继续向前走的，也只是这一道叫责任和余习撑着，有许多事还要做的透明虚影。这也就是为什么……努卡他们，几乎无法用星板找到庄忱的碎片。庄忱在这里生活、在这里做属于皇帝的工作，到处都有碎片。只是这些意识失去颜色、失去轮廓、失去声音……安静地做事。做完了事，它们就在原地停下来，一动也不再动。最后那五年时光，庄忱在这座暖宫，就是这样把它们一天一天过完的。……努卡手里的剑锋几乎割破他的喉咙。年轻的独立舰队首领有这个本事，那双眼睛几乎已喷出最激烈的怒火，却还是在最后用力闭紧。他把那柄佩剑移开，重重掼回凌恩身侧的剑鞘。“你不配后悔。”努卡哑声咬着每个字，“你别抱这个念头，你就该守着你的前线到死——我不会再让你拿着这个了。”他们想错了件很重要的事，哪怕仅仅是残留在这里的些许意识碎片，也根本就不该被惊扰。他们的好陛下该放松、该休息、该沉眠，不该被这种人一遍又一遍强行打扰……这块星板根本就不该被拿出来。是他们跟着陛下的时间太晚也太短了，根本不了解陛下，才会做出这种错误的决定。努卡紧紧抱着那块星板，因为暴动的碎片已经被梳理完毕，上面的光芒还在持续缓缓亮起，那是种相当温暖、相当柔和的橙黄色。十九岁的独立舰队首领抱着星板，咬紧了牙关森然地盯着凌恩。他有这个本事，他甚至能直接拔剑杀了凌恩——眼前这个骨头都像是被砸碎了的元帅阁下没那么难杀。可他只是像个什么也不会、什么也不懂的普通十九岁少年，通红着眼睛大口喘息，死死抱着怀里那块泛着柔和暖色光芒的星板。……哪怕看不见碎片的内容，努卡也知道这是什么颜色。最后那几年里，庄忱在工作的时候，会习惯点一盏小台灯。台灯的作用不是照明，房间里负责照明的灯亮度很足，是亮白色的，据说最适合集中注意力工作。那盏小台灯……什么用也没有。经常会自己熄灭，要敲敲打打鼓捣半天才能再亮，连照明的光线都不稳定，因为用的是机甲废弃下来的灯泡。台灯是他们这些被捡来的孩子凑在一块儿，你一个零件我一个零件偷偷做的，因为听说他们的好陛下竟敢不过生日。十七岁没过、十八岁没过、十九岁没过……二十二岁生日竟然都不过。
在这群大点的只有十一二、小的才会走路的孩子心里，二十二岁已经是个特别厉害的年纪了。他们的陛下活了二十二岁，怎么有这么厉害的事。做到了这么厉害的事，必须要有个很大的奖励。这些被捡来的孩子，第一年还胆怯、第二年就彻底放开，在庄忱的暖宫里到处乱跑，打闹摔跤。因为起居室的灯光实在太惨白了，他们偷偷谋划，要给最厉害的好陛下奖励一盏暖洋洋的小台灯。“滚出去。”努卡死死抱着星板，低声发着抖，“这不是你该找的碎片了……这里面没有你了。”努卡看不见碎片里的人，他没法理解凌恩的话——什么叫“因为这个时候的庄忱，已经不再有什么明确的意识痕迹”？怎么会没有意识痕迹？什么叫“被倒空了、只剩下责任和余习”？凌恩凭什么这么说陛下——他了解陛下吗？他从十多年前就去了前线，那之后几乎没回来过，凭什么就能做出这种轻飘飘的论断？努卡九岁被带回皇宫，算是来得晚的。暖宫里其实已经有不少被抛弃、被利用、被随便丢在什么地方的孩子……被他们的陛下捡回来。他们最喜欢的事，就是假装在各种地方玩累了，不小心睡着——尤其是那几个小的。几个小的都很轻，会被陛下直接抱起来，裹在斗篷里，就这么慢慢地拍一会儿，拍到睡得沉了，再叫人送回房间去睡觉。年纪大一点的也喜欢装睡，最好是在离陛下很近的地方，必须得多练几次，得足够有耐心。只要足够耐心，就会等到柔软的毛毯被盖下来，会有只手摸摸他们的脑袋，探一探额头的温度。抱得动的，就会被放进藤编的大躺椅里，实在抱不动的，就只好往怀里塞个大枕头。然后他们就可以这么睡一下午，一整个下午的起居室阳光都很好，陛下身上有墨水和药的苦香，混进阳光里，是他们能找到最暖和舒服的记忆。趁他们睡着的时候，挨个给他们盖被子、摸脑袋，悄悄给他们口袋里塞满糖果的那双手——是因为责任还是余习？陛下从不轰他们走，哪怕在工作也随他们胡闹，把红宝石拐杖给他们当枪玩追逐战。阿克有次不小心磕破了脑袋，第二天起居室的所有桌角就都打磨成了不怕磕碰的圆弧。会下这种毫无意义的命令，这是因为责任还是余习？他们成天往起居室里藏，陛下起初还板着脸训他们，后来也就破罐子破摔，每次听到动静，就拿出一块饼干往果酱罐里一蘸。这块全是果酱的饼干，就被陛下沉稳地、看也不看地递到背后……等着谁忍不住诱惑，最先暴露，悄悄探头啊呜一口全吃掉。