“别气，别气。”时鹤春赶紧哄他，“你还有钱没有？我请你去听戏。”“戏园子新上了几出戏，可好听了。”时鹤春拖着他的袖子，想要把他拽走，“我可从来都只请你一个……”“我在跟你说正事！”秦小世子满腔恼火，“你以后不准不吃饭，我盯着你，你也不准不睡觉。”秦照尘按住时鹤春：“以后不睡足了觉，就不准去戏园子。”这怎么得了，时鹤春按着胸口，后悔来讹他这一顿：“小师父让不让人活？”“我就是要你活。”秦照尘蹙紧了眉，“今后我盯着你。”时鹤春哀叹不已。秦照尘不由分说扯他回去，把人按在自己榻上，盯着他不睡不行。时鹤春说着不困，手里拽着小世子的袖子，整个人都被塞进暖暖和和的被褥里。没一炷香的功夫，嘴硬的小仙鹤就伸着翅膀蹬着腿，舒舒服服睡得人事不省，半点动静也无了。……“萍水相逢的孤魂”停下来，看着再走不动的秦照尘。系统飘在庄忱身旁，有些犹豫，小声说：“宿主……”秦照尘不走了。秦照尘还是想起了这回事……时鹤春哄他高兴，就和他说，从来都只请他一个听戏。这话虽说是为了把秦小世子哄迷糊，用秦照尘的钱请秦照尘听戏……但倘若真要总结规律，也确实不假。时鹤春只会拖着秦照尘去听戏。秦照尘愿意陪他，那就两个人一起找张安静的桌子，弄点酒水慢悠悠地听，偶尔跟着低声哼上两句。秦照尘不愿意，那他就一个人。两人后来渐行渐远，有次因为什么事，大理寺卿火冒三丈到处找人，最后在戏园子的角落，找到醉在那的时鹤春。台上使劲浑身解数，台下鼓掌叫好不断，成群结伴者意气风发，两三好友欣然拍案，踏不尽的热闹红尘路。时鹤春睡在这片热闹之外，斜靠着身后屏风，怀里揣着那个不离手的小酒壶，被他吵醒。看见熟悉人影，时鹤春就慢慢抬头：“……秦大人？”“你来找我吵架的事，不是我做的。”时鹤春说，他的嗓子哑得厉害，咳了两声，额头就渗出些虚汗，“你怀疑的那三件事，两件是我做的，一件不是。”“我收了七千两纹银，两块玉璧，一件珊瑚……剩下的不是我拿的。”时鹤春想了一会儿，又说：“你查错方向了，试试从承宣布政使司参政下手……他是从三品，只比你低半级，转圜一些。”……该说的都被他说完了。于是秦大人能说的话就半句不剩。时鹤春叫他：“听会儿戏？戏不错。”大理寺卿沉默良久，拱手施礼，转身出了戏园子。……
这并不是什么太大的事。那十年里，他们常有这种相处——克己奉公的大理寺卿，被一心要做奸佞的时鹤春气死气活。有那么两年时间，秦照尘说什么都不肯理他，看见了也漠然离开。时鹤春的身体也是在这两年迅速坏下去。任何人只喝酒不吃饭、不在家里睡觉、整天待在戏园子，身体也很难好得了。但这也不是秦照尘的责任。大理寺卿只是没法再去听戏了。哪怕走到了戏园子门口，在外面的酒家坐了一个时辰，喝了两壶酒，秦照尘还是没法再走进去。“他不回家，是因为他母亲脑子糊涂了，不肯认他。”秦照尘低声对萍水相逢、耐心听他啰嗦的孤魂说：“他不吃饭，只喝酒，是他心里难过。”“我从没去问问他，为什么要当奸佞，为什么要做那些事，我从没问过……”秦照尘看着杯中酒：“我不请他吃饭，不盯着他睡觉……我不陪他听戏。”时鹤春这一生，其实乏味寡淡至极，总共也就只有这几件事可做。所以不能怪被他抢回府上的小仙鹤……觉得红尘无聊。萍水相逢的孤魂给他续满一杯酒，沾了些酒水，在桌上写下：不怪你。秦照尘摇头。假如他没说过那些话、没擅自强迫时鹤春活下去，没把时鹤春抢回家过，那就不怪他。他们只是立场相悖、政见相左的朝中同侪，假如只是这样，那就不怪他。可他们不是。在那么难熬的日子里，时鹤春看他查的所有案子、审他判的所有卷宗……哪有天生的“朝堂栋梁”、“清流砥柱”？他没行差踏错过，没判错过案、没冤枉过人，是因为时鹤春一直低头看着他。……这下萍水相逢的孤魂也不知该怎么劝。这么沉默了一会儿，第三壶酒被推过去，酒水在桌上写字：喝。大理寺卿把那壶酒喝下去。这么对着嘴浇其实很难受，容易被呛得不停咳嗽，喘不过气，喉咙里一片火辣。秦照尘咳得眼前泛黑，在心里想，时鹤春是不是因为这个，才喜欢这么喝酒。这些念头也被酒漫过。大理寺卿的酒量也并不佳，只是勉力维持清醒，所以才没醉倒。这一整壶酒灌下去，秦王殿下撑在桌边，意识就已有些模糊。萍水相逢的孤魂问：醉了么？