时鹤春喝酒了，是酒肆新酿的好酒，酒水清冽一碗就醉……时鹤春不知喝了多少，身上酒香既浓且烈。“别做官了。”隔着墙，他的小仙鹤对他说，“秦大人，我们都别做官了，你去卖字画，我去摆摊算命，每天挣十个铜板就行，我吃一口饭就够。”他的小仙鹤等了半晌，等不到回答，笑着踉跄走了，背着手在风里月下，断过的两条腿走得蹒跚。秦王殿下狼狈地翻自家王府的墙，狼狈地一脑袋滚下去，跌跌撞撞跟着时鹤春回家，跟了一路。时鹤春在路上被算命的拦住，摊子还没摆成，先被抢生意：“这位公子，您印堂有黑气，怕是叫什么跟上……”“没事，木头精。”时鹤春慢吞吞地答，“要当栋梁材，补天裂的，你别管。”算命的张口结舌，被时鹤春扒拉开，推到一旁。“别管。”时鹤春说，“别管。”时鹤春说：“我都不管了……我生他的气，他有事要做，正事。”“正事，我知道，不能不做，知道。”时鹤春说：“那我就死了再生他的气。”……管家的话和牵扯的回忆，叫秦照尘隐在袖子里的手发抖。但他胸口空旷平静，神色也不动，只是点头：“我知道，多谢您。”管家笑吟吟放下心，欣慰告别，又请王爷若路过淮安道，去家中做客。王府中人就这样逐一遣散。如今用不着上朝，已进了冬歇，大理寺卿手中的事也好交割。——毕竟该处理的陈年旧案，桩桩件件都审清。朝中的浊流乱象，杀的杀、震慑的震慑，也都敲打妥当。改个世道哪里有这样简单，少说要十年、二十年耕耘。他所做的只不过是除弊，只不过开了个头。只盼后来人了。秦照尘请来作客的孤魂兄喝酒，边收拾东西，边替他的小仙鹤打听：“新鬼要如何，才能白日里也出来？”时鹤春只在夜里来找他玩，又说要看江南夜景，定然是白日行动仍受限，难以自在。时小施主何曾忍过这么憋屈的日子，秦照尘还是想替他打听：“可否用寿数来换？”孤魂喝着酒，看了他一阵，写字：不可。孤魂写：做鬼三年，白日无碍，再七年，能化形。”秦照尘怔了怔，他看着这行字，竟在心里……有些动摇。若是再等三年、等十年——这念头也只是一闪即过。他再熬十年不要紧，时鹤春怎么能再在这凡尘俗世被拘十年：“多谢阁下。”孤魂收了他一刀纸钱、一壶水酒，答应了偶尔上船，帮他给阎王殿送时鹤春的传记。
秦照尘深揖及地，向他道谢。孤魂卷走那一壶酒，走到窗前时，看收拾好了东西、坐回桌前的秦照尘。笔墨已经打进了行李，传记暂时也没法写了。没事做的秦王殿下，一动不动地坐在桌前，身形不动，像是个倒干净了的空壳。这空壳静静坐了一两个时辰，才稍微动了动僵硬的肩膀手臂，撑着桌沿探身，向窗外看了看。日子太长，这才正午。秦王殿下就又坐回去等。等了不知多久，他终于再忍不住，低声说：“时鹤春。”“时鹤春。”秦照尘说，“你要不要字画，我抄的佛经，我给你画了像，之前的烧了，我重新作给你。”……这么说不好。秦照尘重新练习：“施主买字画么？十个铜板一张，字只有佛经，画只画……”……轻浮太过了。秦照尘改口：“我路过市集，见纸好、墨好，价格合适，买了些回来。”这样说似乎尚可，秦照尘想了想，又继续字斟句酌：“白日见不着你。”秦照尘想象身旁有一只小仙鹤，试着伸手，轻轻摸了摸：“我想你了。”“我很想你，抄了些经，画了几张画。”秦照尘磕磕绊绊地说，“不弃……时大人不弃，下官就去装裱。”他胸口疼得厉害，可他必须练好，对晚上的时鹤春说：“时大人不弃，下官就去装裱。”这一句话他练了几十次，把生硬改掉，把可能引人误会的地方全改掉，改成轻松柔和的调侃询问。“挂在祠堂里，好么？路上有几个祠堂，我们就挂几幅。”秦照尘说：“下官是个木头精，柴禾精，就该劈了烧火，下辈子就知道开窍了。”他一直这样练到晚上，练到口干舌燥，练到天色渐渐暗下来，最后一点日光也沉进山后。练到他看见时鹤春的身影……他的小仙鹤原来就一直趴在窗外，撑着脑袋看着他练、听着他说。秦王殿下几乎是悚然蹦起来。秦照尘身形骤僵，手足一律无措，结结巴巴：“时，时——”时大人趴在窗外，朝他招招手。秦照尘身不由己走过去，他撑着桌沿俯身，艰难动了动喉咙，想要说些什么，却被凉润鬼气拢住。时鹤春拢着他的脑后，稍稍施力，叫这一块木头精坐在桌前，靠在自己肩上。“时大人不弃。”时鹤春抚了抚他的发顶，“练得不错，说给我听。”有的是时间说, 毕竟下江南这条路很长。