见面，那点子兄妹情分只怕所剩无几了。